— Есть место в Парквью, где-то в двух часах езды вверх, если смотреть по карте, там безопасно. Типа… убежища для таких людей, как мы. Там есть группа Шестерок, которые считают своим долгом увидеть падение Деназен.
Теперь Дэз завладела вниманием девушки.
— Группа Шестерок? Как… сколько их там?
— Гораздо больше, чем ты думаешь.
В голосе Кирнан послышалось подозрение:
— Ну, если эти люди, Деназен, хотят меня использовать, то, что насчет вас? Чего хотите вы?
Дэз сделала шаг вперед.
— Мы просто хотим помочь.
— Почему в это так трудно поверить? Вы хотите помочь? И все? И не желаете ничего взамен? Кажется маловероятным…
— Смотри, никакого давления, ладно? Пойдем сейчас с нами, и если тебе не понравится, мы можем помочь тебе найти еще какое-нибудь безопасное место. По крайней мере, позволь нам попытаться и помочь твоей семье.
Девушка задумалась, а затем вздохнула.
— Нет семьи. Мои родители погибли в аварии в прошлом году, и я единственный ребенок. — Она широко развела руки. — Все, что вы видите, принадлежит мне.
Дэз и я говорили об этом: правильные ответы, когда люди говорят о своих жизнях. Показывать интерес и сострадание, не будучи грубым. Слушать, когда люди говорят о себе и избегать задавать незнакомцам личных вопросов. Последний совет поступил после того, как я спросил женщину в пищевом учреждении на окраине Парквью, почему ее голос был таким низким. Немногим позже Дэз сообщила мне, что женщина была трансвеститом, видимо, вообще не женщиной. Поняв, что это значило, я решил, так было верно. Кое-что лучше держать при себе.
— Плачевно, — сказал я, гордясь собой. По словам Дэз, я производил впечатление холодного и отрешенного. Я был полон решимости показать ей, что мог быть лучше. Нормальным. — Сожалею, что они мертвы.
Девушка просто смотрела.
— Как насчет компромисса? — подпрыгнула с улыбкой Дэз. — Мы с Кайлом направлялись в парк развлечений в городе. Что если ты пойдешь с нами, развлечешься немного и узнаешь нас. Мы могли бы ответить на все твои вопросы, а ты могла бы увидеть, что мы не большие и страшные.
Глаза девушки загорелись.
— В Страну Счастья Джипера?
— Туда.
Я хотел возразить: она сокращала «время с Кайлом». Но уйти я хотел больше.
Девушка на мгновение задумалась. Когда она не сразу ответила, я был уверен, ответ будет «нет».
— Никаких обещаний, но хорошо. Думаю, несколько часов не навредят.
Внутренняя сторона внедорожника Кирнан соответствовала наружной. Она гордо сообщила нам, что он сделан под заказ. Мне нравился пурпурный, он был моим любимым из всех цветов, но здесь вышло как-то слишком.
Тем не менее, тот факт, что мы были способны добраться от дома Кирнан до парка на чем-то, кроме позаимствованного автомобиля Джинджер с его странными, вонючими сидениями, дал мне несколько поводов не обращать внимания на цвет.
— Моя мама работала здесь, когда я была ребенком, — объявила Кирнан, когда мы въехали на большую парковку. — Большинство вечеров после закрытия они обычно позволяли детям кататься на каруселях бесплатно. Башня Криков была удивительной, в такой дешевой манере.
— Здесь очень много людей, — сказал я, озираясь по сторонам.
Кирнан фыркнула, достала двадцатку из заднего кармана и вручила ее женщине внутри будки.
— Только не говори, что ты агорафоб.[2]
открытых дверей, открытого пространства; расстройство психики, в рамках которого появляется страх скопления людей, которые могут потребовать неожиданных действий…
— Что? — Я понятия не имел, что это такое… Но звучало нехорошо.
— Это его способность, — объяснила Дэз, в ее голос закралось предостережение. Она взяла мою руку в свою и сжала. — Его кожа смертельна.
Кирнан перестала шагать, вытаращив глаза.
— Что ты имеешь в виду под смертельной?
— Если ты дотронешься до моей кожи, ты умрешь, — ответил я. Не было причин ничего подслащивать. Я был тем, кем был… И это меня больше не беспокоило. Не по-настоящему. Раньше я сидел и мечтал о том, как это, тронуть кого-нибудь, почувствовать чью-нибудь кожу под моими пальцами, а затем я нашел вот это. Я нашел Дэз. Неспособность дотрагиваться до других меня больше не расстраивала. Пока у меня есть она, ничего больше не имеет значения.
Кирнан выглядела, будто ей стало неловко.
— Мм, а тебе безопасно, я не знаю… быть на публике?
Я почти зеркально отражал ее состояние. Дэз не говорила, что парк будет полон людей. Но она вмешалась.
— Безопасно. Кайл знает, как избежать контакта. Он делал это всю свою жизнь. Он в перчатках и рубашке с длинным рукавом. Все будет прекрасно, если только кто-нибудь не попытается его поцеловать. — Она мне подмигнула. — А если такое случится, я убью их прежде, чем у них даже появится шанс.
И точно так же исчезли мои волнения. Меня интересовало, наступит ли такой день, когда будет возможно мне заставить Дэз почувствовать себя так, как заставляет меня чувствовать себя она. Совершенным. Надежным. Когда она смотрела на меня, я был самым важным живым человеком.
Мы направлялись дальше в парк, держась, сбоку, подальше от основного движения. Дэз была права. Не так все плохо. Люди были склонны оставлять друг другу пространство, чего я никогда не пойму. Если вы способны касаться кого-то, почему бы этого не делать? Ощущение удивительное.
По основной дорожке мы дошли до большой статуи мужчины с чересчур бледным лицом и странными голубыми и желтыми отметинами на коже. Его яркая одежда плохо сочеталась и напомнила мне Сью (мою приёмную мать и, по иронии судьбы, биологическую маму Дэз), которая как-то показала мне такое в книге, когда я был ребенком. Радуга. Не могу вспомнить, говорила ли она что-нибудь о людях, которые такое носили, однако, похоже, я никогда не пойму, почему мир так очарован яркими цветами. Разве нормальному человеку не приходит в голову, что такие яркие цвета делают из его тела отличную мишень, а это может оказаться смертельным? Никто здесь даже не пытался слиться с окружающей обстановкой.
Дикие волосы Человека-Статуи соответствовали его одежде, и вместо носа у него был красный предмет. Было в нем что-то, что разжигало неприятное чувство у меня в животе. Будто бы в любой момент он мог бы прыгнуть вперед и попытаться унести меня. Я протянул руку и ткнул пальцем его подбородок. Все еще твердый.
— Вы уверены, что люди приходят сюда веселиться?
Дэз захихикала и ткнула пальцем голову Человека-Статуи. С ухмылкой, которая послала мелкие мурашки вверх и вниз по моей спине, она наклонилась ко мне и прошептала:
