— Но-но… — казалось, из ноздрей единорога даже пар пошёл от возмущения, и девушка едва могла его сдержать, не подпуская к мечнику, — ты за словами-то следи, герой-любовник! Думаешь, не знаю, зачем ты за нами попёрся? Видел я, как ты Еву глазами пожираешь.
— Что ты сказал?! — на этот раз пришла очередь возмущаться Таурохтару. Играя желваками, он просто сверлил глазами единорога. — А ну, повтори, парнокопытное! — пытаясь вырваться из рук Кингара, прогремел мужчина.
— Я вот за парнокопытное сейчас огрею кое-кого, и кто-то не досчитается зубов.
— Мальчики, успокойтесь! — Ева попыталась вмешаться в этот напряжённый разговор, но ни Танцор Ветра, ни единорог, её, кажется, совсем не слушали. И тогда, растопырив руки по сторонам от соперников, она с чувством произнесла: — Мелочь пузатая, ещё слово и утоплю вас в море!
— И кто здесь пузатый? — Единорог обиженно уставился на девушку.
— Где море? — Удивлённо спросил Таурохтар, осматривая песчаные барханы.
И только Кингар остался абсолютно спокоен. Пряча улыбку в кулак, Тайный лучник отпустил успокоившегося Таурохтара и подошёл к девушке.
— Ева, позволь нам сопровождать тебя. В последнюю секунду я и Таурохтар решили прыгнуть вслед за тобой. Эта пустыня может таить в себе опасность, а ты ещё не в состоянии дать отпор врагам.
— Кингар, Таурохтар, я очень рада вновь вас видеть, — девушка с улыбкой взглянула на эльфов, а потом перевела строгий взгляд на единорога. — Но только давайте договоримся, что впредь никаких ссор. Мы одна команда, а если вы будете ссорится, то враг нас быстро сможет одолеть.
— Ладно, только пусть этот ушастый больше не лезет ко мне… — единорог фыркнул в сторону мечника.
— Ветер… — Ева погрозила пальцем единорогу, а затем, сев на песок, стала доставать из котомки свои сокровища. Вскоре возле девушки образовалась небольшая кучка вещей, среди которых были: книга по магии Света, подаренная Арминой, желуди в холщёвом мешочке от Таурендила, зелёный медальон Друидов с изображением Волшебного дерева эльфов, старый потёртый свиток, купленный у мага, небольшой мешочек с золотом, лук из рога Минотавра от Кингара и небольшой кинжал от Таурохтара.
— И что здесь можно пожевать? — Единорог обвёл хмурым взглядом небольшую кучку. — Ева, прости, но я тебя совсем не понимаю. Ты собиралась в далёкий путь, набрала кучу мусора и совсем не взяла с собой ни еды, ни даже воды.
— Ну, я же не знала, что вы пойдёте со мной, — девушка пожала плечами и виновато взглянула на друзей. — А для себя я думала добывать еду просто по дороге.
— И кого же можно добыть в этих песках?! — Ветер возмущённо обвёл взглядом барханы пустыни, а затем вновь уставился на сокровища девушки. — О, мешочек! А что там лежит?
— Жёлуди, — взяв в руки небольшой холщёвый мешочек, Ева заглянула в него. — Таурендил сказал… — договорить девушка не успела, так как единорог тут же пропихнул морду вперёд и схватил зубами мешочек из рук Евы.
— О, еда… — пытаясь выдернуть мешочек из рук Евы, произнёс Ветер сквозь зубы.
— Нет, Ветер! — Отвоевав мешочек, девушка прижала его к груди, закрывая ладонями. — Они нам ещё пригодятся в случае опасности.
— Так вот опасность и наступила, — не унимался единорог. — Я умираю с голоду, а тебе для меня жалко парочку желудей.
— Ветер, угомонись! — на защиту желудей стал Кингар, отодвинув морду единорога от девушки.
— Знал бы, что ты такая жадина, остался бы в замке у эльфов. Там хоть еды вдоволь, — проворчал себе под нос обиженный единорог и тут же уставился на оставшуюся кучку «сокровищ». И тут его внимание привлекла книга. — О…
— Даже и не думай… — поймав взгляд единорога, девушка стала поспешно складывать свои сокровища обратно в котомку.
— Ну, ты хоть наколдуй тогда еды, — не выдержал Ветер.
— Я не ведьма. И наколдовать еды не могу.
— Что ж ты непутёвая то такая. Ни еды, ни воды… хоть ложись да помирай, — единорог плюхнулся на горячий песок, изображая упадок сил. Закатив глаза, он стал из-под ресниц наблюдать за реакцией девушки.
