Когда Албред возвращается ко мне, радостно улыбаюсь:
— Спасибо! Это было невероятно! Оказывается, жизнь призраков не так скучна, как вы пытались меня убедить при первой нашей встрече.
Он смущенно улыбается в ответ:
— Маленькие радости есть даже у нас. Может быть, вы желаете выпить чашку отменного горячего шоколада? Знаю неподалеку место, куда все приходят именно за ним.
— Очень хочу!
Какое-то время мы наслаждаемся прогулкой по парку и выходим на улицу, тротуары которой выложены разноцветной плиткой. По пути попадается много домов с уникальными архитектурными украшениями. Я их с удовольствием рассматриваю. Особенно запоминается дом со ставнями, выполненными в виде морских волн.
Затем призрак сворачивает в неприметный дворик, каких у нас по дороге было множество. Но стоит пройти арку, миновать небольшую аллею лип и пройти несколько метров по петляющей тропке, оказываемся перед большим шатром, сшитым из ярких разноцветных лоскутов.
Внутри пол устелен пушистыми коврами с восточными узорами, на которых стоят небольшие уютные столики, разделенные резными деревянными ширмами с затейливыми узорами. Удивительно, но почему-то это смешение ярких красок совсем не режет глаз — наоборот, появляется ощущение праздника.
Сбоку расположилась большая стойка, за которой сидит улыбчивый кучерявый мужчина с ярко-голубыми глазами. Справа от него на столешнице стоит множество чашек разных форм и размеров, а слева — баночки и коробочки.
На стенке шатра за мужчиной висит меню — ряд пластин, на каждой из которых написано название напитка и его стоимость. Даже не пытаюсь вчитаться — заказываю себе чашку какао.
Мужчина предлагает мне выбрать кружку, в которой я хочу, чтобы он приготовил напиток. Это оказывается непросто — каждая из них красива и уникальна по-своему. Но все-таки через какое-то время останавливаю свой выбор на той, у которой на боку нарисован милый медвежонок.
Мужчина насыпает в чашку какао, сахар и щепотку какой-то специи. Затем наливает полчашки воды, проводит над ней рукой. Вода моментально вскипает, он перемешивает и доливает молоко.
Рассчитавшись и усевшись за дальний столик, какое — то время наслаждаюсь запахом, в котором распознаю нотки корицы, а затем делаю первый глоток. И это совершенно точно самый вкусный какао, который я когда-либо пробовала — идеальное сочетание всех ингредиентов и приятное шоколадное послевкусие.
Неспешно допив, отношу пустую чашку за стойку и благодарно улыбаюсь:
— Огромное спасибо! Никогда не пила такого вкусного какао.
Мужчина польщенно улыбается:
— Я рад. Приходите еще!
— Обязательно.
Выйдя из шатра, благодарю Албреда:
— Чудесное кафе! Спасибо, что рассказали мне о нем. Куда дальше?
— А дальше я поведу вас в место, откуда вы, милая барышня, сможете увидеть всю красоту нашего города.
— Идемте!
Минуя несколько небольших улочек, выходим к высокой башне. Дверь в нее открыта, и ничего не мешает забраться по каменной винтовой лестнице на самый верх.
Кроме меня здесь еще находятся две парочки, пожилой мужчина и старушка, стоящие у перил. Я делаю несколько шагов вперед и задыхаюсь от открывшего простора — у моих ног лежит город. Петляет и изгибается речная гладь, вдалеке над деревьями возвышаются корпуса Академии Магии, утопающие в зелени. Вижу оживленные центральные улицы и более тихие кварталы. Нахожу взглядом места, которые успела пройти — квартал с разноцветными домами и площадь, которая кажется отсюда словно игрушечной.
Глаз цепляется за величественный Королевский Дворец, высокие здания церквей, башни, особняки. Некоторые кварталы выделяются больше остальных — например, тот, в котором все дома белые. Или окраина, застроенная дворцами знати. Обещаю себе когда-нибудь обязательно вернуться сюда после заката и посмотреть, как город выглядит ночью.
Не знаю, сколько так стою, наслаждаясь открывшейся мне красотой. Из расслабленности вырывает голодное бурчание моего желудка. Приходится спуститься и узнать у призрака, где лучше всего пообедать.
