– Где ты, говоришь, отдыхала? – меня тут же поддержал под локоток Адлар. – И с кем?
– Я сказала, что это было все… неважно! – поводила почти перед самым носом князя указательным пальцем. – И давно! Ой, а которая карета Ивонкина?
– Брат, давай я Тьяну отведу? – откуда ни возьмись, рядом появился Курт. Прямо, как черт из табакерки, так же неожиданно.
– Хорошо, – согласился с ним Светлость. – Держи. Только не задерживайся – сейчас же в путь отправимся.
– Это понятно. Смеркается ведь рано, а нам еще Вязкую пустошь проезжать и Проклятый лес…
– Как, как? – я попыталась уточнить, отчего это в их пустоши вязнут, и кто проклял местный лес, но меня довольно грубо усадили в карету.
– Ты что творишь? – зашипел Курт, склонившись к самому лицу и накидывая мне на ноги теплую шкуру. – Я тебе сказал, чтобы не привлекала внимания, а ты…
– Разрешите? – постучала по плечу блондина Ивонна, чтобы освободил ей проход в карету. – Благодарю.
– Уф! Как жарко-то! – осмотрелась я по сторонам и заметила, что дор Вальтсор сдержал, таки, обещание, и нашу жаровню натопили, чуть ни до красна. – А тебе, сестрица?
– Я не напилась, как сапожник на ярмарке. Поэтому мне сейчас вполне комфортно.
– Да? А мне вот душно. Окошко бы приоткрыть…
– С ума сошла? Сиди спокойно.
– Ладно. Тогда шубу расстегну. Вот! Так намного лучше.
– А еще лучше, если бы ты, Тьяна, заснула. И подвинься!
– Не кричи. Я сейчас все исполню. И подвинусь. И засну. Уф, подушка, какая мягкая… прелесть!
Я отлично устроилась. Обложилась подушками и шкурами, пристроила голову, ладони подложила под щеку и заснула очень быстро. Спала, похоже, без сновидений, а разбудил меня… душераздирающий крик. Открыла глаза моментально и почему-то нисколько не сомневалась в тот момент, что проезжали именно Проклятый лес. Вот сразу мне то название вспомнилось, как увидела в отсветах от жаровни перекошенное от крика лицо Ивонны.
– Что случилось? – тревога очень быстро пробиралась в душу.
– Там! Там! – очень страшно таращила глаза сестрица и махала руками в сторону моего окна.
Я повернула туда голову и… не поверила своим глазам.
– На нас напали, что ли? Вот это дела!
Похоже, я проспала прилично, ведь за окном чернилами разлилась темнота. И ту темень прорывали, резали, рвали яркие всполохи. В основном синие и красные, но были еще оранжевые, зеленые и желтые. В первый момент на ум пришло сравнение с нашими фейерверками, вот только звуки были иные. Никаких «бабах» не доносилось, как при пальбе из пушек, а вот шипение… да, нечто похожее различила, и еще был слышен скрежет металла о металл и человеческие крики. Но громче всего голосила Ивонна, конечно же.
– ААА! Помогите! – чуть ни сделала меня глухой на правое ухо. – На помощь!
– Да погоди ты! – рявкнула, а еще потом дернула за край ее шубы, потому что сестрица намерилась залезть под скамью, да там застряла. – Сейчас во всем разберусь! Успокойся.
Да, я все еще не до конца протрезвела. Инквизитор прилично так меня в трактире подпоил. Вот вам и спала, вроде бы, долго, а хмельная кровь все еще основательно бурлила в сосудах. Слышала, что страх в один миг избавляет от опьянения, но не меня, как оказалось, или тогда получается, что я ничуточки не испугалась.
Странно, но мне, в отличие от вопящей и мечущейся по карете Ивонны, совсем не хотелось прятаться. Это она боялась того, что творилось снаружи, и пыталась найти щель, куда бы забиться. Меня же, как раз, так и тянуло выйти и своими глазами рассмотреть, что там творилось, а не сидеть в неведении у покрытого инеем оконца, трястись и ждать, что преподнесет судьба. Нет, наши женщины, земные, родившиеся в двадцатом веке и повзрослевшие в двадцать первом, привыкли не поддаваться течению, а грести хоть и против него, но к берегу. Я точно была одной из таких. Вот и начала дергать дверцу, чтобы выйти из кареты.
