вас, скажем так, основам супружеской жизни. С сегодняшнего дня вы будете приходить ко мне для обучения. Со своей же стороны я хотел бы от вас беспрекословного подчинения и точного исполнения моих приказов. Даже если в чем-то они идут вразрез с мнением и взглядами вашей тетушки.
— Конечно, Ваше Величество! — присела в реверансе Элиза.
— И да, я так думаю, вашим опекунам сообщать о подробностях нашего обучения не стоит, это не их дело. Кстати, когда будет ваше совершеннолетие?
— Через два месяца, Ваше Величество.
— То есть, через два месяца вы освобождаетесь от опекунства своих родственников?
— Да, но…
— Но?
— Но я предполагаю, что как только мне исполнится 19 лет, меня выдадут замуж за дядиного приятеля.
— Ну это мы еще посмотрим. Можете идти к себе, я вас вызову для следующей встречи.
— А…
— Что-то еще?
— А наказание? Вы сегодня пообещали подумать над моим наказанием. Можно мне уже сообщить о нем, а то очень уж тяжела неизвестность.
Король снова хохотнул:
— С наказанием разберемся чуть позже. Не переживайте, вам понравится. Все, можете идти к себе!
Элиза снова сделала реверанс и отправилась в свою комнату.
На следующий день и впрямь прибыли модистки. Они крутили-вертели Элизу, измеряли сантиметровой лентой, бурно обсуждали между собой модели платьев, совершенно не интересуясь мнением девушки по этому поводу. Впрочем, ей было не привыкать — в доме опекунов ее мнением тоже никогда не интересовались.
Она почти перестала бояться наказания от короля, успокоенная его словами, хотя и странно это звучало — наказание, которое понравится.
Вечером для дебютанток проводились уроки этикета, обучение танцам, подготовка к балу. Соответствующие навыки были у всех в разной степени и если кого-то просто отпустили в свои комнаты, поскольку ничему новому они не научатся, то для Элизы все эти науки были темным лесом. Какими вилками какие блюда есть. какие танцы и как танцевать — все это было незнакомо и непривычно. Ну какие там вилки, если в тетином доме ее кормили более чем скромно и для этих блюд хватало ложки и одной вилки?
Падая с ног от усталости она, наконец, добралась до своей комнаты, приняла душ, переоделась в ночную сорочку и рухнула спать крепким сном без сновидений. Привыкшая рано вставать и рано ложиться, Элиза отключилась мгновенно и, когда вдруг в дверь постучали, видела уже десятый сон.
— Леди Таблпорт, Его Величество просит вас к себе. Срочно!
Девушка подскочила, заметалась по комнате — во что переодеться и как это сделать быстро? Но женщина, которая вчера приглашала ее к королю, уже вошла в комнату и заявила, что переодеваться опять-таки некогда. Так что Элиза только накинула поверх ночнушки закрытый плащ и впрыгнула в домашние туфли.
На этот раз ее привели не в кабинет, а в какую-то гостиную с диваном и креслами возле низкого столика. Король сидел в одном из кресел и пил из бокала красное вино. Сопровождающая снова удалилась, едва привела Элизу.
— Я… простите я уже спала и не успела одеться, — начала оправдываться девушка.
— Вот как? — заинтересованно сказал король. — Снимите плащ!
— Но…
— Элиза, — вздохнул Его Величество, — мы, кажется, вчера договаривались, что вы будете слушаться меня беспрекословно.
Покраснев, девушка стянула плащ и повесила его на спинку неподалеку стоящего стула. Она осталась в одной ночной сорочке, которая открывала еще меньше, чем ее скромные вечерние платья. Глухой ворот чуть ли не до подбородка, длинные рукава и подол до пят. Учитывая, что по ширине в эту сорочку можно было запихнуть еще с десяток таких же Элиз, фигуру под ней угадать было вообще невозможно.
Король внимательно оглядел девушку в ночной сорочке, которая больше напоминала рясу попа и захохотал. Нет, он не просто хохотал, он откровенно ржал! Элиза стояла, опустив голову красная, как рак, не смея вымолвить ни слова. Когда монарх слегка успокоился, от сказал:
— Пожалуй, нормальную одежду для сна вам тоже стоит заказать у модисток. Ну на те случаи, когда она вам будет нужна.
Последнюю фразу девушка не поняла совсем. Но переспрашивать не рискнула.
Король подошел к девушке, протянул руку к ее волосам, собранным в хвост, и стянул ленту, которой они были завязаны. Светлые волнистые локоны до пояса упали ей на плечи.
— Какое все-таки безобразие — прятать такую красоту! — сказал он.
Он пропускал ее волосы сквозь пальцы, любуясь ими. Другой рукой взял ее за подбородок и большим пальцем провел по нижней губке девушки.
— Вы совсем не пользуетесь косметикой? — спросил он.
— Н-н-нет… — прошептала она, — тетя не разрешает.
— Ну в принципе вам, с вашей красотой она не особо и нужна.
Король развязал нехитрый узел и ослабил завязки на ночнушке, которые были стянуты на шее девушки. Он растянул ворот, обнажив ее плечи. Полюбовался ими, выдохнув восхищенно, наклонился и поцеловал сперва одно обнаженное плечико, потом второе. Девушка держала руки, обнимая себя, как бы защищаясь от его откровенных взглядов. Поцелуи короля сместились с плеч на ключицу, выше по шее подобрались к губам, но сами губы он не затронул, ограничившись коротким поцелуем в уголок губ.
Девушка стояла ни жива, ни мертва от страха, распахнув свои огромные серые глаза.
— Не бойтесь вы меня так, Элиза! Я не сделаю вам больно… пока.
Не очень-то он ее успокоил. Особенно это «пока».
Король взял Элизу за руку, усадил в кресло, налил вино из бутылки в пустой бокал и протянул девушке:
— Пейте!
— Мне тетя не разреша… — начала девушка, но король перебил ее.
— Это мой приказ! Пейте.
В несколько глотков Элиза влила в себя вино, которое оказалось довольно крепким. Король сел в соседнее кресло и предложил:
— Давайте поговорим о вас, Элиза! Что вы любите?
— В смысле? — удивилась вопросу девушка.
— Ну из еды, например.
— Блинчики с малиновым вареньем. Еще пирог с яблоками, — начала перечислять девушка.
— А какие пирожные вы предпочитаете?
— Пирожные? Не знаю. Я их не пробовала, мне сложно сказать.
— Как? Совсем не пробовали?
— Совсем.
— Безобразие! — сказал король и позвонил в колокольчик. — Принесите пирожных. Разных, набор. — приказал он вошедшему слуге. Тот поклонился и вышел.
Через две минуты в комнату ввезли столик на колесиках, заставленный всевозможными пирожными. Пирожные были очень маленькие, но разноцветные и было их много, не менее трех десятков Девушка ахнула — она никогда такой роскоши не видела!
— Я предлагаю вам начать пробовать пирожные по одному и определить, что вам больше нравится. Одно условие — есть вы будете из моих рук.
Элиза удивилась, но кивнула. Король поднес к ее