— Ветерок! — собрав свою котомку, девушка обернулась к единорогу, но Таурохтар тут же остановил её. Стоя в сторонке и молча наблюдая за разыгранным спектаклем единорога, Танцор Ветра всё же решил вмешаться в ситуацию.
— Ева, оставь этого симулянта. Полежит и поднимется сам. Давай лучше решать, как отсюда выбираться. Я видел в твоей котомке старый свёрток. Можно на него взглянуть?
— Да, конечно, — достав свёрток, девушка протянула его воину. — Это Волшебная карта с её помощью можно увидеть местность, в которой находишься, и она выведет в нужное место. Для этого достаточно мысленно произнести куда хочешь попасть или спросить, где находишься. Таурендил сказал, что с этой картой невозможно заблудится. Но я совершенно не знаю, как с ней обращаться.
Развернув свёрток, Таурохтар стал внимательно его изучать. Подойдя к товарищу, Кингар тоже заглянул в карту.
— Где мы сейчас? — спросил Таурохтар. И тут же на карте показалась красная точка, указывающее местонахождение путников.
— Как нам выбраться из этой пустыни до ближайшего поселения? — снова спросил мечник и тут же увидел красный пунктир, появившийся на карте, а затем появилась вторая точка, указывающая ближайшее поселение.
— Ну, вот. Остаётся только собраться с силами и двигаться в путь. И чем скорее мы соберемся, тем лучше. Ветер усиливается и скоро этот песчаный вихрь будет сносить нас с ног, — сделал свои заключения Кингар, и взглянув на единорога, спросил: — Ветер, ты с нами или остаёшься кормить песчаных червей?
— Спрашиваешь? С вами, конечно! — единорог быстро вскочил на ноги, словно у него только что и не было обморочного состояния от истощения. — Я вообще ещё молодой. Мне ещё жить да жить, а вы меня хоронить собрались.
— Ветер, я… — Ева хотела оправдаться, но тут же мысленно махнула рукой. Девушка уже давно поняла, что спорить с единорогом бесполезно, всё равно, по его мнению, он всегда прав.
— Что ж, тогда в путь! — скомандовал Кингар на правах самого старшего среди присутствующих и направился следом за Таурохтаром, который, следуя указаниям карты, повёл всех в сторону ближайшего поселения.
3. Яйцо дракона.
3. Яйцо дракона.
Безжалостное солнце пустыни было невыносимо. Весь день Ева и эльфы провели под палящими лучами, а к вечеру едва могли передвигать ногами. За единорога можно было вообще молчать. Демонстративно закатывая глаза, он несколько раз даже падал на горячий песок, но, видя, что на него никто не обращает внимания, и друзья по несчастью молча продолжают свой путь, тут же вскакивал и рысью догонял их.
— Всё! Сил моих больше нет! Я же не верблюд в конце концов! — Ветер преградил путь идущим впереди эльфам, заставляя их остановиться. — Либо мы делаем привал, либо вам придётся меня нести.
— Ветер, а ты не борзеешь?! — Таурохтар с изумлением уставился на единорога.
— Кому сейчас из нас плохо, так это Еве, — вмешался в разговор Кингар. — Она девушка, да ещё и человек. А ты единорог и создан для того, чтобы на тебе ездили верхом. Мог бы и подвести нашу юную принцессу на себе.
— Чего?! — такой сверх наглости единорог явно не ожидал в свой адрес. Мало того, что его не пожалели, так ещё и оседлать хотят. Ну, уж нет! Гордо задрав морду и хвост, Ветер двинулся вперёд, оставляя позади своих смеющихся спутников.
— Мальчики, смотрите! — в стороне послышался голос Евы. Отойдя от друзей влево метров на десять, девушка указала вдалеке на силуэт огромного полусухого дерева.
Заинтересовавшись увиденным, эльфы и единорог тут же забыли о своей перепалке и направились к стоящей в сторонке девушке. Дальнейшие полчаса прошли в полном молчании. Все словно забыли о своей усталости и с новыми силами добирались до долгожданного пункта перевала. Но, чем ближе путники подходили к своему видению, тем медленнее становились их шаги, а на лицах появлялся неописуемый ужас от увиденного. Остановившись от дерева метрах в двадцати, друзья в немом молчании осмотрели поле кровавой битвы. Повсюду, куда не посмотри, были разбросаны огромные зелёные тела вперемешку с их противниками, рогатыми мужчинами с перепончатыми чёрными крыльями за спиной и копытами на ногах. А у подножия самого дерева свою смерть нашли страшные чёрные церберы. Тошнотворный трупный запах витал вокруг загнивающих тел вперемешку с бесчисленными насекомыми, летающих над полем смерти. Закрыв нос рукой, Ева чуть пошатнулась, но её тут же подхватил под локоть Кингар.
