Глаза Эбби — на долю секунды — расширились от изумления, а в следующее мгновение она шагнула ближе.
— Что именно ты хочешь узнать?
Вера стеснялась обсуждать с незнакомым человеком столь личные вопросы, но у нее в запасе осталось лишь два дня. Потом она покинет этот корабль и Рота, разумеется, никогда больше не увидит.
— Он мне очень нравится, — кое-как победив смущение, сказала она. — Рот.
— Я догадалась, о ком идет речь.
— Похоже, он считает, что после всего пережитого у меня проблемы с психикой. В некотором роде так оно и есть, но я не сумасшедшая. Жизнь довольно сложна, поэтому, найдя кого-то или что-то очень ценное, ты без раздумий хватаешь это. У меня очень мало времени. Если я покину корабль, то больше никогда его не увижу. И эта мысль пугает меня до дрожи. Он самый лучший парень, которого я когда-либо встречала. Такой милый…
— Рот?! Милый?.. — перебила ее Эбби, скептически приподняв бровь.
— Да, он. Почему ты удивляешься?
— Ну, он, конечно, неплохой парень, но… немного отчужденный. Это все.
— Только не со мной. Так как мне заставить его протестировать со мной спаривание и… м-м-м… — она нервно сглотнула. — Что оно вообще собой представляет? Полагаю, его мужское достоинство соответствует нормам, раз ты живешь с веслорцем. Верно?
Оглядевшись вокруг и убедившись, что они здесь одни, Эбби тихонько ответила:
— Они полностью с нами совместимы. Просто очень большие… во всем. Правда, есть кой-какие отличия, но в хорошем смысле этого слова. Ты кажешься мне откровенной, Вера, поэтому буду с тобой такой же.
Вера почувствовала облегчение.
Для того, кто родился в семье олигархов, Эбби была на удивление простодушной.
— Буду очень тебе признательна.
— Веслорцы немного агрессивная раса. Их женскую версию прелюдии и флирта земляне сочли бы бытовым насилием. Веслорианки любят нападать на самцов.
У Веры отвисла челюсть. Этого она никак не ожидала услышать.
— Веслорианка, выбрав самца, нападает, принуждая его бороться с ней. Если он победит, сумев подмять ее под себя, то этап соблазнения окончен, и самец может действовать дальше. Не спрашивай, как такой резкий переход от драки к траху срабатывает. Как ни крути, это другая раса.
Вера с трудом справилась с шоком.
— Я должна наброситься на Рота с кулаками? У меня ж ноль шансов на победу.
— Нет, от тебя это не требуется. Когда мы с Дрейком тестировали спаривание, то прекрасно обошлись без этого. Мы же землянки. Советую тебе… окружить Рота вниманием… почаще вторгаться в его личное пространство и прикасаться к нему. Лучше без одежды. А в слова постарайся вкладывать побольше экспрессии. Прямо говори, чего хочешь. И четко выражай, во избежание путаницы, свои мысли и желания. Не забывай, мы с разных планет, и наши культуры существенно отличаются.
— А что собой представляет тестирование спаривания? — Вера смутилась и слегка покраснела. — Должна ли потенциальная партнерша добиваться доминирования?
— На самом деле это роль самца, который должен доказать выбравшей его самке, что является хорошим бойцом, способным защитить ее и детей, которых они родят, если спарятся. Затем они занимаются сексом, чтобы она могла оценить, насколько он хорош в этом. Если она решит стать его парой, ну… она прямо скажет ему об этом.
— Выходит, все решает женщина?
«Я сделала свой выбор», — подумала Вера.
Ей очень хотелось оставить себе Рота.
— Все не так однозначно. Веслорианка, насколько мне известно, сначала флиртует дистанционно. Она подойдет к самцу, чтобы начать драку, только в том случае, если он ответит на ее флирт. Если же он не заинтересуется и проигнорирует ее, она уйдет.
«Рот никогда не игнорировал меня».
Это вселяло надежду.
— Мы подошли к самой сложной части, — прервала ее размышления Эбби. — Если веслорианка решит стать его парой, то они оба, перед тем как заняться сексом, перекидываются. Так и спариваются. Причина в особенностях спермы самца в боевой форме. В ней он занимается сексом лишь с парой, маркируя ее как свою. Но главное, их сперматозоиды обретают эффект снайпера… один выстрел, и ты уже брюхатая.
