— Но вы только что сказали, что ваш бывший работает в «Новых мирах».
— Это я его туда устроила, — призналась Вера. — Мы познакомились на Земле. С момента, как мы расстались, я его больше не видела. И не сталкивалась с ним ни в одной экспедиции. С того дня прошло почти четыре года.
Рот тихо зарычал, вероятно, вспомнив ее рассказ о подлости ее бойфренда.
— Но ведь кто-то же жаждет вашей смерти. А на «Красном Коде» доступ к вам имеет только персонал флота.
— Это не так, и ты прекрасно это знаешь, — Кларк пристально посмотрел на следователя. — У нас на борту полно гражданских. И не будем забывать о том, что произошло на планете, с которой мы ее забрали. Кто-то накачал наркотиками всех сотрудников станции. Мисс Уэйд единственная, кто выжил. А это, вероятно, не входило в планы организатора диверсии. Он мог предложить деньги за ее смерть любому, кто сейчас на борту. Неважно, гражданскому или флотскому. Придется проверить все последние сообщения с Земли.
Кроули откинулся на спинку стула.
— У нас на борту более двух тысяч человек. На это уйдут месяцы. Сейчас мы делаем все возможное, чтобы установить личность парня, подсунувшего мисс Уэйд отравленное пиво. Он был крайне осторожен: не оставил ни отпечатков, ни следов ДНК. На записи не видно его лица, но мы пытаемся проанализировать все косвенные улики.
— Сколько времени это займет? — спросил Рот.
Веру это тоже интересовало.
Кроули, прежде чем ответить, долго прикидывал что-то в уме.
— От нескольких дней до нескольких недель. Преступник сумел скрыть свою личность и тщательно замести следы. Круг подозреваемых сузился до мужчин с ростом в метр семьдесят или метр восемьдесят и весом от ста пятидесяти килограмм до ста семидесяти пяти.
— А что насчет комбинезона служащего бара, который был на нем? Каким образом он мог его достать?
Веру порадовало, что Рот задавал нужные вопросы. Она об этом даже не подумала.
— Его мог украсть любой, имеющий доступ к прачечной, — ответил Кларк. — Либо преступник, чтоб заполучить его, подкупил того, кто там работает.
— Мы проверяем всех бывших сотрудников бара и тех, кто подрабатывает там время от времени, — сообщил Кроули. — Не все из них гражданские работники. Служащие флота, бывает, тоже подрабатывают в разных заведениях, — он посмотрел на Веру. — Я поручил одному из своих офицеров охранять дверь вашей каюты. В целях безопасности вам лучше не покидать ее до самого отлета. Нам сообщили, что «Новые Миры» выслали шаттл со своими представителями, которые заберут вас через два дня. Снаружи ждет офицер, он проводит вас в каюту.
— Нет! — внезапно угрожающе рыкнул Рот. — Вера пойдет к нам домой.
Она повернула голову и удивленно уставилась на него. Рот заглянул ей в глаза.
— Ты в опасности. Я никому не позволю причинить тебе вред. Ты мне доверяешь?
Ей не требовалось время, чтобы дать честный ответ.
— Целиком и полностью.
— Она пойдет со мной, — Рот решительно поднялся из-за стола.
— Погоди-ка, я уже обо всем договорился, — запротестовал Кроули.
— Очень жаль, — прорычал Рот, сверля его свирепым взглядом. — Вера в опасности. Она останется под моей защитой.
— Я знал, что ты это скажешь. Командор Биллс уже одобрил твое решение, — Кларк тоже встал. — С веслорцами мисс Уэйд будет в большей безопасности. Зато выделенные для ее охраны офицеры смогут спокойно заниматься расследованием. Я уже распределил веслорцев, чтоб в смене они дежурили по двое. Так они смогут обеспечить ей круглосуточную защиту.
Кроули нахмурился.
— Мне необходим доступ к ней, если у меня возникнут вопросы.
— Без проблем, — коротко кивнул Кларк.
* * *
Вера держала Рота за руку, когда они покидали офис службы безопасности.
Два веслорца шли впереди. Рот неизменно находился рядом. Кларк, кем бы он ни был, замыкал группу вместе с четвертым веслорцем. Никто из них, пока они двигались к лифту, не проронил ни слова. И лишь когда все зашли в кабину, и двери закрылись, Кларк тихонько сказал ей:
— Ни о чем не спрашивай, пока не попадем в их семейную каюту, — он поднял голову и глазами указал в верхний угол.
