Невозможно, чтобы кто-то так запросто залез другому в голову и наговорил то, что ему хочется. Я и так не чувствовала себя в особой безопасности, а теперь так…
– Положить тебе пшеничной каши? – будничный тон Даррэна заставил меня изумлённо моргнуть. Надо потом сказать ему «спасибо», я мигом перестала тонуть в панических мыслях.
– Разве этим не должны заниматься слуги? – прошептала едва слышно, чувствуя себя не очень уютно из-за обращённых на меня взглядов.
– Не люблю этикет, – скривился мальчишка. – Но ты права. Попробуй пока закуску с сыром и красной рыбой. Безумно вкусно, уверяю.
Я благодарно кивнула, пряча улыбку, и потянулась к блюду с закусками: оно стояло прямо возле меня. Даррэн хлопнул в ладони и в зал влетело сразу несколько слуг. Он указал на мою тарелку и чан с кашей, добавив, что тоже будет.
– Глупый мальчишка… – разгневанно процедил Повелитель. – Что ты себе позволяешь?! Как ты можешь ухаживать за «невестой» брата?!
– У него их ещё шесть, – беспечно отмахнулся Даррэн, подкладывая на моё блюдо тонкие ломтики сыровяленого мяса. Калем пнул его под столом, но младший даже не обратил внимания. – К тому же… Аяна мой друг. А я в состоянии самостоятельно позаботиться о своём друге. Она учит меня овладеть тьмой.
Я поперхнулась тарталеткой и закашлялась. Некрасиво вышло, ну кусочек еды буквально застрял в горле. Даррэн подал мне стакан воды.
– Прошу прощения, – сипло выдавила я.
Серам улыбался. Лукаво. По-мальчишески даже. Кажется, он воспринял слова брата, как безвредную забаву и не злился на него, а я пыталась понять, когда успела стать с младшим шаарданом друзьями. Или он так просто пытается вывести из себя отца? Позлить Таллину и его брата? Судя по их перекошенным лицам, они явно недовольны происходящим.
Повелитель раздражённо причмокнул сухими губами в то время, как его супруга непринуждённо улыбалась. И эта улыбка казалась мне самой ужасной на свете…
– Прошли всего сутки, а вы уже, мисс Вандерлит, задурили мальчишке голову. Я бы предпочёл отправить вас туда, откуда мой… непутёвый старший сын вас вытащил.
– Я не против, ваша светлость, – ответила невозмутимо. – Но боюсь, пока не закончится отбор, я не смогу покинуть Долину. Понимаете, я всё же дала слово, что приму участие и намерена… своё слово держать, – фальшиво улыбнулась и перевела взгляд на Серама. Его холодный взгляд рубиновых глаз не выражал никаких эмоций, но я знала, что мы сможем поговорить позже. Пусть дракон даже не надеется увильнуть от объяснений, поймаю за хвост…
– Давайте завтракать, – равнодушно произнёс он. – Иначе мои «невесты»… останутся голодными. Мне бы этого не хотелось.
Как ни странно Повелитель кивнул и все будто бы разом выдохнули. Претендентки немного расслабились, слуги пришли в движение.
Мне положили кашу, но я даже среагировать не успела, когда служанка задела рукой бокал с водой и он опрокинулся. Вода залила скатерть и моё платье.
– Ой… – испуганно пискнула она, прижав ладони ко рту.
– Ничего, – бесстрастно отозвалась я. – Это всего лишь вода. – Будто этого мало, опрокинутый бокал сорвался с края стола и разбился вдребезги. – Эм-м… на удачу? – нервно усмехнулась я, уже вставая. – Давайте я помогу вам убрать осколки?
– Не стоит, миледи, – краснея, отозвалась служанка. – Спасибо… – пробормотала она.
– Вам спасибо, – поблагодарила я и повернулась к Сераму. – Прошу меня простить, мне нужно отлучиться в уборную, – я просто хотела промокнуть полотенцем мокрое пятно на платье и вернуться. Всё-таки каша выглядела очень аппетитно.
– Давайте продолжим, – спокойно произнёс Серам.
Ринэль тут же оказалась рядом, чтобы сопроводить меня, а я гадала, была ли неосторожность служанки проверкой или, правда, случайностью. Или может, кто-то из Вернаров подговорил её, желая унизить меня? Всё может быть…
***
Серам проводил княжну озадаченным взглядом и перевёл его на суетившуюся служанку.
– Ты нарочно это сделала?
Чернявая вытянулась струной, закаменела.
– Нет… сир, – слабо вымолвила она.
Таллина хмыкнула, втыкая в кусок полусырого мяса вилку. Только она могла есть такую… тяжёлую пищу по утрам.
– Бер, – бесстрастно позвал Серам. Из воздуха тут же материализовался мужчина в светло-сером мундире. Он поклонился всем присутствующим и выпрямился, ожидая распоряжений. – Поменяй слуг. И лично проследи за тем, какую воду и еду подадут княжне.
– Да, мой господин, – кивнул управляющий и мигом скрылся с глаз.
– Ты перегибаешь, – подал голос Ингвар впервые за всё утро. Он вообще был немногословен, а если и заговаривал, то из его рта непременно вылетали гадости. – Нет необходимости так носиться с какой-то человечкой, даже если она твоя бывшая истинная.
Остальные участницы отбора притихли, одна неприязненно поморщилась.
– А ты забываешься, – флегматично парировал Серам. – За столом присутствуют и другие представительницы людского рода, прояви уважение. Я буду заботиться о своих гостях так, как посчитаю нужным.
– Разве это забота? Жалкий лицемер, – презрительно скривив губы, отбил Ингвар.
– Когда ты уже начнёшь следить за языком? Тебя вообще о чём-то спрашивали? – взъелся Калем.
– Так… – шелестящий голос Повелителя звучал на удивление отчётливо и ясно. – Оба прекратили. Вы же братья.
– Жаль мама об этом не знает, – невозмутимо прокомментировал Даррэн, закидывая в рот виноградину. – Вот бы она удивилась.
– Пожалуйста… – сдержанно осадил Серам. – Давайте приступим к трапезе и не будем портить аппетит остальным.
«Я прошу тебя не упоминать нашу мать при посторонних…» – мысленно обратился он к младшему.
«А ты… хочешь что-то мне сказать, скажи это лично…» – послал обращение Ингвару.
«Калем… он тебя провоцирует, а ты ведёшься. Будь благоразумен…» – мысленно вздохнул и взял в руки приборы.
Есть не хотелось. От этого «отбора» одна головная боль. Собственная затея уже не казалась такой уж хорошей. Если что-то случится
