Я как-то спрашивала Элану, во всех ли ее любовных романах герои обязательно остаются вместе, и она сказала, что это один из канонов такого жанра. Поэтому я совершенно уверена — девушка его простит. И даже задумываться о том, каков его характер и моральные качества, если он ввязался в подобный спор, не станет.
Бррр. Нет уж. Не так я хочу провести время, которое решила посвятить отдыху. Может, сходить к реке? Пожалуй, не стоит. Слишком много воспоминаний связано с этим местом… Не хочу. Но что тогда? Может быть, погулять по городу? Но в одиночестве… Стоп! А почему обязательно в одиночестве? У меня же есть знакомый призрак! Он уже довольно давно мертв, а значит, у него было много свободного времени. Наверняка он тут все уголки знает!
Чем больше об этом размышляю, тем больше мне нравится эта идея. Поэтому переодеваюсь в уличную одежду, выхожу из общежития и тихонько зову:
— Албред, Албред, Албред.
Спустя долгое мгновение он появляется передо мной и с улыбкой отвешивает галантный поклон:
— Приветствую вас, барышня. Я так рад, что вы наконец-то меня позвали! Я видел, что вы изучали книги про призраков. Надеюсь, они уменьшили ваши опасения?
Смущенно опускаю глаза:
— Вы видели?
— Видел и полностью одобряю ваш подход — искать информацию, а уже потом ввязываться во что-то непонятное — это очень ценное качество для некроманта.
— Спасибо.
— Хотите прогуляться? Сегодня отличная погодка.
— Скажите, пожалуйста, вы хорошо знакомы с этим городом?
— Знаю все его закутки и закоулки. Желаете экскурсию?
— А вас это не затруднит?
— Что вы, милая барышня! Мне будет невероятно приятно поумничать перед такой очаровательной девушкой. Знаете ли, не часто в моей нынешней жизни мне выпадает шанс провести время в настолько приятной компании.
— Буду вам очень признательна.
— Тогда пойдемте. У вас есть какие-то предпочтения? Хотите посмотреть достопримечательности? Торговые улочки? Уютные кофейни? Места для прогулок?
— Даже не знаю. Полагаюсь полностью на ваш выбор.
От моих слов на лице призрака появляется польщенная улыбка:
— Благодарю за оказанное доверие. Постараюсь придумать что-нибудь интересное. Только если вам нужно будет передохнуть — смело говорите об этом. Как вы понимаете, мне усталость неведома.
— Договорились.
Стоит нам выйти за ворота Академии Магии, Албред произносит:
— Да будет вам, милая барышня, известно, что эту площадь в народе прозвали «площадью надежд». Ежегодно именно она становится свидетельницей того, как множество молодых людей получает шанс осуществить свою мечту и пополнить ряды магов. Но еще больше оказывается тех, кому поступить не удается. Отсюда и название. На площади расположена самая дорогостоящая гостиница в нашем городе — именно в ней предпочитают останавливаться богатые родственники студентов, как уже грызущих гранит науки, так и тех, кто только мечтает поступить. Рядом магазин канцтоваров. Письменные принадлежности в нем обойдутся вам в среднем на треть дороже, чем в любой другой лавке этого города. Но надо сказать, недостатка в клиентах у них нет — сказывается близость к Академии Магии. А вот в той харчевне с края площади цены, наоборот, очень демократичные, и именно поэтому это место столь популярно для студенческих посиделок. Практически все дома на площади выкуплены магами, преподающими в Академии Магии. Надо отметить, теми магами, которые недостаточно богаты или недостаточно хорошо владеют пространственной магией. К примеру, у ректора шикарная загородная резиденция. А у вашего куратора двухэтажный особняк в одном из самых престижных районов.
— А как определяется престижность?
— Чем более плотно какой-то квартал застроен домами, тем он дешевле. Так же роль играет наличие рядом парковых зон.
— Получается, жить на площадях не особенно престижно?
— Конечно. Это ведь еще и шум от транспорта, и людской гомон. У домов есть дворики, но они очень скромного размера. Как вы видите, от площади отходят две улицы. Мы свернем на ту, которая приведет нас к набережной. Вы ведь любите воду?
