Касандра и стала алхимиком — это была одна из причин. Если не можешь изменить мир — начни с себя. А потом и остальное как-нибудь приложится. Государство Ровнох вообще находилось на грани экологической катастрофы. Старый правитель слишком много времени уделял чему угодно, кроме политики, а его сын только-только взошёл на престол. Эпоха встала на месте, развитие не шло вперёд и не откатывалось назад: всё замерло, погрязло в дыме и смоге. Её это не устраивало. Да и мало кого устраивало вообще, но Сане ещё повезло родиться в богатой семье и жить в своё удовольствие, заниматься чем хочется. Появись девушка на свет у простолюдин, или вовсе бедняков — всё было бы гораздо сложнее. Поля давно перестали плодоносить и их приходилось подкармливать различной гадостью, по сути, убивающей почву ещё больше. Но выбора не было — есть хотелось всем, пусть даже и такое.
Чувствовали ли Кайнейро сейчас сожаление? Возможно. Но такое светлое, приторно — сладкое, когда прощаешься с другом ради него же. Так будет лучше. Ей отныне предстояло йдти по своей дороге и всё-таки съехать от матери, пусть и не в дом к мужу. Светлый дворец, по её мнению, сюда вписывался гораздо лучше особняка какого-либо графа или герцога, барона — на совсем уж худой случай. По статусу следовало подыскать кого-то из вторых, но мало среди них находилось тех, кто не распускал павлиний хвост при первой же возможности. Сана на дух самовлюблённых не переносила, что парней, что девушек, хотя и себя по головке гладить иногда не забывала. После удавшегося опыта — особенно. Поместье родовое сохранила и на том спасибо.
Девушка моргнула, потёрла виски, прищурилась на солнечный свет, озаривший тёмную радужку всполохом золотых лучей. Потом спешно вышла из лаборатории, закрыв дверь на ключ и сжав связку в кулаке. Возьмёт с собой. Как амулет — на удачу.
— Багаж внизу, леди Лимпак,— проронила Маргарет, встретив младшую хозяйку наверху узенькой лестницы, — Дёнер там же, на случай, если вы желаете сопровождения.
— Нет, дойду сама, — Касандра отмахнулась от служанки, пройдя мимо и бросила через плечо:
— И я не шутила на счёт одежды! Бегом, пока не передумала!
Состроив наиграно угрожающую рожицу, Сана сбежала на первый этаж. Рядом с сумкой действительно стоял пожилых лет мужчина. Не смотря на раннее утро — хотя, тут для кого как, у неё оно начиналось примерно в десять часов — одет он был с иголочки. Чёрный фрак, позади раздваивающийся змеиным языком, зачёсанные назад волосы с редкой проседью. Ни одного изъяна, не прикопаться. Девушка на всякий случай сощурилась, но всё равно игра детства была провалена — Страж как всегда на высоте.
— Спасибо, но в твоих услугах я сегодня не нуждаюсь, — не удержавшись напоследок, Касандра присела к саркастическом, неправильном реверансе. Матушка рядом закатила глаза, потом взглянула укоризненно: она только хитро приподняла уголки губ.
— Во-первых, леди не приседают в прогулочных платьях, — поучительным тоном начала женщина, — А во вторых они не кривляются нарочно, чем ты сейчас и занимаешься. Кейнейро, ты едешь во дворец! Опозоришь мою седую голову — три шкуры спущу!
— А ещё леди не угрожают расправой своим дочерям при посторонних, — Кая, не задумываясь, парировала. Но, кажется, это и правда её несколько разозлило: по имени Лимпак старшая называла дочь дома редко, в те моменты, при которых отцы обычно достают ремни. Отбросив эти мысли, Касандра тут же вдохновенно заговорила:
— Во-первых — твоя голова не седая. Во-вторых — я не собираюсь тебя позорить, не беспокойся. Матушка, даже при дворе знают, что алхимики — люди не от мира сего, поэтому им многое прощается. Я отправлюсь туда ближайшим портальным поездом и хочу прогуляться до вокзала в одиночестве. Это не далеко, а некоторые твои платья тяжелее моей сумки. Всё будет хорошо! Я буду писать тебе каждый день! При любой возможности, обещаю!
Когда маленькая девочка впервые, ещё при живом лорде Лимпак, вернулась домой со школы и выдала:
— Хочу быть алхимиком!
Никто эту фразу всерьёз не воспринял. Мало ли что могут говорить дети, впечатлённые первым уроком? Но вместе со сложностью материала рос и интерес. Всё это неизменно её утягивало — порошки, катализаторы, пентакли, материи, энергии. Наука, которая граничила с магией поражала своей простой. Другие ломали голову над конспектами и сложными формулами, а Сана... просто делала. Как некоторые пишут картины или книги, как те, которые просто могут. Кто-то следил за этим с завистью, кто-то с восхищением, но юному дарованию было всё равно на эти взгляды. В двенадцать лет Кайнейро сён Лимпак твердо решила стать алхимиком и вот, к двадцати пяти годам, наконец почти достигла этой цели. С гордо поднятой головой идёт на вокзал, периодически шлёпает по лужам высокими сапожками на каблуке.
Небо опять затянуло — то ли смог, то ли и правда серые, тяжёлые облака плыли по бездонному куполу. И всё окружение такое же серое. Люди, здания, дома. Упряжки с лошадьми, погоняемые извозчиками или паровые машины. Девушки в шляпках и мужчины в цилиндрах. Собаки на поводке.
Люди говорят — над столицей никогда не собираются облака, потому что дирижабли разгоняют их высоко в небе. Говорят — там никогда не бывает дождя из-за этого и потому, когда восходит солнце — город начинает гореть. Прекрасное, наверняка, зрелище. Касандара мечтательно улыбнулась, уже заметив вдали знакомый поворот до вокзала.
На неё странно смотрели . Не многие девушки отваживаются ходить без мужского сопровождения даже по хорошим кварталам. И дело даже не в этикете вовсе, это не возбранялось не коим образом, а в бандитах и грабителях. Пусть белый день — иные решались на преступления и в это время суток. Стражи для того и нужны. В некоторых домах работают дворецкими на полставки — прекрасно обученные энергетические воины, умеющие пропускать ману через себя. Её, впрочем, почти в мире не осталось. Потому алхимики сейчас и начали ценится больше, чем когда-либо. Эти люди, прослывшие в народе чудаками и гениями, умеют обходится почти без неё, при этом умудряться делать что-то важное и полезное, заменяя энергию на другие компоненты.
Год назад король поставил задачу Королевскому Совету решить задачку с загаженной природой. Ударился кто во что — большинство пытались создать удобрения, другие — семена, которые будут плодоносить здоровыми. Но по непонятной причине, это
