в том положении, чтобы что-то требовать. Мой сын не дал никаких особых указаний, поэтому отношение к тебе будет как ко всем прочим наложницам.
– Повторяю вам еще раз – я не наложница. Думаю, принцу не понравится, как обращаются с его гостьей.
Дильфари задумчиво рассматривала спокойно стоящую девушку:
«Девчонка хорошо держится, не показывает, что боится. И красива. Даже слишком. Понятно, почему Салех притащил ее сюда. Но, неужели ради ее красоты стоит отказываться от брака с принцессой? – хмуро размышляла королева. – Я не стану сдаваться и терять голову, сын, и в итоге помогу тебе сделать правильный выбор».
– Принцу нет дела до тебя и твоего недовольства. Сейчас он проводит время со своей любимой наложницей и будет еще долго занят, – небрежно сообщила Дильфари и повернулась к смущенной Мариве:
– Оставишь ее в этой комнате. Запереть и не кормить до завтра – пусть подумает над своим поведением. С такими манерами ей не место в гареме.
– Ты права, мама, гарем не подходящее место для леди Стефианы, – раздался от дверей низки голос. – Поэтому распорядись приготовить гостевые покои в моем крыле.
Дильфари возмущенно обернулась:
– Салех, сынок, что такое ты говоришь? С каких пор наложниц селят возле твоих покоев?
– Мама, поговорим с тобой позже. И распорядись, чтобы через полчаса для нас с леди Стефианой приготовили обед в беседке в западном саду.
За рассерженной Дильфари захлопнулась дверь. Принц и Стефиана остались, глядя друг на друга в напряженном молчании.
– Какое гостеприимное у вас королевство, принц Салех-арди, – язвительно проговорила девушка. – А дворец, видимо, особенно дружелюбное место. Пожалуй, для меня будет безопасней запереться в комнате и не выходить из нее, пока через год не придет время покинуть вашу страну.
Стефиана чувствовала, что от обиды и только что пережитого напряжения ее начинает трясти. Повернулась, чтобы отойти к окну и тут же очутилась в мужских объятиях. Сердце подпрыгнуло и по телу потек сладкий озноб, когда принц жадно прижал ее к себе, зарылся губами в волосы и мрачно признался:
– Как же я испугался, когда не нашел тебя в твоих покоях, Стефиана.
Глава 28. В любви одни сходят с ума, другие сводят. В итоге все при деле
– Ты? Ты испугался, Салех? Разве такое возможно? – язвительно отозвалась девушка. – Я видела тебя на турнире, который устраивал король Эргениан. Ты сражался против четырех соперников и победил. В твоих глазах ни разу не мелькнула даже искра страха. И сегодня на острове ты, не задумываясь, пошел против двоих.
– Так ты наблюдала за мной на турнире, моя красавица? – Салех чуть крепче прижал гибкое девичье тело, с наслаждением дыша ее ароматом. Страх ее потерять уже вытащил свои когти из сердца, оставив только тянущий холодок за грудиной. Но тот момент, когда Салех решил, что Стефиану опять похитили, был одним из самых ужасных в его жизни.
«Как я мог быть таким беспечным и не проверил, как и где ее разместили. И надо немедленно обеспечить ее охраной – дворец не самое безопасное место, и здесь слишком много желающих ей навредить. Включая мою мать», – с досадой усмехнулся про себя принц.
– На тебя все смотрели – ты был самым… впечатляющим, – улыбнулась Стефиана. Постепенно успокаиваясь, она прижалась щекой к его груди, чувствуя сильные руки на спине и горячее дыхание в волосах, от которого по телу побежало тепло.
– Все девушки, чьи сердца были свободны, влюбились в тебя в тот день, – Стефиана издала смешок. – А мужчины возненавидели, потому что ты не оставил им шанса.
– А ты? Ты тоже влюбилась в меня в тот день?
Стефиана долго молчала, а Салех мучительно ждал ее ответа, не замечая, что от напряжения до боли стиснул зубы.
– Влюбиться можно, если сердце свободно, – наконец с трудом произнесла девушка. – В моем сердце уже был мужчина.
Оглушенному ее признанием Салеху показалось, что на него обрушилась гора, придавив и расплющив. Он отодвинул от себя Стефиану и заглянул в голубые глаза:
– Твое сердце занято другим мужчиной? Поэтому ты так холодна со мной, Стефиана?
Салех внимательно разглядывал ее лицо, будто хотел пробраться под кожу, прочитать ее мысли и увидеть того, кто его опередил. И все время чувствовал, как ноет в груди.
Не опуская глаз, Стефиана сглотнула комок в горле и медленно произнесла:
– Нет, Салех, не поэтому. Но какая тебе разница, что творится у меня в сердце, если тебе интересно только мое тело?
– Ты снова бросаешь упреки, которых я не заслужил, Стефи-ана, – принц наклонился к ее лицу, прожигая драконьими глазами. – Я не буду спрашивать его имя. Но у меня впереди целый год. И обещаю, я использую это время, чтобы заставить тебя забыть этого мужчину.
Стефиана коварно улыбнулась:
– Не думаю, что тебе это удастся, Салех. Чем сильнее ты будешь стараться, тем больше я буду о нем думать.
Салех рассерженно рыкнул и подтянул девушку к себе:
– Я найду способ выгнать его из твоего сердца и мыслей.
Стефиана вздернула подбородок:
– И что ты будешь для этого делать, принц?
Салех дразняще дотронулся кончиками пальцев до ее щеки, обвел контур нижней губы, погладил верхнюю.
– Например, я каждый день буду целовать тебя. Как тебе такой план?
Девушка насмешливо фыркнула.
– Это все твои идеи, или есть что-то поинтереснее?
– О да, моя леди, – хищно прищурился принц. – Еще я позволю тебе самой соблазнять меня.
Девушка рассмеялась, не замечая, как принц зачарованными глазами смотрит на ее губы.
– Для чего мне это делать, Салех?
Принц наклонился и шепнул, касаясь губами нежного виска:
– Я скажу тебе после обеда.
В дверь комнаты постучали.
– Мой принц, обед накрыт и вас ждут в западном саду, – с поклоном сообщила служанка, бросив ревнивый взгляд на Стефиану, которую принц по-прежнему держал в объятиях.
– Пойдем, Стефи-ана, я провожу тебя, – Салех положил ее ладошку на сгиб своей руки и повел по длинным коридорам.
– Этот дворец построили почти тысячу лет назад, – рассказывал Салех по дороге. – В те времена острова, нынче входящие в наше государство, были безлюдными и служили прибежищем для диких драконов, пиратов и беглых преступников.
Однажды мой пра-прадед увидел красивый пустынный остров в море и решил, что построит здесь дворец для своей возлюбленной, моей пра-прабабушки. Он был большой собственник и хотел поселить свою главную драгоценность подальше от взглядов других драконов.
Так появился замок Амара, в котором поселились мои предки. Позже рядом с ним стали селиться люди, которые нуждались в защите сильного правителя. Постепенно вокруг замка вырос город, столица нашего королевства, получивший
