— Демоны… — на полу вдохе произнёс Таурохтар, обводя взглядом место сражения.
— И орки… — добавил Кингар, всё ещё не отпуская руку принцессы.
— Нужно убираться отсюда, пока нас не постигла та же участь. Карта указывает на восток. Вот только мне интересно, в какое поселение мы попадём: демонов или орков, — не отрывая взгляда от карты, произнёс Таурохтар.
— Не хотелось бы мне встретить ни тех, ни других. Они сильные воины, а у нас с собой даже оружия нет, — Кингар тяжело вздохнул. И он, и Таурохтар оставили своё оружие в замке у эльфов. Мужчины просто не думали, что им придётся отправиться вслед за Евой в невиданные земли, а потому… эх, что тут говорить.
— Почему нет? — переступая окровавленные трупы убитых демонов и орков, единорог наклонился к земле и взял в зубы огненный меч демонов.
— А ведь Ветер прав… — Таурохтар прошёл вперёд и, склонившись над убитым орком, забрал из его рук тяжёлый меч, — это оружие им уже не пригодится, а нам — в самый раз.
— Ребята, я не могу… этот запах и эта картина меня уже убивают. Вы пока разбирайтесь здесь, а я отойду чуть в сторонку и подожду вас за тем барханом, — лицо девушки побелело, и она вот-вот готова была грохнуться в обморок.
— Нет, Ева, я не могу позволить тебе уйти одной, — не отпуская девушку, произнёс Кингар. — Мы не знаем эти земли. В песках могут таится монстры. Если с тобой что-либо случится, я себе этого не прощу.
— Кингар, у меня есть артефакты. Ничего со мной не случится. А если я встречу кого-нибудь, то смогу за себя постоять. Ну, а тебе тоже нужно выбрать для себя оружие. Это конечно мародёрство, но другого выбора у нас нет. Иди и не переживай за меня. Обещаю, я не буду от вас далеко отходить. Но этот запах… ещё немного, и я задохнусь от него, — освободившись от руки Тайного лучника, девушка пошла к виднеющемуся бархану, оставляя позади себя кровавое поле битвы.
— О, вода! — обыскивая трупы, единорог наткнулся на небольшой сосуд с водой за поясом у одного орка.
— Ветер, ну ты… — Таурохтар хотел что-то сказать, но, подумав, махнул рукой. Жара была просто невыносимой, а они весь день были на ногах. Ещё немного и рядом с трупами убитых демонов и орков будут два трупа эльфов, единорога и… человеческой девушки. Глядя на жадно пьющего единорога, мечник стал сам обыскивать трупы в поисках еды или воды.
А Ева тем временем медленно отходила от кровавого поля битвы. Лёгкое головокружение не давало девушке быстро идти, да и приступ тошноты от невыносимой вони всё время накатывал. Ступая ногами по горячему песку и слегка проваливаясь в него, принцесса побрела прямо, никуда не сворачивая, чтобы потом друзья с лёгкостью могли найти её. Отойдя от полусухого дерева на довольно приличное расстояние, девушка обернулась: трупы с горизонта скрылись и сейчас огромное дерево из далека казалось маленькой точкой. Втянув в себя побольше свежего воздуха, Ева устало плюхнулась на горячий песок и стала ожидать прихода друзей. Взглянув на небо, девушка залюбовалась заходящим солнцем пустыни. Закат пустыни был прекрасен: круглый диск солнца сперва вспыхнул ярко-оранжевым цветом с красной каймой. По мере того, как солнце опускалось за горизонт, кайма вокруг его диска начала играть разными оттенками жёлтого и красного цветов, а затем на несколько секунд вокруг оранжевого диска вспыхнула вспышка зеленовато-изумрудного цвета, после чего солнце исчезло за горизонтом. После невыносимой дневной жары температура воздуха стала падать и со своих песчаных нор на охоту стали выползать хищники пустыни. Оставшись наедине с появившейся на небосклоне луной, Ева обняла себя за озябшие плечи и стала прислушиваться в тишину. Девушка ждала, что вот-вот к ней подойдут её друзья, но их всё не было. Пытаясь отогнать прочь подступающий к ней сон, Ева достала со своей котомки небольшой холщёвый мешочек и крепко прижала его к груди. Таурендил говорил, что в случае опасности необходимо бросить на землю один жёлудь. Что будет дальше, Друид не сказал. Что ж, возможно сейчас девушка и сможет это проверить. А пока что… удобнее умостившись на песок в позе рогалика, Ева закрыла отяжелевшие веки и уснула. Но сон девушки длился недолго. Минут через пятнадцать она услышала недалеко от себя какую-то возню.
