- Эй, я думал, тебе это нравится? - он говорил игривым тоном. - Если хочешь, чтобы я остановился, только скажи.
Сестра пристально смотрела на меня, безмолвно прося так и сделать.
Ха, точно. Последним, что мой популярный, одаренный и очаровательный друг, который нравился всем, хотел слышать, было то, что его рассеянная, обычного вида подруга, хранящая труп в подвале, любит его с четырнадцати лет. Ага, он убежит, крича и сбивая все на своем пути.
- Если хочешь заигрывать, вперед, - я невольно закрыла глаза, когда его дыхание коснулось моей шеи.
На безумный миг я затерялась в запахе его одеколона, в ощущении его груди, прислоняющейся к моей спине, в мечтах, как я прижму его к стене и поцелую. А потом я открыла глаза и увидела любопытный взгляд сестры, реальность напомнила мне, кто я. Хантер видел во мне друга.
Кашлянув, я отошла от него, а потом повернулась к нему лицом.
- Потом не приходи с жалобами, что тебя преследуют девушки. Сам их до этого довел.
Он раскрыл потрясенно рот.
- Когда это?
Ох, парни бывают такими тугодумами.
- Заигрываешь с ними и рассказываешь, что они красивые.
Он направил на меня палец, немного злясь, что было странно для Хантера, обычно он улыбался и шутил.
- Эй, я не говорю им, что они красивые.
- Говоришь.
- Нет, - он очаровательно улыбнулся, убрал с глаз светлые волосы длиной до подбородка. - И только тебе я говорил, что ты красивая.
Я стукнула его по груди, он рассмеялся.
- Не пытайся выигрывать очарованием.
- Я и не пытаюсь. Я просто говорю правду, - он украл у меня немного хлопьев. А потом скривился. - Это гадость.
Я старалась не подавать виду, что его комплимент меня радует. И хотя у меня бывали приступы девичьего «ах, как это все мило», но я знала Хантера со средней школы, он заигрывал со всеми еще тогда, когда был тощим, а не таким красивым, как нынче.
«Не красней и не выдавай себя. Думай о разговоре, Эвали. Не теряй лучшего друга».
Я забрала у него ложку и бросила в миску.
- Так хлопья в миске уже почти час.
Он выплюнул хлопья на пол и вытер рот рукавом.
- Что такое, Эвали? Это ужасно. И почему ты ешь здесь?
- Что? Тебе не нужно это есть.
- Ага, но ты могла предупредить, увидев, что я тянусь за ложкой.
Я подавила улыбку.
- Я не подумала. Десять минут назад было неплохо на вкус. Может, тебе просто не нравятся хлопья.
- Не в том дело, - он посмотрел на меня. - И, на будущее, если хлопья пробыли в миске уже полчаса, они размякли, и нужно предупреждать своего крутого друга не есть это, а то он потеряет немного крутости.
- Почему? Размякшие хлопья крадут магию? - пошутила я.
- Да, вообще-то, - он фыркнул и легонько потянул прядь моих волос. - Но лучше не пить молоко, что так долго простояло без холодильника.
Я нахмурилась.
- Я думала, молоко портится не так быстро.
- Быстро.
- Уверен?
Сестра застонала.
- Боже, беру слова обратно. Ты странная. Как и Хантер. Как вообще можно переживать из-за молока, когда вы едите хлопья в двух дюймах от моей гниющей ноги?
Я недовольно посмотрела на нее.
- Не начинай.
Ее глаза игриво блестели.
- Что начинать? Я ничего еще не сказала.
Я прищурилась.
- Ага, но ты собиралась завести ту тему, в которой точно не права.
- Не во всем неправа, - возразила она. - Хантеру ты нравишься, а тебе нужно перестать унижать себя и действовать, пока тебя не опередили.
Я взглянула в сторону Хантера и вздрогнула, обнаружив, что он следит за мной. Да, он не мог слышать мою сестру, но от этого проще не становилось.
- Райли говорит с тобой? - спросил он, глядя на меня. Я кивнула, теребя кожаный браслет.
- Ага, этим утром она общительна.
- С чего бы? - проворчала Райли, снова раздражаясь.
- Это хороший признак, да? Значит, она пока не угасает, - Хантер приблизился к открытому учебнику на столе.
Я похолодела от понимания, что если я не спасу ее, Райли сгниет до костей, и говорить будет не с кем. Я не хотела их беспокоить, так что начала врать бодрым тоном, растянув губы в фальшивой улыбке.
- Да, это хороший знак.
В глазах Хантера появилась тревога. Он открыл рот, но я с мольбой взглянула на него.
«Прошу, не говори об этом при Райли», - мысленно просила я.
- Так что это за предмет? - он сменил тему, глядя на учебник.
Я чуть не обняла его за понимание меня без слов.
- Это Лечение экспериментальной магией.
- Ты ходишь на такой предмет? С каких пор?
- С тех пор, как подписалась с осеннего семестра.
- Ты не говорила об этом.
- Я и не думаю, что это важно, - я хотела забрать книгу, он поймал мою ладонь.
- О других предметах ты рассказывала, - он пристально смотрел на меня, - кроме этого. Почему?
- Забыла, наверное, - ответила я, пожав плечами. Сердце оглушительно колотилось.
«Не надо говорить о причине. Порой я думаю, что экспериментальная терапия излечит меня от жизни недотепы».
- Нет. Странно, что ты ходишь на предмет, где столько того, что тебе не нравится, - он тревожно хмурился. - Эва, это из-за…
- Нет. Мне было скучно, когда я записалась, и все, - я выхватила руку и закрыла книгу. - Мне пора на занятия. Я уже опаздываю.
Вина стискивала горло, я прижала книги к груди и поспешила к кривой лестнице, что вела на первый этаж дома. Я знала, что побег не поможет. Даже до того, как мы пошли в колледж и решили вместе снимать дом, Хантер не давал мне уйти, не ответив. И теперь я даже не могла спрятаться где-то у себя. Он преследовал меня, топая ботинками.
- Не убегай. Нам нужно поговорить.
Я ускорила шаги, перепрыгивая по две ступеньки.
- Нам не о чем говорить. Клянусь.
- Почему тогда ты убегаешь?
- Потому что не хочу опоздать.
- Нет, - он бежал за мной. - Ты не хочешь назвать мне причину.
Я добралась до вершины и попала в беспорядочную прачечную.
- Не знаю, почему тебе так это важно. Я просто хожу на этот предмет. Это не меняет ничего в жизни.
Я чуть не упала из-за трех гор грязных вещей, но все же попала в коридор и поспешила к своей спальне. Он бежал за мной, и я тоже помчалась, отбрасывая коробки, что усеивали пол.
- На такие уроки не ходят от скуки, - сказал он сзади. - Я тебя хорошо знаю, так что причину могу понять.
- Это не так. Я не такая. И ты должен был это понять… - я споткнулась и потеряла равновесие. Палочка и книга выпали из рук. Искры полетели из конца палочки и выстрелили в бледно-зеленые стены, оставляя коричневые пятна.
«Ох, соседи будут злиться».
Но сейчас у меня были проблемы серьезнее. Например, не рухнуть при побеге. Я старалась восстановить равновесие, но Хантер врезался в меня. Мы упали с грохотом. Я упала на спину, стукнулась головой о твердый паркет.
Ругаясь, Хантер падал на меня, но успел упереться руками, чтобы не раздавить меня. Хотя, если бы мне пришлось умереть под ним, я была бы не против. Его волосы щекотали мой лоб, я чувствовала его запах, его твердую грудь.
