проблемы начнет со мной обсуждать, то чувство вины погубит меня быстрее, чем отсутствие книг в моей жизни.
Я набралась смелости и ответила:
– Не уверена, что именно я – тот человек, который подскажет вам, как влюбить в себя свою кошку. Как уговорить ее не царапаться, когда вы хотите поцеловать ее лапки. Не кусаться, когда вы целуете кончик ее хвоста. И что делать с теми ужасными людьми, которые тянут свои мерзкие ручонки, чтобы прикоснуться к ее великолепной шерсти. Впрочем, последних всегда можно избить.
Я могла собой гордиться! Пересказала весь третий пункт дословно и без запинки, даже не покраснела. Еще и хорошее предложение внесла к рассмотрению.
– Да? Но я думал, что разговор с незнакомкой лучше всего поможет. – Юстас улыбался немного грустно. – Знаете, со стороны виднее. Моя кошка такая замечательная, я бы так хотел провести с ней всю жизнь, но понятия не имею, как это сделать. Мне кажется, что она в любой момент может оставить меня одного. И ей все еще будет хорошо одной. А вот мне – нет.
– Разве ваша кошка вас не любит? – Я не выдержала.
Что за трагедию Юстас тут разводит? Я сидела на его ручках, я спала с ним, я ни разу его не поцарапала и не ударила всерьез, так откуда такие сомнения? Я бы поняла, страдай Юстас от низкой самооценки, но у него с ней все совершенно в порядке.
– Откуда вы знаете? – спросил принц, а я едва не выругалась в сердцах.
Осторожнее надо. Каким бы добрым Юстас не был, он оставался принцем. Умным, наблюдательным и проницательным. Оговорюсь – возникнут вопросы.
– Это все знают. – Я пожала плечами и отступила в свой уголок, за книжки. – Слухи о том, как ваша кошка любит вас, ходят по всему дворцу.
– Я думал, что ходят слухи о том, как я люблю свою кошку. А вот об обратном даже не слышал.
– Студенты, посещающие библиотеку, шептались, – бессовестно сдала наглых посетителей. – Говорили о том, как же кошка должна любить своего хозяина, если при такой ауре не бежит от него прочь, а спокойно сидит на ручках.
– Даже так? – Брови принца взлетели вверх.
– Да. А теперь позвольте помочь с первым пунктом вашего плана, – попросила я.
Я управилась довольно быстро, найдя ошибку в теории и дополнив ее, после чего вернула принцу.
– Скажите, госпожа маг, могу я время от времени заглядывать к вам сюда? – спросил Юстас.
– Нет! – резко ответила я, на секунду представив, как каждый раз я буду нервничать, когда буду находиться на грани разоблачения.
А потом до меня дошло, что и кому я ответила. Ой-ей.
Принц не разозлился, совсем. Впрочем, Юстасу и несвойственно было на кого-то злиться, особенно на девушек. Иначе давно бы уже кого-нибудь отправил в тюрьму или штраф выписал.
– Почему? – спросил Юстас.
Ровный тон голоса, а лицо какое? Я из-за книг ничего не видела! Хотя сама ж спряталась…
– Я… я не хочу вас напрягать, – ответила я.
– Ничуть не напрягаете! Даже наоборот, – заметил Юстас. – Мне нечасто выпадает возможность пообщаться с такой прекрасной леди.
Нет, все-таки хорошо, что я спряталась! Иначе как бы я стала объяснять Юстасу, почему у меня лицо вытянулось? Нечасто выпадает возможность?! Да эти «возможности» падают перед тобой на каждом шагу, словно заговоренные!
– Хорошо, – ответила я, беря себя в руки. – Я буду рада, если вы загляните, но не уверена, что буду тут, я очень занята в последнее время.
Скажем так, я уверена, что Юстас не застанет меня тут! По крайней мере, я сделаю для этого все возможно и невозможное.
– Вот и отлично. А если вас здесь не будет, госпожа маг, то как мне вас найти? Вы наверняка много знаете, я был бы рад возможности обсудить некоторые вопросы с вами. Я мастер меча, поэтому магия для меня достаточно сложная вещь, но принадлежность к королевской семье обязывает меня игнорировать подобные сложности.
– Вы можете оставить на этом столике ваш блокнот с вопросами. Если я буду что-то знать, то обязательно вам помогу, – ответила я, ничуть не покривив душой.
Я была совсем не из тех неблагодарных, которые могли лишь пить, есть и кататься на ручках принца. Если нужна помощь, то я всегда с радостью! Книги читать – это прекрасно, но и заниматься чем-то нужно.
С обещанным первым пунктом я управилась буквально за час, чем вызвала ничем не прикрытое восхищение Юстаса и шквал вопросов на тему магии. Ответить было несложно. И весело. Хоть Юстас и мастер меча, но его знания о магии вполне могли посоперничать с таковыми у самых продвинутых магов, поэтому мы так увлеклись обсуждением, что абсолютно забыли про все. По крайней мере, я.
– Потрясающе! Ваши знания столь обширны, что мне остается лишь грустить из-за того, что я не знал вас раньше, – сказал Юстас. – Госпожа маг, а как вас зовут?
Я нервно сглотнула. Внезапненько. Что мне ответить Юстасу, если я не помнила? Ну, имя свое знала, а какую фамилию мэтр Горм записал в документах – забыла! Что девушки в таких случаях делают обычно-то?
– Ваше высочество, вы можете задавать мне любые вопросы, не обязательно обращаться по имени! Я не вижу повода, но если это важно, то я обязательно представлюсь уже в следующую нашу встречу. Кажется, я случайно увлеклась и пропустила одно важное дело, – быстро пробормотала я и, не позволив принцу возразить, выбежала из библиотеки так быстро, как могла.
Возможно, я тогда шокировала его третий раз, но ничего лучшего придумать не получилось. Это было абсолютно глупое и позорное бегство, но Юстас с его вежливостью и участием навряд ли потребует объяснений.
Так оно и вышло: после той встречи я часто находила записки Юстаса в библиотеке. Он и сам приходил, однако я успевала спрятаться, а он был слишком участлив, чтобы пытаться меня отыскать. Поэтому оставались только письма. Сначала исключительно по делу, позже – обо всем на свете: от обсуждения приключенческих книг до вкусов в еде.
Встреч не было, повода представиться – тоже. До нынешнего момента. Желания озвучить свои фамилию и имя так и не появились, потому что фамилию, заботливо предоставленную благодаря мэтру Горму, я так и не узнала?!
– Ну же, госпожа маг, вы обещали, – мягко упрекнул меня Юстас.
– Сильвия, – сдалась я. – Меня зовут Сильвия, очень приятно, ваше высочество.
Дальше вроде как надо было сделать реверанс, но я совершенно точно не планировала вставать и отдаляться от цветочков. В конце концов, они мое последнее убежище: пойдет что не так
