Кто его знает, какие тут правила выживания на Диких землях? Фезир помахал крыльями, видимо, пытаясь показать, что он не согласен выдвигаться дальше своего спального места, пока его не покормят и не дадут выспаться. Но в нашем маленьком отряде главным был все же Сэм.
Наш командир, больше ни слова не говоря, повесил на спину собранный им рюкзак, махнул нам рукой и первый полез наверх.
Я вздохнула, погладила Фезира по голове и полезла вслед за своим спутником.
* * *
Хорошее настроение вернулось довольно быстро. Погода стояла прекрасная, ласково грели лучи солнца, ветвистые деревья с пышной кроной давали достаточно прохлады, а легкий ветерок словно подгонял нас вперед — навстречу новым приключения.
Контраст между привычными для меня пейзажами городов королевства (на самом деле я бывала лишь в двух из них — в том захолустье, где выросла, и в столице) и природой Диких земель был огромен.
В том городишке, где прошло мое детство, была вечная грязь, что зимой, что летом: помои выливались прямо на улицы, а конюхи совсем не следили за своими питомцами. На рабочих улицах, где часто по соседству могли располагаться кузницы и пекарни, харчевни и свинофермы, ароматы витали страшные, к ним я так и не смогла привыкнуть. Как было возможно в тех условиях замечать синеву неба или зелень травы? Правильно, никак.
В столице помои на улицы не выливали, но смрад от рабочих кварталов все же доносился даже до королевского замка. Но на это никто не обращал внимания. Все были слишком заняты насущным: свежие сплетни, новые интриги, фасоны платьев… Увы, в тех условиях мне тоже было не до красот мира.
Но сейчас… О! Я не осмелилась себе признаться в этом в первый день, но уже сейчас смогла — я рада, что мне выпал шанс погулять по Диким землям! Просторы, вековые деревья, буйная растительность, коей не касалась рука садовника, смелые серые мыши! Как это все прекрасно! Прекрасно дышать полной грудью, не опасаясь вдохнуть в легкие отвратительную вонь, прекрасно подставлять солнцу лицо, не опасаясь, что назавтра выскочат веснушки, и это станет наисвежайшей темой для обсуждения местных дам, но еще лучше — можно не притворяться! Наконец, я смогла, пусть и на очень короткое время, побыть собой.
Только возник новый вопрос. А как это — быть собой? Если бы я сама принимала все решения в своей жизни, то… От одной этой мысли мне становилось безумно страшно! Ведь куда лучше иметь твердую цель, знать путь, которому необходимо следовать, чем… вот так — решать что-либо самой.
Разные мысли возникали в голове, но всегда я приходила к одному и тому же выводу — надо следовать своей мечте, а она у меня одна — вернуть родовые земли Мортонов. Я верну их ради своих потомков. А то, что разрушу свой единственный шанс на счастье — что ж, моя бабушка, Старшая рода Мортонов, положила всю свою жизнь ради выживания и процветания моей семьи, она посвятила всю себя мне. И меньшее, что я могу для нее сделать, — вернуть наши земли.
Через пару часов пути мы сделали привал, Сэм остановился на крошечной поляне, богатой на ромашки с огромными белыми лепестками. Фезир обнюхал и осмотрел, казалось, каждый цветочек, и только потом прилетел к нам, потребовав свою порцию.
— Ты обещал рассказать, Сэм, что за спешка? — я не дала ему ответить, быстро добавив, — Только вот не надо говорить о том, что нам надо как можно быстрее добыть Сердце Дракона, я чувствую, дело не в этом.
— Ты права, Марлена, дело не только в этом, — невозмутимо проговорил Сэм, открывая плотно упакованное печенье. — То место, где мы находились, нельзя занимать надолго.
— Почему?
— Это правила, которые соблюдают все живущие в Диких землях.
— Странные правила, — нахмурилась я.
— Благодаря правилам мы выжили, — пожал плечами Сэм. — Мы и так слишком долго пробыли в безопасном месте. А наша цель — выполнить пожелание королевы как можно быстрее.
— А какие еще есть правила? — полюбопытствовала я, принимая от моего спутника яблоко.
— Самое главное, — парень даже поднял палец кверху, показывая, насколько оно главное, — не рассказывать правила выживания на Диких землях чужакам.
Я подождала продолжения, но Сэм принялся с аппетитом поглощать еду. Спустя пару минут до меня дошло…
— Это что, я чужая? — с обидой спросила у него.
— А ты не считаешь себя чужой? — на этот раз Сэм не улыбался, взгляд серых глаз был настолько тяжел, что я поежилась.
— Ты прав, — решила не спорить я. — А рассказать о том, что нас ждет сегодня, например, ты можешь?
Мне очень хотелось оставаться беспристрастной, но каждое движение парня волновало меня. Ведьма говорила, что нельзя подпускать к себе Сэма ночью, но что делать, если меня неодолимо тянет к нему при свете дня⁈
* * *
После завтрака настроение улучшилось и у моих спутников. Мы с Сэмом вели непринужденную беседу: говорили о нравах королевской семьи, он подшучивал над моим нарядом, я над его, обсуждали погоду и прочую ерунду.
Фезир летел впереди нас, заигрывая с мелкими зверьками. Иногда он даже пускал тонкую струю огня, подбадривая толстых бурундуков пошевеливаться и вызывая ворчание белок. Но вскоре ему наскучило, он вернулся к нам.
Летучий мышонок начал доставать Сэма, сначала невинными шутками, например, легким похлопывает крыльев над головой парня, затем разыгрался сильнее, принялся уже в него стрелять огнем.
Надо отдать должное моему истинному, его терпения хватило надолго — на полчаса точно, а вот после…
Я даже не сразу поняла, что говорю в пустоту, только когда Сэм не ответил на прямой вопрос, я обернулась. Его нигде не было. Фезир парил невдалеке, на его мордочке было написано искреннее изумление.
— Сэм!
В ответ безмолвие, только стрекот птичек да привычный шелест листьев. Вспомнив последние события, я погрозила мышонку пальцем.
— Доигрался? Вот где Сэм? Давай его искать!
Фезир сразу встрепенулся и быстрой молнией начал носиться по соседним кустикам, взлетал даже до верхушки высоких деревьев, заглядывал в густые заросли.
Спустя некоторое время он выдохся, с лету приземлился мне на руки и, посвистывая, поделился переживаниями.
— Не нашел? — сочувственно погладила его по голове, тот в ответ грустно свистнул. — Эй, Самюэль Рорнер, выходи, мы сдаемся!
За те несколько мгновений, пока парень не отозвался, в моей голове пронеслись сотни мыслей: вдруг это не игра, а нашего спутника похитили, заколдовали, как тогда его очаровал детеныш Дикий? Или Сэму надоела наша компания, он решил, что одному будет быстрее исполнить просьбу королевы. Или…
Прямо на моих глазах на фоне широкого ствола одного