Вера с трудом удержала рвущийся с языка вопрос.
— Дрейк не перекидывался. Это очевидно, — Эбби указала пальцем на свой плоский живот. — По их меркам мы еще не женаты. А я не хочу спешить с рождением ребенка. Когда спариваешься с веслорцем, риск забеременеть чрезвычайно высок. Дрейк принял мое решение. Но во всех остальных смыслах мы с ним настоящая пара. Он убьет любого, кто скажет иначе. Как и я. Он только мой.
Эбби помолчала.
— Для завершения связи самец должен перекинуться. А вот ты не сможешь. Подумай об этом. Когда мы с Дрейком решим завести ребенка, он во время секса примет боевую форму и завершит спаривание. Это их единственный способ сделать супругу беременной. В отличие от людей.
Эта информация буквально добила Веру… а вот Эбби еще не закончила.
— В общем, как только ты захочешь ребеночка, он перекинется во время секса. Но Дрейк сказал, что это можно сделать в самом конце. Так что во время прелюдии тебе не придется целоваться с ним в его боевой форме.
— А как они в ней выглядят?
— Ну… раз ты не сбежала, вопя от ужаса, узнав самую страшную часть о спаривании с веслорцем, и даже не грохнулась в обморок… значит, действительно настроена на серьезные отношения с Ротом. Представь огромную инопланетную пантеру с кожистой кожей. Выглядит ужасно, но… внутри это все тот же парень, — подняв руку, Эбби постучала пальцем себе по виску. — Разум тот же. Тело другое.
Вере хотелось присесть. Колени предательски дрожали, но она не двинулась с места.
— Ладно. Пока все понятно.
— Веслорцы спариваются на всю жизнь. Тебе стоит обдумать это. Никакого развода, если ты решишь связать себя с ним. Ни дня в разлуке. Супруги все время вместе. Вот почему я до сих пор на «Красном Коде» и не собираюсь возвращаться на Землю. Не думаю, что они согласились бы осесть на нашей планете, так как предпочитают жить в сообществах. Ты ведь видела других веслорцев, верно?
Вера согласно кивнула.
— Они все как братья. Только их узы гораздо крепче. Приняв одного, ты живешь с ними всеми всю оставшуюся жизнь. Это большая сплоченная семья на веки вечные. Обретя пару, я обзавелась тремя старшими братьями. А когда Гнау спарился с Дарлой, то и невесткой. Ее сестра тоже считается членом нашей семьи, но пока отказывается жить с нами. Два детеныша, что родились у Дарлы с Гнау, считаются моими племянниками.
Вера снова коротко кивнула, пытаясь переварить услышанное. У нее, если честно, голова шла кругом. Осмыслить такое в один прием… было совсем непросто.
— Выходит, жизнь в сообществе по сути означает, что ты становишься неотъемлемой частью небольшого поселения людей, с которыми тебе придется делить радости и печали до конца дней. Отдельные спальни, но общие жилые помещения. Рот рассказал мне, что они мечтают в ближайшем будущем осесть на одной из планет Веслора. Я видела видеозапись того участка, что они выбрали. Он прекрасен. Лесистая местность с реками и ручьями, как на Земле, но без малейшего загрязнения и перенаселенности.
— Держись за Рота, Вера, и в один прекрасный день, когда парни выполнят свой долг, это станет твоим будущим. Как только у Гнау с Дарлой родились детеныши, они стали обсуждать переезд туда в ближайшие несколько лет. Взросление на корабле флота неприемлемо для их потомства. Они всегда ставят на первое место нужды своих детей. И да, они называют их детенышами.
— На самом деле все это звучит неплохо. Мой папаша, биологический кусок дерьма, бросил мою маму сразу после моего рождения. Не то чтобы от него был бы какой-то прок. Он непутевый. Мама умерла совсем недавно, и на Земле у меня больше никого нет, — Вера шумно вздохнула. — Ты хоть раз пожалела, что стала парой Дрейка?
Эбби широко улыбнулась.
— Нет, черт возьми, ни разу.
Вера от всей души была ей благодарна за откровенность.
