Дорогая клиентка!
К сожалению, так и не имел возможности узнать вашего имени. Я забыл вам представиться, если вы случайно не в курсе или не заметили внешнюю вывеску над моей лавкой, по которой наверняка могли бы узнать, что воспользовались услугами пэра Апоентуратана...
О, Боже! И это он еще смеялся над именем Чирено Та!
Мы много говорили с вами о вас, простите за излишнюю назойливость, но из всего я понял, что вы нуждаетесь в некоторой поддержке и помощи. Поэтому хочу предложить ее вам и уговорить вас все же поехать в Улай, а по приезде в город навестить моего ближайшего родственника и огранщика с рекомендательным письмом, которое следует ниже. Где вы можете, не тратя вышеупомянутое в нашем разговоре, обосноваться у них в качестве работницы. Но чтобы не пала тень подозрения на вас, что вы незнатного роду, жить вам лучше в домике какой-нибудь уважаемой женщины и исправно платить ей на заработанные улы. Правда, все же парочку камней вам придется продать моему брату пэру Фэлу, собственно вас к нему и посылаю. Ниже рекомендательного письма прилагается положение знатного имения пэра Фэлу. И прошу вас, если возникли какие-либо вопросы, то вы всегда можете найти меня в моей лавке огранщика.
С уважением, пэр Апоентуратана.
Убедительная просьба: все, что выше рекомендательного письма, отрежьте и оставьте у себя на всякий случай.
Милена оторвалась от чтения. Неудобно как-то получилось. Определенно, ответ надо написать и поблагодарить пэра... Апоена... Лично. Что за имечко, не выговоришь! Она быстро села за стол и накропала ответ в довольно короткой, но весьма благодарственной форме. Сложила лист бумаги наподобие письма пэра, но потом передумала и сделала по-своему - треугольником, затем подписала в уголке 'пэру Апоентуратана'. В коридоре все так же была слышна возня. Выглянув сквозь приоткрывшуюся дверь, она сразу заприметила мальчонку, младшего сына хозяина гостиницы, и поманила его рукой. Тот нерешительно застрял на месте. В руках он держал тяжелые сумки, вид у него был загнанный и уставший. Тут из его рук забрали чемодан, и он большими глазами воззрился на знатного мужчину, который второй рукой, не побрезгав, потрепал парня по вспотевшей макушке.
- Тяжелые! Кто надоумил тебя таскать их, надорвешься! - Он мельком глянул на Милену и протянул руку ко второй сумке.
Мальчишка дернулся.
- Нет, пэр, я сам. Если отец увидит меня, побьет!
- Поставь сумки здесь и подойди к даме, видимо, она нуждается в твоих услугах.
Мальчишка не замедлил исполнить, но сумку не выпустил. Милена приоткрыла дверь чуть шире и слегка улыбнулась пэру. Тот склонил голову и отвернулся. Мили, пообещав парнишке дать пять улов за доставленное письмо, скрылась за дверью. Не успела она и шагу ступить, как истошно завопила, увидев прямо перед собой маленькое существо. От неожиданности существо оступилось назад и грохнулось на пол, капюшон длинного плаща слетел, и перед Миленой предстал маленького роста молодой человек - минилюд.
- Простите! - Успел минилюд проговорить мягким баритоном.
В дверь настойчиво постучали. Милена уставилась на минилюда, не зная, что ей делать.
- Что вам здесь нужно? Вы часом не перепутали свою комнату?!
- Нет! Меня привело к вам зеркало!
И тут Милена вспомнила о своем зеркале, как давно она его не доставала. В дверь постучали настойчивей.
- С вами все в порядке? - Услышала она уже знакомый голос.
- Прошу вас, не выдавайте меня!
Как только Мили повернулась, чтобы открыть дверь, минилюд тут же шмыгнул под кровать. И чего он боится? На пороге стоял известный молодой пэр, мальчонка без сумок и хозяин гостиницы.
- С вами все в порядке? - Выпалил первым пэр.
- Да. Как видите!
- И все же позвольте осмотреть вашу комнату. Здесь нет крыс? - Этот вопрос был адресован хозяину.
- Нет! Какие крысы! В моей гостинице нет и не может быть крыс или других каких-либо млекопитающих!
Милена стояла, не пропуская никого.
- Вы позволите? - Повторил вновь пэр.
Ну, чего привязался, сказано же, все хорошо! Хотя, с его стороны это благородно - настоять на своем, вдруг она тут на мушке. А под прицелом правду не всякий скажет. Ну, минилюдик, прости, похоже, этот пэр не отвяжется. Молча, отойдя в сторону, Милена ждала, пока окончится осмотр. Пэр не поленился даже заглянуть под кровать. Хорошо хоть, вещи в шкафу...
- Позволите? - Пэр встал напротив шкафа и уже держался за ручку.
Милена возмущенно посмотрела на пэра одним глазом исподлобья.
- Ну, уж нет! Кого вы собираетесь увидеть в моем шкафу!?
Странно, как он минилюда не увидел под кроватью, она же сама видела, как он туда шмыгнул. Может, они имеют способность становиться невидимыми?
- Это же для вашей безопасности!
Укоризненный взгляд Милены говорил о многом, и пэр со своей свитой быстро покинули ее комнату. В коридоре уже с любопытством топтались сопровождавшие его дамы.
- Что-то случилось? - Поинтересовалась одна.
Милена поймала их скептический взгляд на ее прическу.
Им что, скучно? Дверь за ними закрылась, открылась дверца шкафа, и оттуда выпрыгнул минилюд. На его изможденном лице выступили капельки пота. Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга. Первым молчание нарушил минилюд.
- Вы единственная девушка с половиной лица в этой гостинице.
Начало многообещающее.
- И вы пришли посмотреть на меня?
Минилюд засмущался. На вид ему было лет семнадцать. Его одежда, выглядывающая из-под плаща, говорила о высоком происхождении.
- Мне нужна ваша помощь. Никто вас не заподозрит, никто вас не знает!
- Контрабанду не вожу.
Минилюд осекся, некоторое время пытаясь сообразить, что к чему.
- Мне всего лишь нужно передать королеве послание, это очень важно!
- Королеве минилюдов, я полагаю? Но почему я?
- Меня прислало к вам зеркало. Оно сказало, что вы можете мне помочь!
- Но почему я?
- Я не знаю! - Минилюд заволновался, он уже сомневался, правильно ли все понял. - Вы когда-нибудь видели королеву минилюдов?
- Допустим.
- Так она вас знает!? - Минилюд обрадовался. - Наверняка вы избранная, если зеркало указало на вас. Если вы сомневаетесь, спросите у своего зеркала, что вам делать и почему. Мой долг быть верным королеве.
В этом мире творится что-то странное. С чего бы минилюду передавать послания через человека, пусть даже случайно забредшего в этот мир. С чего бы такое доверие?
- Так значит, вы тоже избранный?
Минилюд решительно кивнул. Видимо, дело государственной важности.