По его совету отправляюсь в харчевню, славящуюся своими отменными пирогами, и заказываю себе огромный кусок грибного с чашечкой чая. В очередной раз благодарю Албреда — еда оказывается восхитительной и недорогой.
Мебель в харчевне очень добротная. Стены украшены картинами с полевыми цветами. На окнах белые занавески с ирисами — создается ощущение домашнего уюта.
После того, как покидаю харчевню, Албред заботливо спрашивает:
— Не устали?
Врать не хочется, поэтому произношу:
— Ноги немного гудят.
— Тогда давайте поворачивать в сторону Академии Магии. Но есть еще кое-что, что перед возвращением, милая барышня, я хотел бы вам показать.
На площади, окруженной аккуратными старинными домами, куда извилистыми путями выводит меня призрак, тоже в центре фонтан, но какой… Босоногая девушка с кувшином в хрупких руках, из которого льется вода, выполнена с удивительной детальностью.
Албред предлагает мне присесть и немного подождать. А уже через десяток минут шепчет:
— Смотрите!
Вижу, как на площадь под ручку вплывают призраки очень красивой молодой пары. Они о чем-то негромко переговариваются, и у обоих настолько счастливые лица, что не остается сомнений в том, что они любят друг друга.
Какое-то время призраки стоят и любуются струящейся водой. Затем парень галантно склоняется и предлагает девушке руку. Она принимает приглашение, и они начинают кружиться в медленном танце. Юные и красивые, они настолько легко и изящно двигаются, что невозможно оторвать от них взгляд. Кажется, будто время замирает. Будто гул голосов отдаляется, и даже можно расслышать негромкую мелодию.
Затем пара останавливается, парень благодарно кланяется партнерше, а в ответ она приседает в реверансе. После чего призраки радостно смеются и, взявшись за руки, уходят с площади.
Албред грустно вздыхает:
— Они прожили вместе всего несколько дней. И последний из них провели именно так — танцуя на площади. А когда возвращались домой, лошадь понесла, карета врезалась в стену дома, и спасти никого не удалось. С тех пор они каждый день примерно в одно и то же время повторяют все, что делали до этого рокового происшествия. Редкий случай, когда даже в посмертии возлюбленные остаются вместе.
— Но почему они не перешли в загробный мир?
— Сложно сказать. Мне кажется, что их тут держит любовь друг к другу. Но я не уверен.
— Такая печальная история!
— Кто знает. Возможно, проживи они вместе подольше, у них бы начались разногласия, ссоры, и они бы утратили любовь друг к другу. А теперь их любовь в некотором роде вечна.
— Но ведь не обязательно их история закончилась бы печально. Они ведь могли сохранить любовь на долгие годы и дарить ее своим детям, а затем и внукам. Стареть вместе, прожив полную, насыщенную счастливыми событиями жизнь. Но отчасти вы, безусловно, правы.
— Пойдемте в сторону Академии Магии.
— Правда, хочется погулять подольше, но ноги уже гудят.
— Не переживайте, милая барышня. Не обязательно же смотреть весь город за одну прогулку. Еще успеем.
— Я хотела у вас спросить кое-что…
— Спрашивайте, милая барышня.
— Вычитала в книге, что такие призраки, как вы, могут быть посредниками между мной и остальными призраками. И мы можем помочь им упокоиться.
— Знаете, я раньше такого не делал, но звучит интересно. Совершенно очевидно, что не каждому призраку будет одинаково легко помочь. Но у меня есть идея! Хотите попробовать прямо сейчас? Это как раз по пути.
— Очень хочу!
— Тогда пойдемте.
Мы минуем несколько кварталов, и Албред предлагает зайти в один из неприметных магазинчиков, торгующих посудой. Все стены лавочки заставлены стеллажами с самыми разнообразными изделиями из фарфора, поэтому стараюсь близко к ним не подходить — если что-то разобью, это обойдется в кругленькую сумму.
За прилавком сидит улыбчивая светловолосая женщина, а рядом с ней стоит призрак высокого дородного мужчины. Албред подлетает к нему и спрашивает:
