— Спасибо, — он смущённо улыбнулся и мило покраснел.
После неприкрытого восхищения он взялся за решение нашей проблемы с особым энтузиазмом. Сначала произвёл расчёты, что-то бормоча под нос. Потом разложил на полу доску для черчения. Нам оставалось бродить по лаборатории и ждать. Дело это оказалось небыстрым. Вскоре мы просто скромно сели за стол, благоразумно решив не трогать экспериментальные приборы. Можно было ещё полистать и книжку, но мы пока не настолько доверяли магу, чтобы демонстрировать возможность простого доступа к божественному артефакту.
Истер завершил начертание через час.
— Готово, — объявил он, вставая с пола и уже издали оценивая взглядом свою работу. — Создать защиту мощнее эманации книги сложно, я бы сказала, невозможно без сильной подпитки. Она у нас есть, конечно. Яга бы могла напитать. Но я не вижу в этом смысла.
— Что же вы предлагаете? — поторопила его я.
В конце концов, Кощей там ждал, атакуемый любвеобильной змеюкой.
— Установить щит, и связать его напрямую с вашим резервом. Мощь его огромна, можно выбрать плетение попроще.
— А на каком расстоянии будет работать щит?
— Не более километра, — задумчиво вынес вердикт маг. — Готовы попробовать?
— Может, сначала продемонстрируете на себе и другом артефакте? — попросил Игорь.
Мнительность наша не исчезла, скорее напротив, цвела пышным цветом подозрений.
— Почему бы и нет, — Истер и не думал возражать.
Он снял с шеи подвеску с прозрачным драгоценным камнем и положил её на один из крупных круговых знаков в начертанной сети. Потом передал мне свой оптический прибор, который я тут же пристроила на переносице, а сам занял второй круг покрупнее. Через призму увеличительных стёкол мир воспринимался серым, будто они отсекали ненужное, и только ярко сияли фигуры мага, ворожеи и Горыныча. Испускали мягкий свет и некоторые приборы в помещение. В тои числе и подвеска.
Истер взмахнул руками, направил яркие лучистые потоки в магический круг, отчего и тот вспыхнул светом. А когда рассеялся, подвеска стала серой. Защита работала.
— Получилось? — уточнил он, поднимая драгоценность с пола, чтобы вернуть её на место.
— Да, — я передала прибор Игорю. — Давайте теперь с книгой. А потом за Олегом. Вдруг его там змеюка на яйца соблазнит.
Авокадик хохотнул под нос, но замолк, поймав мой гневный взгляд.
— Олег там в опасности.
— Да-да, — закивал он. — В любую минуту могут… гм… обесчестить. Бедняга.
— Могут, — пробурчала я, совершенно не находя ситуацию смешной.
Вдруг и вправду соблазнится. Потом его будет сложнее спасать. И вообще, сама возможность его лямура со змеёй мне жутко не нравилась.
— Начнём, — я положила книгу на малый круг, сама встала в большой.
Несмотря на то, что Истер продемонстрировал работу заклинания, волновалась. Вдруг он просто устроил удачную инсталляцию, а меня сейчас… превратят в лягушку? Или ещё хуже… Хотя, что хуже я не придумала, потому что маг начал колдовать. И стало совершенно страшно.
— Наталья, вы испускаете слишком много магии, — вдруг заявил Истер отступая.
— Я ничего не испускаю!
«Ну вот, точно в лягушку», — мелькнула пугающая мысль.
Яркая зелёная вспышка ослепила на миг. Поднялся дым. А когда взгляд сфокусировался, я вдруг поняла, что комната стала намного больше.
— Мамочки, — пискнула Ленка, прижав ладони ко рту.
Игорь выразился менее цензурно, глядя на меня сверху-вниз. Я же поднесла к лицу руки. Зелёные с перепонками! Издала испуганное «ква» и рухнула в обморок.
Сквозь туманное марево бессилия пробивались звуки паники.
— Как делать лягушке искусственное дыхание?! — кричал Игорь. — Лена, баба ты или нет?!
— Я юрист, а не… ветеринар! — воскликнула она истерично.
— Как же так? Я же всё просчитал. Надо было установить ограничитель? — причитал Истер.
Я приоткрыла один глаз, потом второй. Вся троица носилась вокруг меня. Ребята хватались за головы, периодически сталкивались и продолжали ругаться. И они по-прежнему были огромными. Точнее, это я стала маленькой.