— Ветер? — Ева приоткрыла заспанные глаза и осмотрела ночную тьму. В радиусе десяти метров от девушки никого не было видно, но успокоиться она не могла. Поднявшись на ноги, Ева медленно направилась к непонятному шуму, крепко прижимая к себе холщовый мешочек с желудями. И вскоре принцесса заметила гору обглоданных гостей огромного животного, возле которых крутился большущий варан песочного цвета. Длина тела животного была более трёх метров, а весил он, судя по огромному массивному телу, более ста сорока килограмм. Обнюхав обглоданные кости, варан отошёл от них чуть в сторонку и тут же начал рыть песок острыми длинными когтями. Несколько минут Ева наблюдала за этой гигантской ящерицей, не в силах и пошевелиться. А варан тем временем вырыл в песке большую яму и с лёгкостью достал из неё огромное золотистое яйцо. И тут девушка вышла из оцепенения. Смотреть на то, как этот ящер собирается убить ни в чём не повинного детёныша в яйце Ева не могла.
— Эй, ты, ящерица облезлая! А ну положи яйцо обратно! — сделав несколько шагов вперёд, громко прокричала Ева, чувствуя лёгкую дрожь в коленках. Нет, девушка не была из трусливых, но по весовой категории она явно уступала этому варану.
Положив яйцо на песок, варан медленно обернулся к незваной гостье, а затем, приняв устрашающую позу, громко втянул в лёгкие воздух, приоткрыл пасть и издал громкое шипение. Глядя на Еву хищными глазами, он с силой стал хлестать хвостом по сторонам, делая резкие движения и короткие прыжки в сторону девушки, пугая её этим. Не сводя с хищника взгляда, принцесса достала дрожащей рукой из своего холщёвого мешочка один жёлудь и бросила его на песок впереди себя. Сорвавшись с места, варан тут же бросился на девушку. Закричав от испуга, Ева упала на песок и закрыла лицо руками. В любую секунду она ожидала нападения варана, но он её не трогал. Убрав ладони с лица, девушка с удивлением взглянула на огромный дуб с большими корнями и ветвистой кроной. Преградив путь варану, дерево взглянуло на ошеломлённую девушку, а затем молча развернулось к шипящему на него сзади хищнику. Размахнувшись большой веткой, дуб подхватил варана и с огромной силой забросил его метров на двадцать вперёд. Плюхнувшись на песок, варан издал жалобный звук, а затем, поджав хвост, стал медленно отползать в барханы пустыни.
— Ева! — услышав позади себя голос друзей, девушка обернулась. Обнажив мечи, Таурохтар и Кингар приготовились напасть на дерево. А единорог, оскалив зубы и пуская пар из ноздрей, уже в гневе бил копытом в песок.
— Нет, ребята, стойте! Это дуб из жёлудя, который мне дал Таурендил. Он спас меня от варана, — вытянув руки вперёд, девушка загородила собой дерево, которое тем временем стало уже пускать корни в песок.
Успокоившись, Таурохтар и Кингар опустили мечи и подошли к принцессе.
— Ева, как же ты нас напугала! — Тайный лучник обнял девушку за плечи и прижал к себе.
— Вот надавать бы тебе по мягкому месту за непослушание. Мы же тебе говорили, чтобы ты далеко не уходила. А ты забрела фиг знает куда, варана отрыла, дерево из жёлудя вытащила… — единорог с опаской покосился на дуб, но подходить ближе не стал. — Вот ты скажи, зачем ты сюда пошла?
— Я яйцо спасала, — тут же вспомнив про яйцо, девушка взглянула в сторону ямки, выкопанной вараном.
— Какое яйцо? — вмешался в разговор Таурохтар, до этого стоявший молча.
— Золотое, — освободившись от объятий Кингара, Ева подошла к ямке и присела возле неё на корточки. — Варан хотел его съесть, а я его спасла, — протянув руки, девушка попыталась вытянуть яйцо из песка, но оно оказалось слишком большим и тяжелым. — Ребята, может вы уже поможете мне? — она вопросительно взглянула на эльфов, которые с интересом наблюдали за её безуспешными попытками достать яйцо.
