- Не понял?
- Не согласна на эти унизительные условия!
Позади утробно зарычали.
Дракон порывисто, явно выходя из себя от внезапного ультиматума со стороны слабой и, по его мнению, беспомощной и жалкой девчонки, поднялся и в несколько уверенных шагов приблизился к окну, замирая с натянутой спиной. А я, наконец, осмелела и, оглянувшись, увидела собственного мужа.
Он стоял, широко расставив ноги. Прямая спина. Между лопаток покачивается длинная тугая коса с лиловым отливом. Четко вылепленный профиль, уголки губ невольно подрагивают.
Заметив, что его изучают, Раксан повернулся и встретил мой взгляд своим – холодным и властным. Резкие черты лица сложно было назвать красивыми. Прямой нос, гладкий волевой подбородок. Тяжелый, буквально пронизывающий насквозь взгляд, от какого все внутри немеет от страха. Радужки, окрашенные в непривычный для людей темно-фиолетовый оттенок, странно пульсировали. Над правой бровью у него виднелся темный шрам.
Но самое невероятное – мужскую кожу покрывал узор татуанов. Мелкая вязь едва уловимая на бледном лице – отчетливо поблескивала на твердых мускулах груди, спускаясь по кубикам идеального пресса, и исчезала под поясом брюк. Да, дракон завораживал. Пугал, внушал трепет, но отнюдь не притягивал мое женское начало.
Я вдруг отчетливо поняла, что этот мужчина абсолютно мне не симпатичен!
- У тебя нет выбора, - отчеканил грубым тоном, возвращая в тихую роскошную спальню. – Назад в Республику я тебя не отпущу. Не хватало, чтобы жена выставила меня круглым идиотом среди подданных в первый же день после свадьбы, расторгнув брак!
- Но…
- Никаких «но». Ты будешь делать то, что я скажу, - он сверлили таким убийственно-жестким взглядом, требуя немедленного повиновения, что голос отказал. – Не забывай, от твоей покорности зависит судьба Кторианской Республики. Тем, кто не связан с нами кровным родством или брачными узами, драконы не помогают.
Внутри все сжалось от боли.
Меня заранее готовили к тому, что придется ублажать это ледяное, внешне так похожее на людей, бессердечное существо. Я ко многому была готова. Но принять статус отвергнутой и ненужной жены, на котором настаивает Раксан, не могу.
- Придется, Софи, - холодно отрезал супруг. В первую очередь он пёкся о собственной непоколебимой репутации безупречного правителя. – Или от твоего дома ничего не останется.
Вкрадчивый мужской тон, которым он сократил моё имя, будто мы уже стали близки, разделив брачное ложе, окончательно разорвал сердце в клочья.
Отвернулась и, ссутулившись, обхватила плечи руками.
Муж остался стоять у окна. От него исходили энергетические волны злости и раздражения – он рассчитывал на покорную, молчаливую землянку, а получил… такую как я.
Взбешенно рыкнув, Раксан на удивление взял себя в руки:
- Давай так. В качестве извинений за разбитые ожидания я исполню любое твое желание.
- Желание? – Было так горько и тяжело, что предложение мужа казалось изощренной издёвкой.
- Да. Скажи, чего хочешь и сразу получишь.
- Хочу нормальную семью. Чтобы муж любил меня! И заботился! А не запирал в отдаленном крыле, обрекая на медленное и мучительное угасание.
- Я уже сказал, иного брака между нами не будет, - рявкнул зло. В три шага вернулся к кровати, снова сел и опять потянулся к моим волосам, но в последний момент отдернул когтистую руку. – Тебе лучше принять действительность такой, какая есть и смириться.
Смириться с участью – отвергнутой?
Ненавижу его!
- Ладно, - не дождавшись отклика, он снова подал голос. – Начнем с простого. Ты жила на маленькой колониальной планете?
Давясь предательскими всхлипами, чуть слышно ответила:
- Да.
- И работала в тепличном комплексе?
Кивнула.
- Какие культуры выращивала?
- Салат. Карликовую пшеницу, горох. Занималась селекцией и исследованиями. А еще, - облизнув сухие губы, тихо выдавила: - подбирала сорта и условия, при которых возможно получение жизнеспособных семян для следующей посадки.