— Люблю.
— Я так и подумал.
— Вы за мной следили?
— Скорее изредка проведывал.
— Надеюсь, не в те моменты, когда я принимала ванну? Не отвечайте! Не хочу этого знать.
— Как можно! Я уже не в том возрасте, когда привлекают женские прелести. Да и теперешняя форма существования не располагает к получению удовольствия от такого времяпрепровождения… Улочка, по которой мы с вами идем, ничем особым не примечательна. Кроме одного — именно на ней располагается несколько домов, арендуемых руководством Академии Магии для работников, не обладающих магическим даром: поваров, охранников, лаборантов, ассистентов, секретарей. Улица довольно шумная. Харчевни и булочные на ней неплохие, но не выдающиеся. Обратите внимание на вот этот небольшой домик — в нем живет старик, который предпочитает все время сидеть дома. Целыми днями он либо читает книги, либо занимается сочинением мемуаров. Вместе с ним проживает кот.
— Но если старик не покидает дом, чем же он питается?
— Сын нанял для него кухарку, так что смерть от голода старику не грозит.
— Звучит уныло.
— Не делайте поспешных выводов — он выбрал такую жизнь, потому что она его полностью устраивает. Вот в этом доме раньше проживала очаровательная девушка артефактор. Но затем она вышла замуж и переехала к мужу в деревеньку неподалеку. И надо сказать, это пошло на пользу как ее внешнему виду, так и таланту. И она не единственная, кто счастливо устроил свою судьбу — так же произошло со всеми девушками, которые арендовали эту квартиру до нее. А их проживало около десятка. Обратите внимание на вот этот дом — в нем проживает старушка, у которой около пятидесяти кошек. Как вы знаете, эти животные бывают очень шумными. В какой-то момент соседям это надоело, и они скинулись на звуконепроницаемый щит. А между тем мы с вами подходим к набережной. Как вы видите, на этой улице расположено множество магазинов, кондитерских, харчевен. Этот район очень популярен у среднего класса. Именно в это место приводят своих возлюбленных, чтобы приятно провести время. А теперь прошу вас пройти сюда.
Сворачиваем на небольшую улочку, заставленную разноцветными двухэтажными особняками. А еще через какое-то время она закачивается и начинается парк. Призрак предвкушающе улыбается:
— Пройдя по этой дорожке вглубь парка, мы попадем на площадь. Именно ее облюбовали для себя голуби и те, кто приходит покормить этих птиц.
Дорога переходит в тропинку, которая ведет нас меж многовековых дубов, росших здесь еще до основания города, и упирается в брусчатку укромной площади. В центре журчит небольшой фонтан, выполненный в виде трех кувшинов. Людей немного: старушка сыпет какие-то зерна прямо на тротуар, мама с мальчиком, завороженно рассматривающим птиц и пожилая пара, расположившаяся на лавочке.
Голуби хаотично перемещаются по всему пространству, взлетают и садятся обратно. Их тут невероятно много, и они самых разнообразных расцветок: белые, красные, розовые, голубые, серые, желтые, в крапинку… Смотрится и правда очень красиво.
Албред подводит меня к одной из скамеек и произносит:
— Птицы, так же как и все другие животные, кроме кошек, призраков не видят, зато чувствуют. И стараются нас избегать. Присаживайтесь и смотрите!
Дождавшись, пока я сяду, он взмывает вверх, а затем резко опускается в центр площади. Птицы, до этого вальяжно расхаживающие по мостовой, пестрой тучей поднимаются в воздух, наполняя его биением множества крыльев. Выглядит это невероятно красиво. Затем призрак отлетает к скамейкам, дожидается, пока пернатые успокоятся и вернутся, и начинает важно совершать круг по площади. Конечно же, стоит ему приблизиться к голубям, они снова взлетают, поэтому шествие призрака выглядит очень эффектно.
На лицах людей, меня окружающих, отражается недоумение от странного поведения голубей. Но почему-то никто не спешит его обсуждать. Может быть, видят такое не в первый раз?
