- Вы единственная девушка с половиной лица в этой гостинице.
Начало многообещающее.
- И вы пришли посмотреть на меня?
Минилюд засмущался. На вид ему было лет семнадцать. Его одежда, выглядывающая из-под плаща, говорила о высоком происхождении.
- Мне нужна ваша помощь. Никто вас не заподозрит, никто вас не знает!
- Контрабанду не вожу.
Минилюд осекся, некоторое время пытаясь сообразить, что к чему.
- Мне всего лишь нужно передать королеве послание, это очень важно!
- Королеве минилюдов, я полагаю? Но почему я?
- Меня прислало к вам зеркало. Оно сказало, что вы можете мне помочь!
- Но почему я?
- Я не знаю! - Минилюд заволновался, он уже сомневался, правильно ли все понял. - Вы когда-нибудь видели королеву минилюдов?
- Допустим.
- Так она вас знает!? - Минилюд обрадовался. - Наверняка вы избранная, если зеркало указало на вас. Если вы сомневаетесь, спросите у своего зеркала, что вам делать и почему. Мой долг быть верным королеве.
В этом мире творится что-то странное. С чего бы минилюду передавать послания через человека, пусть даже случайно забредшего в этот мир. С чего бы такое доверие?
- Так значит, вы тоже избранный?
Минилюд решительно кивнул. Видимо, дело государственной важности.
- С чего бы мне передавать ей послания?
Минилюд опешил, он нервно затеребил края плаща.
- Если зеркало говорит, то лучше исполнить, вы же избранная!
- Тише! Не кричите вы так! Давайте сначала представимся друг другу.
- Нельзя!
- Что за бред? Почему?
- Никто не должен знать, кто вам передал это послание, и наоборот.
- Имя! Кто вы такой? Я не буду передавать сомнительные послания неизвестно от кого!
Видимо, минилюд с таким первый раз столкнулся, ведь желание зеркала - закон, и не оспаривается никак и никем. Он разозлился.
- Если вы так боитесь, то я сам отнесу послание королеве!
- Если это возможно, зачем было приходить ко мне? - Милена уже сидела на стуле, закинув ногу на ногу.
- Вы издеваетесь надо мной! И только лишь потому, что я минилюд! Думаете, если я ниже вас ростом, на меня можно смотреть, как на ребенка!? Вы - самая невоспитанная из всех людей! Вы даже не предложили высокочтимому минилюду сесть, не выразили никакого почтения! - И он гордо выпрямился.
Его тонкие усики слегка дрогнули, большие карие глаза горели праведным гневом, темные вьющиеся волосы, доходящие ему до плеч, запрокинулись назад от гордо поднятой головы. Кое-где в бликах солнечных лучей песчинки пыльцы Латиды поблескивали в его волосах. Странно было видеть совершенно нормального мужчину, не карлика или какого-нибудь калеку, такого маленького роста.
- Знаете ли, я как-то не привыкла, чтобы ко мне врывались в комнату без приглашения и давили на меня поручениями зеркал! - С секунду подумав, Милена решила сменить гнев на милость и предложила минилюду сесть за стол, сама же заняла место на кровати.
Минилюду было непривычно сидеть на высоком стуле. Его смущало, что долгое время он никак не мог забраться на него, и что ноги его не доходили до пола, как у маленького ребенка. Подумаешь, сам напросился. Но молодой человек все же старался сохранять достоинство.
Он отстегнул верхнюю пуговицу плаща и скинул его на сидение. Одежда минилюда была абсолютно черная, из бархатной ткани. Под камзолом виднелась белоснежная рубашка с рюшевым воротником и манжетами. На туфлях красовались большие со стразами пряжки. Милене не хотелось признаваться, что она мало знакома с обычаями и обстановкой в этом мире, но, провоцируя минилюда на откровенность, нужно самой как-то заслужить его доверие.
- Хорошо, я передам ваше послание. Как и где мне ее найти?
- Вам нужно посетить земли Шеити, в ее лесах есть маленькое заброшенное поселение гномов.
- А что происходит-то?
Минилюд замялся.
- Я не могу туда пойти, никто не может из моего королевства...
- Так она не ваша королева? То есть вы не ее подданный?
Минилюд кивнул и глубоко вздохнул.
- Я разговариваю с вами только лишь потому, что вы избранная, и вы не похожи на других людей. - Он еще раз внимательно посмотрел на нее. - Совсем не похожи. Кто вы?
- Заблудшая в чужом мире.- Немного подумав, ответила Милена.
Минилюд сморщил лоб и задумался.
- Пусть будет так. - Медленно проговорил он. - Прошу вас, это послание очень важно. Оно может спасти королеву!
Милена поджала губы.
- И где мне найти эти земли Шеити?
- Вам нужно идти по дороге в Улай, она пролегает через земли Шеити. Это земля гномов. - И он протянул ей послание.
- Ладно, хоть дорога в Улай входит в мои планы. Что ж, надеюсь, у меня получится сделать судьбоносное поручение.
Минилюд спрыгнул со стула, накинул свой плащ и поклонился Милене. В ответ Милена сделала заученный реверанс.
- Никому не говорите, что вы видели меня. Или какого-либо минилюда. Доставьте послание королеве лично.
Послание было запечатано и скреплено гербовой печатью.
Вдруг на глазах Милены минилюд вырос и превратился в хилого старичка со скрюченой клюшкой в руке.
- Не бойтесь, это всего лишь иллюзия. Мне же надо как-то выйти отсюда.
- А как вы попали сюда?
- Так же, разумеется. Посмотрите, там есть кто в коридоре?
Милена поспешила выглянуть наружу.
- Никого.
Старичок с завидной резвостью выскочил сквозь проем и скрылся уже за поворотом, ведущим к лестнице. Иллюзия. Хотелось бы Милене иметь иллюзию, например, что у нее чистое, без шрамов, лицо. Она достала зеркало и заглянула в него. Отведя волосы, она увидела себя, как и предполагалось, без шрамов. Будь она без них, уже давно бы обзавелась поклонниками. Так было бы или не так, а то, что она сейчас - сбежавшая невеста, это правда. Тут ее отражение в зеркале стало волноваться и дрожать. Милена застыла на месте и во все глаза смотрела на новое для нее свойство зеркала. Первое, что она увидела, это затхлый покосившийся маленький домик с соломенной крышей; зеркало, словно камера оператора, приблизилось к окну домика, и она очутилась внутри. Королева минилюдов сидела у самой печки в менее пышном, по сравнению с тем, что она видела, лилового цвета платье и в накидке бархатного вида с капюшоном. Красавица, подумала Милена. Рядом с ней сидела пожилая минилюдка, старательно зашивая какую-то тряпицу, видимо, из своего гардероба. Вот в поле зрения появился уже известный кучер, он нес охапку хвороста, дальше все происходило, как во сне. В руках кучера что-то блеснуло. Королева обернулась и ахнула. Затем изображение заволновалось, и на смену проявились кривые дрожащие слова.