— Скажите, что это сон, — жалобно попросила я, с трудов удержавшись от инстинктивного «ква».
— Мы обязательно всё исправим, Наташа, — Игорь так обрадовался моему пробуждению, что бухнулся на колени и аккуратно погладил пальцем мою лапку.
Зелёную лягушачью лапку. Ы-ы-ы! Как же я маме такая покажусь? И мой красный диплом? Нет, надо срочно расколдовываться. А то проживу всю жизнь в болоте или аквариуме. Ох, лягушки же далеко не долгожители. Страдать придётся недолго.
— Истер, — протянула я, перекатываясь в более удобно положение. Для лягушки. — Скажи-ка мне, как так вышло?
— Да не знаю я! — всплеснул он руками, указав на магический круг. — Я же на себе его испытал. Разве что вы сами захотели стать лягушкой…
— Захотела? — возмущённо квакнула я, раздув подбородок. — Хотя… Испугалась про себя, — призналась, припомнив момент колдовства. — Мысли Столпов материальны, я так поняла?
— Ваша магия настолько огромна, что часто не требует применения направляющих в виде заклинаний и схем распределения, — закивал он. — Это всё объясняет, хотя и не понимаю, зачем вы захотели стать лягушкой.
— Я не захотела! Это всё Ленка!
— Я? — плаксиво оскорбилась ворожея.
— Ты мне эту глупость в голову вбила. Я и вспомнила о ней не вовремя. Как обратно расколдоваться? — потребовала ответа, взглянув на мага.
— Логично попробовать всё сначала. Либо вы можете сами попытаться вернуть прежний облик.
— Попробую, — проворчала я, прикрыв глаза.
Только сколько бы я не представляла своё тело, зелёная шкурка не спешила с меня слетать. Повторный ритуал тоже ничего не дал. Меня снова начинало клонить в обморок.
— Может, вы забили какие-то установки? — маг расхаживал из стороны в сторону, задумчиво почёсывая макушку. — Действия для прекращения заклинания?
— Вспоминай, Наташка, — ухватился за новую идею Авокадик.
— Поцелуй нужен, — хихикнула Ленка.
Она сидела, раскачиваясь на узком стуле, и наблюдала за метаниями парней со стороны.
— Чего? — опешила я.
— Поцелуй принца снимет чары с лягушки. Разве нет? А потом шкурку сожжём, — пояснила она с улыбкой восторга на губах.
— У нас есть принц на примете? — задумался Игорь.
— Это, кстати, хорошая идея, — подхватил маг. — Многие насланные чары снимаются поцелуем истинной любви.
— Я никого не люблю! — свирепо надувшись, отвернулась от мужчин.
В груди разливалась горечь, хотелось просто расплакаться. Как же я попала…
— На тебе до сих пор кольцо эльфа. Чем не принц? — предложил Костриков.
— Кольцо? — я осмотрела себя внимательнее.
Магическая гадость действительно не слетела с уменьшившихся пальцем, а перебралась на запястье.
— Этот неженка в обморок бухнется, чем согласится целовать лягушку, — отмела я бессмысленный вариант.
— Пусть Игорь целует, — высказала новую идею Лена. — Он тоже зелёный.
— Сама ты зелёная, — возмутился Горыныч.
Начинающийся спор прервался требовательным стуков.
— В дверь кто-то бьётся, — хмыкнул маг, двинувшись в сторону выхода.
— Игорь, — я замахала лапкой, привлекая внимание парня. — Вдруг за нами. Иди с ним.
Мужчины ушли, мы с Леной остались наедине.
— Я не хотела, чтобы ты становилась лягушкой, — виновато пробормотала ворожея.
— Знаю. Я от расстройства тебя обвинила. Сама виновата.
— Поцелуй Игоря, — предложила она миролюбиво. — Может, этого будет достаточно.
— Надо попробовать, — вздохнула я, но про себя хихикнула.
Будет смешно понаблюдать, как Костриков целует лягушку. Жаль, не получится сфотографировать. Однако момент веселья прервался, когда раздались звуки шагов на лестнице. В лабораторию вернулись Горыныч и Истер. А за ними вошёл Егор. Мой бывший парень. Я громко квакнула от неожиданности.
— Представляете, его тоже за нами утянуло, — хмыкнул Игорь.
Кажется, был не рад появлению нового действующего лица. Хотя в школе они вроде ладили.
