Стоило нашим губам встретиться в так неудачно прерванном сегодня днем танце, как суета разбегавшейся в разные стороны прислуги перестала иметь значение.
– Отпусти, – потребовала северная королева, предприняв слабую попытку оттолкнуть меня, как только нам удалось возвратить свои тела обратно.
– Никогда, – выдохнул ей в лицо и, обняв крепче, вернул поцелуй.
– Твоя жена… – попыталась отвлечь меня Роммия.
– Остается? – спросил, подхватывая ее на руки и садясь на уже успевшее полюбиться место.
– Да, но только как мать будущего правителя. Почему по ночам ты называл ее моим именем? – Подавшись чуть вперед и запрокинув голову назад, она все еще не оставляла слабые попытки оттолкнуть меня.
– Потому что всегда любил только тебя, – положил конец и этому бесполезному сопротивлению путем новой порции куда более требовательных поцелуев и ласк.
– Тогда чего ты до сих пор ждешь?
– Я жду? – произнес с иронией, по такому случаю даже прервавшись, чтобы заглянуть в глаза этой нахалке.
Но, не разглядев там ничего, кроме желания, быстро поднялся и, продолжая крепко удерживать свою ношу, направился с ней в спальню.
7
Эта ночь любви стоила всех, даже самых изощренных издевательств, которые мне довелось вынести от сей взбалмошной девицы еще в детстве.
Твердо вознамерившись породниться, наши родители договорились о союзе еще до того, как мы научились ходить. Мог ли кто-нибудь предположить, в какого дьяволенка превратится моя нареченная, едва ей исполнится шесть? И что мне, по натуре спокойному и сдержанному, будет стоить терпеть ее выходки и розыгрыши. А в гости северяне наведывались дважды, а то и трижды в год.
Но это все осталось в прошлом. Неугомонный чертенок вырос и превратится в прекрасную девушку, от одного взгляда на которую все праведные мысли тут же вылетали из головы. Оставалось лишь желание обладать и оберегать.
Даже шалости, которым конца и края не было, отошли на второй план. С каждым новым визитом Роммия все больше мне нравилась. Начиная с ее полного задора звонкого смеха и заканчивая хмурым личиком, сжатыми в кулачки ладонями, которые я готов был целовать сутки напролет. И не только их, как только эта бестия в очередной раз принималась испытывать мои нервы на прочность. А потом все изменилось.
***
– Мм-м, – потянувшись, словно кошка, промурлыкала лежавшая на животе женщина, прежде чем сонно пробормотать: – Сколько можно?
– Мне всегда будет тебя мало, – прошептал я, прокладывая дорожку из поцелуев по ее спине, в результате чего простынь, которой она лишь частично прикрылась, сползла еще ниже.
– Андор, хватит, – явно подразумевая обратное, лениво раздалось в ответ.
– Любопытная методика поощрения, не находишь, братец? – услышали мы незнакомый голос.
И тут же в ответ прозвучал еще один.
– Точно. А главное, работает. Тебе следовало бы взять на заметку.
– Вы кто такие?
Тут же позабыв про свое приятное занятие, я сел на кровати и, оглядев комнату, быстро нашел две невысокие фигуры, устроившиеся на подоконнике у окна.
– Отличный вопрос, Ваше Величество, – улыбнулась худенькая девушка лет шестнадцати с копной коротких, сильно вьющихся и оттого торчавших во все стороны светлых волос. – Мы обязательно ответим на него, как и на все остальные. Но прежде скажите, мы вам не помешали? Можем зайти и позже, если…
– Не помешали, – быстро кутаясь в почти стянутую с себя простынь, заверила Роммия, при этом не забыв одарить меня полным упрека взглядом. Словно это я виноват в том, что по ее покоям бегают чьи-то бесхозные подростки.
– Отлично! – воскликнул как две капли воды похожий на свою подругу парень. – В таком случае одевайтесь, и прошу в ваш кабинет.
– Стоять! – резко приказал я. Когда близнецы остановились и повернулись, добавил: – Вы объясните все прямо сейчас.
– Прошу прощения, – отозвалась девушка, – но ваш внешний вид, впрочем, как и окружающая обстановка, не располагают к серьезному разговору. И поскольку от него будет зависеть не только ваша жизнь, но и дальнейшая судьба обоих королевств, советую поторопиться.
