— Ты не в курсе, подавала ли семья погибшего в суд на вашу компанию?
Прежде чем ответить Кларку, Вера шумно вздохнула.
— «Новые Миры» предоставляют своим работникам значительные льготы, включая солидные выплаты за смерть от несчастного случая. При заключении контракта мы подписываем отказ от претензий, и наши родные не могут требовать через суд большего.
Кларк понимающе кивнул.
— На флоте также. А как реагируют «Новые Миры» на ситуацию с заложниками?
Этот вопрос удивил ее.
— Мы работаем на планетах, где нет разумной жизни. У нас нет такой проблемы.
— Как думаешь, если б такая ситуация возникла, компания бы заплатила за вас?
Вера прикусила нижнюю губу, обдумывая ответ.
— Скорее всего. Думаю, выкуп обошелся бы им дешевле, чем выплата посмертных страховок за целую группу.
— Ты уверена?
Вера озвучила Кларку цифру такого пособия.
— Вот почему мы подписываем отказ от претензий. Работа на дикой планете связана, как правило, с повышенной опасностью. Гонорар включившейся в игру команды второго этапа значительно меньше нашего. Я слышала, что их пособие по смерти примерно половина причитающейся нам суммы. Именно команда первого этапа выявляет все опасности и предупреждает вторую о том, чего следует избегать.
Кларк присвистнул.
— Это действительно большие деньги.
Вера кивнула.
— Так и есть. В «Новых Мирах» платят больше, чем в любой подобной компании. Но в целях экономии не отправляют грузовые корабли с дополнительными припасами, которые оставались бы на орбите планеты для страховки исследовательской группы. Это также означает, что если ты вдруг заболел, то тебе лучше побыстрее выздороветь. В команде нет дополнительных работников, способных заменить больного.
Она на мгновение задумалась.
— К тому же приходится очень аккуратно расходовать продукты, дабы не остаться голодными. Однажды я была на миссии, где еда закончилась на три недели раньше срока. Новый повар, взятый в команду, не сумел правильно рассчитать рацион. К счастью, на той планете мы обнаружили съедобную растительность.
— А другие компании держат грузовые суда на орбите? — Кларк не прекращал делать пометки в своем блокноте.
— Да. Во многих компаниях исследовательскую группу сопровождают два корабля. Один загружают необходимым оборудованием, продовольствием и материалами для строительства жилого комплекса. На нем также летят рабочие, что будут устанавливать и оборудовать станцию. По окончании строительства, это грузовое судно вернется на Землю. Второе же везет дополнительные запасы продовольствия и пищу для экипажа и вспомогательной группы, что будет сменять первую. Такие команды работают по неделям. Их доставляют на поверхность на специальных шаттлах. Все это обходится компании намного дороже, поэтому сотрудникам, естественно, платят меньше. Зато у них есть возможность быстренько свалить с планеты, если какое-то дерьмо попадает в вентиляцию.
Трое веслорцев, Рот и Кларк непонимающе уставились на нее.
Вера с трудом сглотнула. Горло сдавило спазмом от разбушевавшихся эмоций.
— Именно в этом причина гибели моих коллег. Если бы возле нашей планеты дежурил грузовой корабль, то нас бы мгновенно эвакуировали. А так мы застряли на Битере, не зная, дождемся ли помощи. «Новые Миры» хорошо платят сотрудникам, но не страхуют их.
— Зачем ты согласилась на такие условия? — резкий тон Рота заставил ее вздрогнуть, но его грозный взгляд не сбил ее с толку.
— Из-за зарплаты. В «Новых Мирах» я зарабатываю в три раза больше, чем в какой-либо другой компании. Конечно, условия труда тяжелее, да и уровень опасности выше, но зато мне не придется работать до семидесяти лет, чтобы выйти на пенсию. Я смогу сделать это в сорок, — Вера облизнула пересохшие губы. — Я всю жизнь жила в бедности. А эта работа позволит мне накопить достаточно средств, чтобы не голодать и не заниматься такой опасной работой в более старшем возрасте.
