сбежим?
Другой голос прервал их.
— Я надеюсь, что вы завершите дела, а потом уже будет искать развлечения в другом месте.
Кора знала этот голос лучше других. Вздохнув, она обернулась.
— Мама. Я думала, ты встречалась с Гермесом.
Деметра стояла за ней во всей божественной красе. Ее одеяние было из лучшего золотого шелка, нити металла тянулись в ткани. Ее волосы идеально извивались, каждый локон был таким, как она хотела. Ее пронзительные зеленые глаза проникали до костей Коры, но они хотя бы не сверкали гневом. Золотой лавр в волосах Деметры сверкал, бросая солнечных зайчиков на мраморный пол храма.
Кора никогда не будет такой красивой, как ее мать. Она это знала. Все это знали. Деметра была дочерью солнца, но создала неприметного ребенка, чьи волосы все еще лежали в детской прическе.
Ее мать пронзила хмурым взглядом нимф, сжавшихся в углу.
— Я думала, моя встреча с ним будет скрыта. Олимпийцы не любят сплетни.
Еще ложь. Кора знала, что олимпийцы обожали, когда о них говорили. Им было плевать, что говорили, они просто хотели быть центром внимания. Так всегда заявляла Деметра.
Кора встречала до этого только одобренных олимпийцев, и им подходило это описание.
Она заслонила нимф собой от карающего взгляда матери.
— Что он поведал?
— Ничего важного, — Деметра отмахнулась, будто вопрос было глупо даже задавать. — Но меня не будет несколько ночей. Меня вызвали на Олимп.
Ее сердце подпрыгнуло. Олимп.
Храм на самой высокой горе Греции был красивым. Ослепительно красивым для смертных, но она была не одна из них. Она могла там быть. Кора могла смотреть на красоту своими глазами, а потом… что? Она не знала.
Кора не хотела провести жизнь в мире смертных, не увидев Олимп ни разу.
Она шагнула к матери, потянулась к руке Деметры.
— Мама, я могу пойти с тобой в этот раз? На Олимп?
— Ты знаешь, почему я ни разу тебя не брала, — Деметра нахмурилась. — Так что нет.
— Но, мама… хоть разок? — Кора сделала глаза как можно больше. Невинно моргала, надеясь, что уловка сработает. — Я больше ни разу не попрошу!
Деметра приподняла идеальную бровь.
— Мы обе знаем, что это не правда. Чем меньше ты знаешь об Олимпе, тем меньше будешь спрашивать о них. Ты знаешь правила, Кора.
Она знала правила. Не говорить с олимпийцами-мужчинами, которые прибывали к Деметре. Быть с нимфами, потому что лучше было доверять им. Она общалась только с богинями-девственницами. Кора устала.
И ей было скучно. Ей наскучила жизнь и все в ней.
— Мама, — она пыталась придумать, как убедить Деметру.
Она могла разозлиться. Истерики Коры были впечатляющими и пугающими, ведь она унаследовала способность матери выращивать растения. Но это была реакция ребенка, а она отказывалась играть в игру матери. Нет, она отреагирует как взрослая.
Или как та, кто знала, что могла победить.
Кора расправила плечи и посмотрела в глаза матери.
— Мама. Я хочу на Олимп. Я буду следовать любым твоим правилам, но мне пора увидеть остальную мою семью.
Она выдерживала взгляд матери, хотя тело хотело дрожать. Деметра могла запугать ее, заставить подчиниться, но в этот раз Кора не падет жертвой. Она должна показать матери, какой серьезной стала.
Киана дрожала рядом с ней. Наяда должна была убежать к другим, чтобы не попасть под удар. Они были чувствительными существами, и мелкий намек на гнев Деметры обычно прогонял их в чащу.
В этот раз Деметра приподняла обе брови. Но что-то изменилось на ее лице. Оно смягчилось, и Кора приняла это за хороший знак.
— Ладно, — ее мать вздохнула. — Если тебе нужно на Олимп, в этот раз можно пойти.
Если бы крик от радости не испортил момент, Кора завопила бы. Но она поклонилась матери и прижала пальцы Деметры к своим губам.
— Спасибо, мама. Ты не знаешь, как это важно для меня.
Деметра перевернула ладонь и сжала подбородок Коры. Она подняла ее голову, заставляя Кору посмотреть ей в глаза.
— Ты будешь следовать всем моим правилам там. Слышишь меня, дочь?
— Что угодно, — пообещала Кора. — Ты знаешь, что от меня не будет проблем, мама. Я просто хочу увидеть его. Я не буду ни с кем говорить, если ты так хочешь.
— О, они все захотят поговорить с тобой. И ты не будешь вести себя грубо, — Деметра отпустила ее подбородок. — Не заставляй меня пожалеть, дочь. Киана, подготовь ее к Олимпу. Мы уходим, когда Гелиос заберет солнце.
Деметра пропала, но Кора выждала пару мгновений. Порой ее мама шпионила, когда уходила. Она пару раз услышала жалобы Коры.
Убедившись, что ее мать уже не слушала, она повернулась к Киане с восторженным визгом.
— Олимп!
Киана сжала ее ладони с радостным смехом.
— Олимп!
Она сжала ладони подруги, и они прыгали вместе, кружась. Их светлые пеплосы подпрыгивали вокруг них, и от веселья все кружилось перед глазами Коры.
— Тогда мы сегодня не работаем, — сказала Кора, когда они перестали визжать.
— Нужно готовить тебя к Олимпу, — сказала Киана. Она снова рассмеялась. — Странно говорить такое. Ты встретишь величайших богов.
Технически, ее мать была из их числа. Но она не считала Деметру такой, ведь богиня опустилась до жизни в мире смертных. Боги, которые жили на Олимпе, были теми, кого все боялись. Теми, кто творил историю своими словами и героями, которых они выбирали биться за них.
— Думаешь, Аполлон там будет? — спросила она.
— Разве там не будут все? — ответила Киана. Ее голубые глаза были такими большими, что выглядели как два пруда в свете луны на ее лице.
Кора думала, что там будут все. Но об Аполлоне нимфы говорили по ночам. Шептали о его красивом лице и золотых кудрях. Они говорили так, что взгляд на него сжигал плоть на костях женщины.
И она встретит их всех. Бога солнца. Богиню войны. Даже самого Посейдона, о котором