– Ты хоть что-нибудь поняла? – спросил я, едва дверь за этими двумя закрылась.
– Только то, что твои подданные вконец распустились, раз тебе уже условия ставить начали, – съязвила королева и, резво поднявшись, оглянулась в поисках платья.
Мотнув головой в сторону гардеробной, попытался позвать слуг. Но ответом мне были лишь тишина и очередной колкий комментарий:
– Что я тебе говорила. Пороть их надо.
– Без тебя как-нибудь разберусь, – ощутив внезапное раздражение, отозвался я. Накинув обнаружившийся на стоявшем рядом с кроватью стуле аккуратно сложенный халат, подошел к окну и, замерев, растерянно пробормотал: – Или нет.
– Что? – видимо, не расслышав ни одну из фраз, поинтересовалась выглянувшая из гардероба и успевшая одеться в ярко-красную тунику женщина.
– Ро, подойди сюда, – позвал я, и, когда она приблизилась, спросил: – Скажи, ты тоже это видишь?
– Если ты о сером мареве, окутавшем твой дворец, то да. Вижу. И что?
– А то, что там нет никакого дворца! – уже пару минут всматриваясь в пустоту, на сей раз не сдержавшись, выкрикнул я.
8
Окончательно убедившись, что находились теперь непонять где, синхронно развернувшись в сторону двери, за которой скрылись близнецы, и направились следом за ними. Когда же, переступив порог комнаты, оказались в кабинете, мне уже начало казаться, будто я и вправду сходил с ума.
– Может, объясните наконец, что здесь происходит и куда подевалось мое королевство? – сделав несколько глубоких вдохов, уже более спокойно спросил у сидевших друг напротив друга подростков.
– А повежливей? – поинтересовался паренек, даже не подумав убрать закинутые на стол ноги.
– Спокойно. Так мы ничего не добьемся, – уже предвидя мою реакцию, вмешалась Роммия.
– Не ты ли пару минут назад говорила… – начал я, решив припомнить чьи-то слова о порке.
– Мало ли что я там говорила, – перебила спутница, после чего коснулась моей щеки ладонью и добавила: – Дор, послушай. Происходит что-то странное. Сначала невесть откуда взявшаяся болезнь, из-за который мы проспали почти целую неделю, потом наш внезапный обмен телами, а теперь еще это.
– И?
– А то, что возможно, они единственные, кто сможет нам хоть что-то объяснить. Значит?..
– Значит, вам следует успокоиться, сесть и задать нам правильные вопросы, – закончил за нее парень.
Что мы и сделали, выбрав из двух зол меньшее. Я занял место рядом с девушкой, любопытно разглядывавшей меня, в то время как напротив, рядом с ее менее дружелюбным братцем, устроилась Роммия. Соседство гордо опустившейся на стул королевы почти сразу возымело свое действие, и так раздражавшие меня ноги были наконец спущены на пол.
– Кто первый? – поинтересовалась кудрявая.
– Позвольте, я. – Стоило мне открыть рот, как еще мгновение назад предупреждающе щурясь, сидевшая напротив женщина нацепила на лицо притворно-добродушную улыбку и спросила:
– Кто вы такие?
– Как мило, что вы решили начать с нас, – отозвалась моя соседка и, тут же подпрыгнув на своем стуле, подалась вперед и принялась разъяснять. – Мы Хранители или, если можно так выразиться, немножко боги. Не такие сильные и могущественные, как создатель, но тоже кое-что умеем. И поскольку наши настоящие имена вам все равно ни о чем не скажут, вы можете звать нас просто Ка и Ми.
– Предвидя ваш следующий вопрос, позвольте добавить – вы здесь, потому что наш срок истекает.
– Разве боги не живут вечно? – спросила Роммия, взглянув на близнеца.
– Живут. Точнее жили, но об этом позже. А сейчас скажите, что вам известно о появлении на Земле первых людей?
– Только то, что написано в Библии, – произнес я.
– А другие версии его величество не счел нужным изучить? – поинтересовался кудрявый.
– Было бы где, изучил бы, – отозвался, демонстративно проигнорировав издевку со стороны этого малолетнего задиры.