Проследив за его взглядом, Вера увидела камеру видеонаблюдения.
Она прижалась к Роту и пробормотала, максимально понизив голос:
— Спасибо, что пришел за мной.
Рот, не сводивший с нее глаз, коротко кивнул.
Вскоре лифт остановился, и двери открылись. Два веслорца снова вышли вперед, а Кларк с четвертым веслорцем по-прежнему замыкали шествие. Как только они подошли к нужной двери, та сразу же открылась, и Вера оказалась в огромной гостиной, соединенной широким коридором с другой, еще большей по площади.
В проходе стоял длинный стол с множеством стульев. Слева от первой гостиной находилась огромная кухня с аркой над входом, но, приглядевшись повнимательней, Вера поняла, что это две идентичные, расположенные бок о бок кухни.
Справа было несколько закрытых дверей. Очевидно, там были спальни.
— Далеко не у всех жилых помещений такая большая площадь. Мы соединили две семейные каюты, — обратился к ней сопровождавший их мужчина, и Вера повернулась к нему лицом. — Я Кларк Йен. В настоящее время руковожу всеми мобильными группами «Красного Кода». Сейчас, мисс Уэйд, вы выглядите гораздо лучше, чем при первой нашей встрече. Давайте присядем за обеденный стол. Там достаточно места.
— Можете называть меня Верой, — предложила она.
Рот потянул ее за руку и подвел к концу стола. Выдвинул самый последний в ряду стул, и она, поблагодарив его, села. Сам же он устроился во главе стола, а это, к ее сожалению, означало, что она не сможет держать его за руку.
Кларк Йен сел через стул от нее. Трое оставшихся веслорцев уселись напротив.
— Ты хорошо себя чувствуешь, Вера? — спросил ее Рот, и она кивнула.
— Теперь, когда меня не обвиняют в попытке убить, гораздо лучше.
Кларк деликатно кашлянул, привлекая ее внимание.
— Твоя жизнь была под угрозой на исследовательской станции, а теперь ты стала мишенью на «Красном Коде». Я не согласен с Джорджем, что на тебя напали по личным мотивам. Помоги мне разобраться, кому была выгодна смерть всей вашей команды. Подумай об этом. Были ли случаи в вашей компании, когда сотрудников убивали в экспедиции?
Вера нахмурилась.
— Кто такой Джордж?
— Джордж Кроули. Ответь на мой вопрос. Знаешь ли ты кого-нибудь, кто мог затаить злобу на «Новые Миры»? Ты проработала на них шесть лет, верно?
— Да. У них отличная репутация. В прошлом году погиб один сотрудник, но это произошло по его вине.
— Объясни, — потребовал Рот.
Она повернулась к нему.
— Один парень на опасном участке нарушил протокол и технику безопасности. Я разговаривала с людьми той исследовательской группы. Оказалось, он любил экстрим и был адреналиновым наркоманом. Снимая видео на неизведанных планетах, он рассылал их своим друзьям на Земле. В тот раз произошел обвал, а он вопреки запрету подошел слишком близко к краю, и земля под ним осыпалась. Как оператор дронов я часто сталкиваюсь с ситуацией, когда коллеги игнорируют мои предупреждения.
Кларк непонимающе нахмурился, и Вера стала объяснять:
— После того, как исследовательская группа заселит базу, оператор отправляет беспилотники на разведку местности. Обычно в радиусе от пятидесяти до ста миль. Руководитель проекта делает предварительное сканирование из космоса, чтобы найти самое безопасное место для комплекса, но может случайно пропустить небольшие опасные участки.
Вера немного помолчала.
— Моя задача — поиск зон наибольшей активности чужеродной флоры и фауны, опасной для жизни людей. На одной планете было несколько нестабильных участков земли, что вели себя как зыбучие пески. Мой дрон смог засечь момент, когда там «утонул» какой-то зверь. С помощью дронов я фиксирую малейшие проявления инопланетной жизнедеятельности и делюсь этой информацией с коллегами на групповых встречах. Пока я не составлю полный отчет по данной местности, никто не может покидать станцию даже ради сбора образцов. Иначе, как в случае с той планетой, люди, попав в зыбучие пески, погибли бы. Я отметила их на карте запретной зоной.
