И вот из нее на нас пялились, казалось, сотни кроваво-красных мелких глаз. А тут еще донесся до тошноты приторно-сладкий аромат, а болото озарилось призрачным сиянием, исходящим от тех самых цветков.
— Спящие Боги… — успела пролепетать я.
И тут началось…
Сэм привел в действие свою Силу, земля дрогнула, мелкие твари ринулись нам в лица…
Я кричала, только и успевая поднимать руку, выстреливая ярким пламенем прямо в змей, Фезир громко вопил и тоже обдавал змеиное войско огнем…
Вспучилась земля, сразу следом нас с головы до ног обдало вонючей жижей, я перестала кричать — на вкус болотная трясина оказалась отвратительной…
На краткий миг выглянула из-за туч луна. Лучше бы она этого не делала. Ведь мы увидели целое полчище мелких змей! Сколько их было, я даже не пробовала прикинуть, я лишь сосредоточенно испускала с рук пламя. Оно слепило и меня саму, но едва погаснув, возрождалось вновь — я была слишком напугана, чтобы думать о том, что моя Сила может иссякнуть. Фезир, словно волчок, крутился, даже не думая улететь и спрятаться. Кажется, я приказывала ему сделать это.
Новые толчки земли. Я едва удержалась на ногах.
— Сэм, будь осторожнее! — крикнула парню, на которого сейчас приходилась большая часть тварей.
Змеи нападали на Сэма, нам с Фезиром досталась лишь малая часть. Наверное, они били по самому сильному из нас…
— Это не я!
От следующего толчка я не удержалась на ногах, нечаянно сбив с ног и парня. Он успел перевернуться в воздухе, хватая меня и подгребая под себя. Секунду спустя донесся его болезненный стон. Я в ужасе поняла, сколько змеиных укусов он получил прямо сейчас…
Яркие всполохи огня… Яростные вопли Фезира… Мы снова на ногах…
— Он пришел, — Сэм сплюнул на землю кровью.
Разум притупился, тело устало от беспрерывного использования магии. После его слов я лишь отметила, что вижу на нем кровь, разорванную рубаху и кривую усмешку… Потому что вновь выглянула луна…
А еще я увидела огромного змея, его башка была не меньше головы взрослого дракона.
— Ргрох! — издал странный звук Сэм, тут же его тело начало меняться.
Два удара сердца — и передо мной матово-черный дракон…
Два гиганта сошлись…
Мелкие змеи в страхе разбежались, Фезир влетел мне в руки и дрожал, словно осиновый лист, я в глубоком шоке смотрела на кровавый бой. Помню лишь фрагменты: сильный удар, черный дракон отлетел, тут же увязнув по брюхо в болотной жиже… выкарабкался… съездил по морде змеи шипастым хвостом… хлюпанье… грязь, грязь, кровь…
— Марлена, бежим!
Я от страха села прямо в лужу. Я впервые в жизни слышала человеческую речь, исходящую из пасти Дракона. Всегда думала, что это невозможно…
Огромные серые глаза, клацанье зубов, и вот я уже вишу в воздухе, ударяясь ногами об острые ветки кустарников… Останутся синяки…
Или все было не так?
Иногда в страшных снах приходят видения: оскаленные пасти странных существ, с огромными ярко-алыми лепестками, с трубкой полной острых зубов. Я слышала их клацанье, его не перепутаешь с шипением змей…
Грозный вой, резкий собачий запах… Мельтешение… Затуманенное сознание…
Каждый выпущенный мной огонь давал болезненную отдачу в груди, на грани слуха едва различимые крики… Чужие крики…
Это было сродни состоянию человека, побывавшего под гипнозом. Именно так описывал подобное мой учитель: галлюцинации, смешение реальности и выдумки, а, может, внушение. Человек не всегда понимает игры собственного разума…
Что слышала я? Какие битвы велись рядом? Или они были отголосками прошлого… а, может, будущего…
* * *
— Марлена, дорогая, все хорошо, мы выбрались.
До меня не сразу дошло, где я нахожусь, но когда сообразила, уткнулась в широкую грудь Сэма и застонала:
— Все закончилось?
— Да, все хорошо.
Видимо, у меня был шок, ни одной слезинки не пролилось из глаз.
— Сэм, а далеко до твоего безопасного места? — я попыталась встать, но ноги тут же подкосило. — И где мы?
— Я летел, не разбирая дороги, если честно, я сам впервые здесь. Но, судя по почве и растениям, мы в обычном лесу.
— А ты убил того? Змея? — шепотом спросила его.
— Не думаю, — помотал головой парень. — Змеи — очень живучие твари.
Я закрыла глаза, облокотившись о Сэма, но какая-то смутная тревожная мысль не давала мне покоя. Наконец, меня озарило:
— Сэм! А где Фезир?
— Да рядом летал, пока я приводил тебя в чувство…
Парень осекся, упершись взглядом в место возле ближайшего куста, а у меня едва не остановилось сердце от плохого предчувствия. Я бросилась к кусту. Фезир лежал, не подавая признаков жизни.
— Сэм, что с ним⁈
Мой истинный уже минуты две прощупывал и прослушивал худенькое тельце мышонка, но молчал. Молчал! Я чувствовала приближение собственной истерики, я не выдержала бы плохих новостей.
— Марлена…
Сэм встал, подошел ко мне.
— Нет, нет…
— Марлена, мне жаль.
— Нет, нет…
— Его укусили, ему осталось не больше нескольких часов…
Слезы пришли.
Я прорыдала над Фезиром до самого рассвета.
* * *
— Марлена, нужно идти дальше, — Сэм крепко обнял меня и заставил подняться.
Я взглянула в серые глаза.
— Что нам делать?
Простые слова, такой простой вопрос, но я вложила в него столько невысказанного вслух, сколько не вместилось бы и в талмуде высокомудрых Старших родов.
— До Первого Храма осталось недолго. Если я не ошибаюсь, — парень неуверенно пожал плечами.
— Даже если и так! — я не хотела, но вырвался крик. — Как это поможет Фезиру?
— Мы будем молиться Спящим…
— Ты что⁈ Издеваешься? — слезы полились из глаз с новой силой. — По-твоему, Спящие проснутся именно сейчас и снизойдут до наших с тобой молитв? Сэм! Он умирает! Умирает!
Я зло вытирала льющиеся слезы грязным рукавом, но в тот момент меня совершенно не волновал мой внешний вид.
Сэм долгую минуту смотрел на меня, а потом очень спокойно проговорил:
— Марлена, ему может помочь только ведьма, очень сильная ведьма. Но мы не успеем добраться до королевства…
— А в твоем роду, Сэм? Есть ведьма?
— Есть, — он словно ждал этого вопроса. — Но до моего рода идти не меньше недели.
— О!
Яростный стон вырвался из груди, я рухнула рядом с мышонком, вновь поливая его горячими слезами.
Сэм сел рядом:
— Марлена, есть один способ добраться до моего рода быстро. Но для этого потребуется использовать колоссальное количество Силы. А мы, и ты, и я слишком много потратили сегодня ночью.
— Я готова! — не раздумывала даже минуты. — Что от меня требуется?
— Ты составляла когда-нибудь круг? Тебя учили этому?
— Н-нет, — я споткнулась, потому что круг считался запретным в королевстве.
— Я научу тебя, это несложно, главное
