особенно, только потому, что ей может угрожать опасность. На этом всё, спускайтесь в трапезный зал.
– Всё равно старика придётся ждать, – буркнул Калем, скрываясь во тьме. Даррэн поднялся следом.
– Задержись, – остановил Серам. – Ты сказал, человечка дала тебе совет. Какой? Хочу убедиться, что она не пытается навредить тебе.
– Ты перегибаешь, – бесстрастно констатировал Даррэн. – Аяна посоветовала другой метод приручения тьмы, если привычный не приносит результата. Я начал читать. О Непризнанных Богах. Вероятно, я просто что-то упускаю. Но я хочу стать «стабильным», не хочу больше зависеть от тебя.
Серам шумно втянул воздух носом. Порывисто обнял брата и быстро его выпустил, ощущая себя невероятно гордым.
– Ты сильно повзрослел. Твоё сознание наконец начало меняться.
– Две тысячи лет прошло, – усмехнулся Даррэн. – Пора бы уже.
– Ты молодец, – Серам ободряюще сжал его плечо ладонью и подтолкнул к выходу, ощущая чужое присутствие. И как только за братом закрылась дверь, произнёс: – Таллина, выходи. Хватит скрываться.
В воздухе заискрились блики, сверкнули искорки тьмы. Из тёмного облака выплыла сестра, изящно придерживая юбку чёрного ажурного платья.
– Ну скажи мне, братик… – ласково протянула она, подходя к столу. Пробежалась по лакированной столешнице пальцами, коснулась щеки Серами острыми ноготками. – Зачем тебе истинная, когда у тебя есть я?
– Хватит нести этот бред, – бесстрастно отрезал Серам, отстраняясь. – Так уж сложилось, что у нас один… отец, – процедил, натянуто улыбнувшись.
Таллина притворно вздохнула.
– Ты никак не можешь простить папочку?
– Он завёл женщину и детей за спиной моей матери. Разве такое можно простить? – зло усмехнулся Серам. – И привёл вас, как только её убили. Даже положенный траур не выждал. Мог бы ради приличия…
– Мы говорим о драконах, – Таллина надула выкрашенные чёрной помадой губы. – Между нашими предками были распространены не только так называемые измены, но и единокровные браки. Ради сильнейшего потомства.
Серам утомлённо вздохнул.
– У нас не будет потомства. Даже не будь мы кровными родственниками. Ты не моя истинная.
– К чёрту истинность, – фыркнула Таллина. Тьма коснулась лица Серама, поползла змеёй по ноге... – Я достаточно сильна, чтобы обойти проклятье и зачать наследника. Вот увидишь, мне хватить тьмы…
Серам закрыл лицо ладонями, не желая слушать эту безумную чушь.
– Таллина… я прошу тебя… Ради нашей семьи. Прекрати сходить с ума, не увлекайся тьмой. Вижу, ты уже повредилась рассудком, что будет дальше?
Сестра растянула губы в коварной улыбке.
– А дальше будет ещё интереснее, – многообещающе протянула она и исчезла, оставив на столе чёрную розу…
Серам поджал губы, пытаясь справиться с неприятным гадливым ощущением, что поселилось внутри.
От Таллины в буквальном смысле по коже шёл мороз. Ненормальная. Как можно вести такие речи? Пусть у них разные матери, но отец… чтоб его!.. один. Успокаивало только то, что вряд ли сестрицей двигало какое-то высокое чувство, скорее всего, она просто искала самый короткий путь к трону. Для своего брата…
Серам шагнул во тьму и вышел в зале, в котором уже собрались «невесты». И скоро явится Повелитель со своей супругой, её дети…
Аяна сидела за столом, вид имея непринуждённый, и очень гармонично вписывалась в общую атмосферу. Она действительно княжна и никакие годы изгнания не изменят этого. Как не посмотри, под каким углом… она прекрасна...
***
Я так полагаю, нас не зря оставили одних на время чаепития. Наверное, предполагалось, что мы как-то начнём взаимодействовать. Не исключено, что за нами начали вести тайное наблюдение. Я бы не удивилась.
Но никто из «невест» не торопился заводить беседу. Каждая из них была якобы увлечена чаем и своими мыслями. Хорошо, что гнетущая тишина, разбавляемая редким звяканьем посуды, не продлилась долго. Нас пригласили пройти в трапезный зал на завтрак с правящей семьёй.
Не скажу, что грядущее событие взволновало меня. Скорее… отвратило. Захотелось уйти в более спокойное место. Например, на утёсе, куда занесло нас с Даррэном, мне очень понравилось. Не будь он ранен, я бы погуляла там подольше, хорошенько осмотрелась.
В коридоре ко мне подошла Ринэль. Синяя с серебряными нашивками форма шла ей больше платья, подчёркивала её натренированное тело. И собранные в высокий хвост волосы смотрелись лучше, чем распущенные.
– Как всё прошло? – непринуждённо спросила она, незаметно рассматривая других претенденток.
– Скучно, – улыбнулась я в ответ. – Получила предупреждение от давней знакомой.
– Какой? Я проверю её, – тут же нахмурилась моя сопровождающая.
– Не думаю, что стоит опасаться Риту, – задумчиво произнесла я, замедляя шаг. Златовласая в окружении своей свиты прошла вперёд. – Она высказалась прямо, потому что бесхитростна и не умеет бить в спину. Может, это даже было «дружеское» предупреждение, потому что вполне вероятно, что угроза может исходить от кого угодно из участниц. Я бы поостереглась тех, кто молчит. Знаешь, не зря говорят про тихий омут…
Ринэль проследила за моим взглядом.
– Вероника Миланская, – прошептала, следя за златовласой. – Дочь графа Миланского из Эстерии. Ты же вроде бывала в Эстерии?
– Бывала, – улыбнулась одними уголками губ, вспоминая дни своей… юности, скажем так. – А ты хорошо осведомлена, – добавила непринуждённо.
Ринэль смутилась.
– Прости. Я должна была ознакомиться с информацией о тебе.
– Всё правильно, – согласилась я. – Так кого из себя представляет Вероника? Она напоминает мне глубинную акулу. Знаешь, они очень спокойные… могут надолго застывать на месте, как бы впадая в анабиоз. Но когда жертва теряет бдительность, перестаёт быть осторожной – совершают смертоносный бросок…
– Так и есть, – согласилась Ринэль. – Миланскую подозревали в причастности к смерти её кузины. Сложная история, девушки делили дядино наследство. В итоге гибель девятнадцатилетней Аннэт была признана трагической случайностью, а все подозрения с Миланской сняли. Может и так, но как-то много совпадений, правда, я глубоко не копала. Но ты