Пауза и ответ:
- Тогда у меня предложение.
- Какое?
- Чтобы ты окончательно не сочла мужа монстром, лишившим тебя будущего, интересной работы, любимого дела, готов отдать в твое ведение крайне запущенную оранжерею при столичном Университете наук. Там немало редких декоративных растений. С твоими знаниями, уверен, ты не просто сумеешь их возродить, но и принесешь пользу всей экосистеме планеты. Согласна?
Я была слишком подавлена, чтобы трезво мыслить. Даже толком не поняла, что он сказал и молча кивнула.
- Замечательно. Отдам соответствующие распоряжения и внесу изменения в Систему. Со следующего цикла будешь числиться внештатным работником. – Дракон поднялся и бесшумно двинулся к двери. – Располагайся, чувствуй себя как дома. В пределах личного крыла можешь делать всё, что хочешь. И, да, Софи. Мы увидимся не скоро. Первый совместный выход в свет с супругой запланирован только в следующем цикле.
Посчитав, что этой ничтожной подачкой проявил заботу о молодой супруге, Раксан – в лицо которого я больше так и не рискнула взглянуть, снял энергетическую блокировку со спальни. Двери распахнулись, впуская шумную толпу придворных служанок.
- Займитесь ей, - холодно приказал и ушел.
Под гомон непривычного женского щебетания, согнулась пополам и подавила рыдания. Служанки принялись развешивать в шкафах одежду, раскладывать аксессуары. Другие принесли еду, а я тупо таращилась на золотистые облака нового мира и с бессилием осознавала, что на этой планете я – лишняя.
Нежеланная жена. Чужая для собственного мужа.
- Это ради Республики, - пробормотала, глотая слёзы.
Ради людей, моих кровников. Чтобы они могли жить, влюбляться, растить своих детей и быть счастливыми.
Глава 2
Планета Рития, Звёздная система Ново-Сиэ
На то, чтобы освоиться в личном крыле у меня ушли целые сутки.
На нижнем этаже располагались гостиные, столовая, гостевые и тренировочные залы. Второй занимали несколько спален, роскошная ванная комната, купальня и рабочий кабинет, а третий был занят бассейном, медицинским блоком и залом для медитации.
Муж оказался верен данному слову.
Сдав жену на попечение служанкам с высокомерными змеиными взглядами, исчез и больше не появлялся. Проснувшись этим утром на широкой кровати в полном одиночестве, отметила, что акклиматизация на новой планете прошла успешно. Вчера болела голова, и подташнивало, но сегодня я чувствовала себя прекрасно. Физически. Эмоционально все так же пребывала в упадке и полном отчаянии от безысходности.
Натянув удобный брючный костюм, коснулась на шее пузырька с духами, стилизованного под изысканное женское украшение – в виде синего кулона. Духи подарили друзья и коллеги на память о Тессе. По условиям брачного контракта в дом мужа я должна была прибыть ни с чем. Но ослушалась, прихватив с собой синий флакон, и не жалею.
Капнув на кожу несколько капель, вдохнула сладковатый аромат сирени, затем неторопливо позавтракала и вышла на террасу полюбоваться рассветом чужого мира. Родную систему оборотней-драконов освещала двойная звезда. Тусклое ночное солнце медленно ползло за горизонт, а в это время с другой стороны восходило второе солнце – крупное, пылающее бордовым огнём, отчего небо над планетой драконов Ритией имело постоянный нежно-золотистый оттенок.
Полюбовавшись рассветом, вспомнила работу в теплице, дружеские улыбки коллег и опыт по извлечению из карликовой пшеницы дефектных ген. Глотая слезы так, чтобы этого не заметили служанки, активировала зум и в несколько строк написала коллегам сообщение.
«Привет, это я. Двое суток назад вышла замуж. У меня всё хорошо. Осваиваюсь в доме мужа».
Понятно, что на самом деле это всего лишь красивая сказка. Правда была иной. Вот только ради будущего Республики я обязана ее скрывать. Вздохнув, стерла слёзы и, успокоив разрывающееся на части сердце, тем, что уже завтра отправлюсь в Университет науки знакомиться с новым местом «работы» в оранжерее, спустилась на первый этаж.