– Сумасшедшая! – попыталась остановить княжна, повиснув у меня на плечах. – Сиди, не дергайся! Там не место женщинам, пусть мужчины бьются, а мы…
– Пересидим? – хмыкнула в ответ и попыталась отделаться от ее рук у себя на плечах. – Как две курицы на насесте? А любой негодяй сможет до нас добраться? Только-то и надо, что открыть эту хлипкую дверь. Ну, уж нет, никому не сдамся на милость. Ты, если хочешь, сиди и жди… у моря погоды, а я пошла.
– Куда, Тьяна? Там бой! Там смерть!
– Погоди. Я сейчас разведаю обстановку и… помогу, чем смогу, нашим… вашим… в общем, защитникам.
Сказала так и с силой надавила на дверцу кареты. А она возьми и тут же распахнись. И я чуть ни вылетела кубарем в снег. Мне кажется, уже начала падать в показавшийся сугроб, только вот некто метнулся и с силой захлопнул дверь. Та пребольно заехала мне в лоб и отбросила в душное нутро кареты.
– Ай! – упала спиной на шкуры, устилавшие пол. – Вот же… вороги! Ну! Погодите вы у меня!
Безумству храбрых поют песни? А я бы добавила еще, что безудержной удали подвыпивших можно спеть пару куплетов. Потому что я, вообще-то, в обычном состоянии часто и просто в не очень светлый переулок нос сунуть и пройти по нему пятьдесят метров боялась, а тут разошлась не на шутку. Желание проявить себя внутри прямо горело. Отчего-то казалось, что без моей помощи защитники обоза, ну никак, не обойдутся. Вот и вскочила снова на ноги и устремилась на выход с удвоенной скоростью. Хлоп! Дверь под моим лихим натиском в момент распахнулась и даже ударилась о лакированный бок кареты.
– ААУ! – это кричала за спиной Ивонна.
– Мамочки! – а вот это уже я.
Что там творилось! Нападавших было столько!.. В общем, полчище. Они зловещими тенями выползали и выползали из-за каждого дерева того… как его… о, Проклятого леса, вот! Казалось, какая-то черная жуть на нас надвигалась, брала в захват с намерением поглотить. Нет, правда, в первый момент решила, что этот кошмар, обступающий остановившиеся кареты, выполз из самой преисподней. И темная сила приближалась и приближалась.
Со ступеньки кареты мне было видно, что защитники пытались отбросить превосходящие силы противника. Тех, кто подошел-подбежал к ним совсем близко встречали сталью. Оказывается, к поясам людей Инквизитора крепились не декоративные ножны, богато украшенные камнями изделия местных мастеров, а самое настоящее боевое оружие. И солдаты орудовали им очень умело. Сталь колола, резала, отсекала… Жуть, одним словом. Побоище!
Но против нападающих применялись не только клинки. Особенно эффективно против темной силы действовали те самые цветные всполохи. Я-то по незнанию назвала их фейерверками, а это была МАГИЯ. До того момента о ней только приходилось слышать, а теперь вот и видеть довелось. Это было нечто! Цветные, искрящиеся и шипящие сгустки энергии летели в темноту, врезались, взрывались и разили нападавших. И в тех вспышках я рассмотрела, что на нас шли никакие не демоны с чертями, а одетые в тулупы бородатые и злобно сверкающие глазами типы.
– Ивонка! Не бойся. Это простые грабители! – тут же поделилась соображениями с княжной.
– Что ты сказала? – всхлипнула она за моей спиной. – Что там происходит, Тьяна? Я ничего не вижу…
– У нас есть все шансы победить! – крикнула ей со всей силы.
Зря. Она снова ничего не расслышала, а вот обороняющий нашу карету воин на мой крик обернулся.
– Тьяна! – завопил и осыпал меня синими искрами Инквизитор. – Марш в карету! Сидеть и не… высовываться! Я кому сказал?!
Щааазз! Уже прямо и пошла вся прятаться! Я же видела, как ему трудно было сдерживать нападающих. Адлар весь извивался, чтобы отражать вражью силу, и вертелся, разя клинком, и пускал в толпу свои синие молнии. Только вот насколько его еще могло хватить? И да, его действия впечатляли, от них нападающие так и отлетали, только я заметила, что он-то стоял с этой стороны кареты, а с другой… О, ужас! Там наш защитник уже нетвердо держался на ногах. Возможно, был ранен, поэтому мне так и бросилось в глаза, что быстро терял силы. А тут еще Ивонна истошно завизжала:
