Я выпрыгнула из постели, как заяц, услыхавший гром охоты. Метнулась в поисках халата. Комната плыла перед глазами, колени подгибались, мысли путались, напоминали клубок дождевых червей — такие же склизкие, аморфные и совершенно беззащитные.
— Госпожа Соули! — снова позвал брюнет.
Отмахнулась. Сил объясняться не было. О, Богиня, я пропала! Если отец застукает Райлена, он меня не то что в монастырь… он, он…
— Госпожа Соули, успокойтесь! — ночной гость почти рычал. И я не сразу поняла, что это рычание звучит как-то слишком близко, а я не могу сдвинуться с места.
— О, Богиня…
— Прекратите!
Не послушалась — дёрнулась в надежде дотянуться до створки платяного шкафа. Кажется, там уже смотрела, причём не единожды, но… но может халат всё-таки найдётся? Иначе буду вынуждена идти вниз в сорочке, а там слуги, и отцу точно не понравится, что показалась перед мужчинами в таком виде…
Меня тряхнуло. Потом приподняло над полом и тряхнуло ещё раз. Лишь после этого ощутила невероятный жар, который исходил от рук Райлена — маг держал за талию, словно куклу.
— Успокойтесь, — в этом шепоте звучал приказ.
— Но…
Райлен осторожно поставил на пол, но не отпустил. Склонил голову, заглянул в глаза.
— Госпожа Соули, вы мне верите?
Он был невероятно серьёзен, вот только…
— Вы не понимаете. Отец меня убьёт.
— Вы мне верите? — строго повторил черноглазый.
Я сглотнула и нервно замотала головой.
— Нет, господин Райлен, не верю. Вы просто не знаете нашего отца. У него нюх! Если он узнает…
— Госпожа Соули, — в этот раз моё имя прозвучало совсем странно, почти интимно. — Я бы поверил, что ваш отец деспот, но у меня есть веские причины считать его мягким, отзывчивым и не слишком внимательным человеком.
Я непонимающе таращилась на мага, а он выдержал паузу и пояснил:
— Ваши сёстры, госпожа Соули. Их своеволие и невоспитанность переходят все мыслимые и немыслимые границы.
— В близняшках кровь оборотней, — попыталась возразить я. — Они почти неуправляемы!
— Отговорки, — прошептал ночной гость.
Я замялась и потупилась. Это сложно объяснить, тем более тому, кто ни разу не встречался с господином Анрисом.
— Он по пустякам не вмешивается, а мы… ну понимаете, мы научились вести себя так, чтобы как можно реже привлекать внимание папы. К тому же, до недавнего времени, самым серьёзным проступком было воровство печенья с кухни…
— То есть, это я виноват в том, что ваши сёстры сорвались с поводка?
— О, Богиня! Нет, конечно! То есть… вы не виноваты, но вы… вы — причина.
— Вот как?
Я не сразу поняла, что брюнет насмехается. Тут же вывернулась из захвата.
— Господин Райлен!
Вместо ответа или оправданий мне протянули халат из розового атласа — тот самый, в поисках которого с ног сбилась.
— Всё будет хорошо. — На этот раз брюнет не шутил. Говорил убеждённо и строго. — Просто не паникуйте, ладно?
После спора с магом паника, в самом деле, отступила — я отвлеклась и слегка забыла, что впору мылить верёвку и искать табуретку. Но окончательно расслабиться, конечно, не могла.
— Спрячьтесь, — принимая халат, пробормотала я. — Может нам и в самом деле повезёт…
А что? Если смогу удержать лицо, если не дам повода подозревать, что в моей спальне мужчина, то отец нипочём не догадается. По-хорошему, ему и в голову не может придти, будто я способна на столь постыдный поступок.
— Вы можете воспользоваться шкафом, господин Райлен. — Окинув мага взглядом, добавила: — Там достаточно места.
— А может под кровать? — усмехнулся гость.
Скользнула взглядом по высоким резным ножкам, прикидывая высоту и количество пыли — просто Фиска не слишком старательно под кроватями пол моет, я это давно заметила. Впрочем, что такое запылённый камзол в сравнении с папиным гневом? Мелочь, сущая мелочь!
— Можно и под кровать. — Я кивнула и решительно направилась к двери. И замерла, услышав насмешливое:
— Нет, госпожа Соули.
— Что?
— Нет, госпожа Соули, — уверенно повторил мой ночной кошмар и тоже шагнул к двери. Он первым вцепился в ключ, провернул. После чего галантно распахнул створку и отстранился, пропуская вперёд. — Прошу!
Я хлопала ресницами и никак не могла понять — мне мерещится или…
— Я иду с вами, — сообщил брюнет.
— Как?
— Ножками, госпожа Соули. Ножками…
Не знаю как у него, а у меня эти самые ножки подгибаться начали.
— Видите ли в чём дело, госпожа Соули… — начал пояснять герцог. — Прятаться в шкафу или под кроватью — прерогатива любовников, а я не любовник, я всего лишь маг… Несчастный штатный маг города Вайлеса, которому "повезло" встретить двух ловких близняшек, которые подговорили старшую сестру разбудить умертвие…
— Господин Райлен! Вы на что намекаете?!
— Я? Намекаю?
Секундная пауза, а после Райлен рассмеялся. Тихо, но очень весело.
— Господин Райлен! — паника отступила окончательно, на смену пришла злость.
— Простите, госпожа Соули. Не удержался, — продолжал веселиться черноглазый. — Просто вы так напряжены… были.
О, Богиня! А я ещё считала его воспитанным и благородным, а он… мозгоправ доморощенный!
Я не стала дожидаться пока ночной гость отсмеётся — ухватила за запястье и потащила в коридор. Тоже мне шантажист! Будто мне тётушки Тьяны не хватает!
— Госпожа Соули, что вы делаете?
— А вы как думаете? — процедила я. — Веду знакомить!
— Ну что вы… — продолжал веселиться маг. — Знакомство — это не к спеху, можем до утра отложить.
— Ну уж нет! Сейчас или никогда!
— Госпожа Соули, а в вас точно крови оборотня нет? — не унимался наглец. Я тоже не унималась — уверенно тащила вниз по лестнице.
Нет, ну это же надо! Притворился спасителем, а сам… Негодяй! Прелюбодей! Развратник! И про считывание ауры, наверняка, наврал! И вообще! Да я лучше отцовский ремень вытерплю, чем это!
— Госпожа Соули…
— Не обсуждается! — вернула, слышанную от Райлена фразу.
— О, Всевышний!
Мы миновали короткий коридор и прихожую — наследник герцога Даорийского не сопротивлялся. Но едва тишину прорезали голоса близняшек, замер. Увы, мне тоже пришлось остановиться — запал не кончился, нет… просто пересилить Райлена не смогла.
— Госпожа Соули, вы уверены? — брюнет по-прежнему веселился.
— Более чем! — зло выпалила я.
Коварная усмешка, рывок и… О, Богиня! Ну почему? За что?
— Даже вообразить не мог, что под маской благочестия может скрываться настолько страстная натура, — прошептал Райлен. Прижал крепче и склонился к губам… Но я оказалась проворней.