Кларк встретился с ней взглядом.
— А мог ли кто-то отомстить «Новым Мирам»? По какой причине могли убить всю исследовательскую команду?
Вера задумалась.
— Возможно, проигравшие компании, сделавшие ставку на Битер. Мы проработали там всего два месяца, а результаты были потрясающими. Эта планета обеспечит «Новым Мирам» солидную прибыль. Кристал нашла несколько растений с лечебными свойствами. Однажды за ужином я случайно услышала ее разговор с доктором Джетом. Они оба были впечатлены быстрым исцелением. Не могу сказать от какой болезни. Нам запрещено делиться такой информацией, поэтому я не особо прислушивалась и не стала задавать лишних вопросов.
— К чему такая секретность среди членов команды? — удивился Мэйт, медик веслорцев, и Вера повернулась к нему.
— Чтобы не привлечь к планете внимание воров и пиратов. Представьте, что произойдет, если исследователи найдут что-то весьма ценное, а слухи распространятся прежде, чем компания оформит права на планету? Ведь команды первого этапа сами по себе, без защиты. Но как только компания закрепит свои права, начнется второй этап, то есть сбор и добыча обнаруженных нами ресурсов, и вопрос утечки информации станет неактуален. На орбите планеты будут постоянно находиться грузовые суда компании для загрузки ценного материала с поверхности, причем их капитаны имеют право… даже обязаны, защищать планету от кораблей других компаний, что могут попытаться украсть интересующие их ресурсы.
— Такое уже случалось? Утечки, из-за которых компании посылали своих людей воровать чужие ценные находки? — поинтересовался Кларк.
— Думаю, не раз, но только не в «Новых Мирах». В экспедициях мы не можем ни отправлять, ни получать сообщения от родственников и друзей. Предупреждая ваш следующий вопрос, скажу… это делается не только для предотвращения утечек информации, но и для защиты сотрудников от шантажа, — Вера помолчала. — Ну, знаете, когда ради получения сведений какой-нибудь ублюдок пригрозит убить родных на Земле.
— Как думаешь, другая компания могла убить исследователей в отместку за проигрыш? — Кларк наклонился к ней, пристально изучая.
— Да, если они слишком заинтересованы в планете. Они могли надеяться на то, что «Новые Миры» не смогут вовремя завершить исследование. Ведь им придется заменить целую группу, а на изучение планеты дается лишь год. Хотя время еще есть. Уверена, «Новые Миры» уже отправили грузовой корабль с новой командой.
Вера заметила, что мужчины выглядят слегка дезориентированными.
— После того, как компания выиграет тендер, ей дается ровно год, чтобы обосновать претензии, — начала объяснять она. — Но это происходит лишь после завершения первоначального обследования. И тут может понадобиться месяц или два, чтобы заявка с документами прошла через бюрократическую волокиту на Земле. Если компания не успеет оформить права, планету, о которой идет речь, снова выставят на торги. Вот только «Новые Миры» уже не смогут повторно участвовать в них, так как уже облажались.
Рот раздраженно зарычал, и она повернулась к нему, но заговорил Кларк:
— Прямо сейчас Битер, как ты ее называешь, закрыт для всех, кроме нашей следственной группы. Он недоступен «Новым Мирам» с того момента, как флот, ответив на ваш сигнал бедствия, вмешался в ситуацию. Планета перешла под нашу юрисдикцию, и теперь к ней никого не подпустят, пока мы не найдем виновного.
Рот резко встал.
— Вере нужен отдых. У тебя достаточно информации. Пойдем, Вера.
Она встала, и Рот повел ее за руку к одной из закрытых дверей, которая открылась, когда он махнул свободной рукой перед сенсором.
Вера шагнула в спальню, за ней зашел Рот, и дверь за ними закрылась.
Глава 10
Рот повернулся к ней и отпустил ее руку. Вера заглянула в его золотистые глаза.
— Спасибо тебе за все. Я снова у тебя в долгу.
— Ты мне ничего не должна. Ты не пострадала? — его взгляд пробежался по ее телу.
