– и я сразу в кусты с розочками. А если не пустят, то хоть голову в них засуну!
– Просто Сильвия? А ваша фамилия?
– Просто Сильвия, – кивнула я. – Я бы не хотела ее называть, она чрезвычайно… неблагозвучная. Не хочу вас смутить.
– Вы не смутите меня, отнюдь, – заметил Юстас. – К тому же, должны же быть в вас хоть какие-то несовершенства, не так ли?
– И все же…
– Хорошо, – согласился Юстас. – Если не хотите, то не называйте. Но тогда я буквально требую, чтобы вы, госпожа Сильвия, рассказали мне немного о себе. Не о книгах, которые вам нравятся, не о работах магов, которыми вы восхищаетесь, не о блюдах или произведениях искусства, которые вам полюбились, а о себе. Все остальное мы ведь уже обсудили в письмах друг другу.
Что не вопрос – то чистейшая головоломка и проблема!
– Эм…
– Ох, прошу прощения, наверное, вам неудобно беседовать в таком положении. Госпожа Сильвия, как насчет того, чтобы посидеть где-то в более уютном месте? Рядом с розами, несомненно, хорошо, но пространство вокруг не предназначено для встреч со столь прекрасными дамами. – Принц протянул мне руку, предлагая помочь встать.
Я смотрела на знакомые руки, слушала знакомый голос и все еще жаждала провалиться в кусты. А лучше – под землю. Потому что рассказывать о себе мне было, считай, нечего! Значит, надо было сделать то, что у меня довольно неплохо получалось: сбежать. В момент, когда принц потеряет бдительность и решит, что я никуда не денусь…
– Спасибо, – ответила я, вкладывая свою ладонь в его руку. Большая.
Ну, для Лисси все большое, но удивительно, что и для меня рука Юстаса ощущалась таковой.
– Пожалуйста. – Принц без труда помог мне встать и отпустил мою руку. – Что ж, госпожа маг, позвольте вас пригласить в королевский сад с другой стороны замка. Уверен, он придется вам по душе. К тому же, вы его точно ни разу не видели – туда допускаются исключительно те, в ком течет королевская кровь.
А также их питомцы. Я отвела взгляд и не стала уточнять, что уж тот сад я изучила вдоль и поперек.
– Благодарю. – А что мне еще сказать?
Сейчас надо быть вежливой, покорной, смиренной, чтобы максимально усыпить бдительность перед тем, как удрать восвояси. И постараться все-таки ответить на вопросы принца!
– Так что, госпожа маг, расскажете немного о себе? Где жили? Где учились? Как оказались в королевском дворце.
– Это очень долгая история, – сказала я.
– А короткая есть? Надо же нам с вами как-то скрасить дорогу до сада. – Принц Юстас шел спереди и чуть сбоку, а я следовала за ним, стараясь не обращать внимания на то, какими ошарашенными взглядами нас провожали слуги поместья.
Еще бы! Принц Юстас добровольно шел и ярко улыбался какой-то девушке, которая не была ни дипломатом из другой страны, ни важной аристократкой, ни его родственницей, в конце концов. Да у них лица так не вытягивались, даже когда Юстас впервые с Лисси на руках прошелся по дворцу!
– Вы можете рассказать о себе, ваше высочество, – осторожно предложила я.
– Могу, пожалуй, но обо мне есть не меньше пары десятков талмудов, которые вы, с учетом вашей любви к книгам, наверняка уже прочитали. Вы обо мне знаете явно больше, чем я о вас. Вам не кажется, что это немного нечестно?
Что правда, то правда. Юстас, несмотря на свой возраст, достиг столь многого, что аристократы пророчили ему трон. Если бы его брат не был столь выдающимся управленцем и дипломатом, а сам Юстас был чуть более заинтересован во власти, то сейчас у этого королевства мог бы быть другой наследный принц.
Практически каждому невероятному достижению Юстаса была посвящена книга. Я перечитала все, что смогла найти в библиотеке. И даже не побрезговала старыми газетами, которые хранились в архиве и имели сомнительную достоверность.
– Но я не знаю, о чем вам рассказать, – честно ответила я. – И коротких рассказов нет.
– Зато я знаю. Расскажите мне, как вы оказались в тех кустах под стенами замка?
Эта история не только не короткая, а одна из самых длинных в моей жизни! И за нее, боюсь, вы меня или посадите, или заставите вечно ходить в облике кошки.
– Гуляла, – ответила я первое, что пришло в голову.
– Гуляли вдоль стен замка? Понимаю.
Сарказм в словах Юстаса я почувствовала исключительно благодаря интуиции – тон голоса был идеально правильным и спокойным, без ядовитых ноток.
– У вас… стены красивые, – добавила я.
Ну а что?! Ровные, из камушков одинакового цвета. И защищенные какой-то пакостью, обеспечившей мне все мои нынешние проблемы!
– И кусты роз прекрасны, – подсказал принц.
– И кусты, – покорно согласилась я. – Они даже лучше стен.
– Госпожа Сильвия, я бы не хотел показаться навязчивым или невежливым, но мне кажется, что вы что-то скрываете.
Вам не кажется, тут любой сообразит, что я вру. Как вежливо Юстас выразился по поводу моей лжи! Еще кто-то смел говорить, что Юстас в дипломатии не силен.
– У всех магов свои тайны, – ответила я фразой из какой-то приключенческой книги.
Юстас остановился, развернулся ко мне и медленно произнес:
– Секреты, значит. От второго принца королевства? Что же вы такое скрываете? Может, опасное?
Я замерла. Осмотрелась. Справа – один из дополнительных входов во дворец, слева – немного растений и стена, спереди – принц. Сделала пару шагов назад.
Строгость Юстаса мигом сменилось удивлением, а потом и вовсе сожалением.
– Я шучу, – мигом сказал он, еще и руки поднял вверх.
– Шутки у вас… – нервно заметила я.
– Такие же, как у вас секреты. – Рассмеялся принц. – Но я очень надеюсь, что вы сможете поделиться со мной не одним.
– Одной встречи в саду будет мало, чтобы я вам рассказала хотя бы парочку, – ответила я, испытывая облегчение от того, что меня прекратят допрашивать. – Но я постараюсь поделиться чем-то важным и интересным.
Расскажу принцу пару незначительных секретов. Ну, например, что маги из отделения телепортации треть месячного бюджета потратили на выпивку, а не на исследования. Я планировала рассказать об этом мэтру Горму, но, уж извините, надо принести что-то в жертву. Или себя, или репутацию королевских магов. Второе казалось более разумным, да и сами виноваты.
Это не про меня, но тема достаточно важная, чтобы отвлечь принца. Ну, конечно, это запасной план на тот случай, если мой побег провалиться.
– Тогда, госпожа Сильвия, как вы смотрите на то, чтобы мы встретились не единожды?
– Дважды? – осторожно спросила я.
– Минимум трижды, – ответил Юстас. – Для начала.
Какого начала? Начала чего?!
– М-м-м…
