— Лина, — и когда она обернулась к понтифику, продолжил, — Я искренне надеюсь, что мои слова ты не оставляешь без внимания, а поэтому в последний раз повторю: прекрати общение с учеником Эстебана. Вообще с его семьей прекрати любые отношения!
— Мой господин, я еще не видела ни от него, ни от его учителя ничего плохого! — попыталась возразить Лина, но Марк отрицательно качнул головой:
— Радость моя, необязательно вставать на грабли, чтобы понять, что они нанесут удар! Выполни мой приказ, пожалуйста!
Девушка уселась в лимузин и взглянула на понтифика через стекло.
— Я постараюсь, мой господин.
Он коротко кивнул, проследил за тем, как машина мягко тронулась с места, и только после этого вернулся в офис.
* * *
Макс, никем не замеченный, наблюдал, как брат Гая вывел из своего кабинета какую-то смертную и направился с ней к лифтам. Именно ее он видел впервые пару месяцев назад в резиденции, Гай тогда еще приехал домой восторженный донельзя.
Макс пригляделся к женщине. Ничего примечательного: полновата, не до такой степени, чтобы считаться толстой, но и стройной сложно назвать, волнистые русые волосы до середины спины, на лицо вроде симпатичная. В общем, внешность совершенно обычная, а значит, Гая восторгает в ней что-то другое.
Но на девчонку обратил внимание Марк. Занятно!
Парень видел, как из библиотеки вышел Карлос, вытирая рукой окровавленные губы, видел, как после туда вошли понтифик с этой смертной. На ее одежде были заметные кровавые пятна и это натолкнуло Макса на интересную мысль.
Любовник верховного понтифика люто ненавидел его брата за презрение и брезгливость высшего к бывшему уличному бродяжке, и сейчас Макс придумал способ, как можно было бы тому подгадить.
* * *
Отпраздновать удачно прошедшую интригу Эстебан решил со своим любимым учеником. Тем более, что он участвовал в ней наравне с самим учителем.
Марк был взбешен произошедшим с ткущей. Карлос был казнен этой же ночью за нарушение закона понтифика, но Эстебан точно знал, что будь на месте Алины любой другой смертный, незадачливый ученик Елиазара отделался бы просто месяцем-другим в подземельях резиденции. Карлосу же ввели раствор серебра. Жуткая смерть.
Это означало лишь одно — Марк защищал Лину как собственного инициала. Значит, Совет Высших созван не будет. А значит, и самому Эстебану надо бы поторопиться, пока Марк не заклеймил Лину собственной кровью.
Инициалы в клане ставил только один маг и возвращается в Москву он лишь через несколько дней. Получается, что у Эстебана времени совсем мало, чтобы Лина окончательно согласилась на его покровительство и сама заявила об этом понтификам. Отказать ткущей они по закону права не имеют.
Но Эстебан уже придумал, как ему заполучить девчонку.
Наставник слизал каплю крови с прокушенного запястья и зажмурил глаза.
— Вкусная девочка у тебя, друг мой, такая сладкая!
Гюнтер оторвался от горла Катеньки и улыбнулся учителю.
— Я рад, что она вам нравится, учитель! Катенька мой самый любимый десерт!
Обнаженная девушка полулежала на диване, подставив вампирам все свое тело. Сексуальное удовольствие она им уже доставила, теперь пришла очередь за вкусовым. Гюнтер постарался на славу, накормив девушку перед встречей с учителем фруктовым десертом с вином, и теперь ее кровь отдавала легким привкусом бордо, апельсинов и манго. Заманчивая смесь вкусов. Эстебан ценил такие изыски очень высоко.
— Интересно, — он прокусил ее запястье еще раз, чтобы кровь струйкой снова потекла ему в рот, — У Алины кровь какая на вкус?
— Я не питался ею, — нахмурился Гюнтер, промокая губы салфеткой.
— Я знаю, знаю, просто пытаюсь представить, на что она похожа. Мне кажется, на какой-то цитрус. Быть может, грейпфрут.
— Горькая и сладкая одновременно? — с улыбкой уточнил ученик.
Эстебан с наслаждением прикрыл глаза.
— Она хороша! И, я думаю, страстная очень.
— Что?
— Хочу, чтобы она стала моей любовницей, — Эстебан, довольный как кот, подтвердил его догадку, — Если хочешь, можем ее потом вместе попробовать, как эту твою…как ее…
— Катенька, — хмуро напомнил Гюнтер имя лежащей перед ними девушки.
Лина и Эстебан? Не понравилась эта идея Гюнтеру, очень не понравилась.
— Что тебя смущает? — Эстебан откинул руку лежащей в обмороке Катеньки в сторону как ненужную тряпку.
— Я не хочу использовать Лину как… — парень указал на девушку.
— Ты слишком чувствителен к этой девочке, мой друг. Было бы о ком беспокоиться! Заставим ее изменить реальность и потом попируем с ней вместе! Всегда хотел попробовать кровь ткущей! — Эстебан был воодушевлен своей идеей.
— Как Карлос? — вспомнил Гюнтер.
Учитель помрачнел.
— Не скажу, что хотел бы его участи, — медленно проговорил Эстебан.
Гюнтер помолчал.
— А Лина так и не согласилась стать вашей опекаемой?
— Пока нет. Но я не теряю надежды.
И Эстебан еще раз приложился к запястью Катеньки.
* * *
А на следующий день Лину ждал сюрприз. Эстебан пригласил ее в театр, как возмещение за вчерашний неприятный случай.
Что ж, девушка была не против посетить светское мероприятие вместе с префектом, а заодно получше к нему приглядеться. Произошедшее с ней более чем открыто показало, что без защиты какого-либо вампира, ее жизнь может действительно повиснуть на волоске. И для себя она решила, что раз понтифики не собираются этим озаботиться, значит, вопрос собственной безопасности в клане она должна решить сама.
Встречи с Эстебаном в последние дни стали ежедневными. Театр или выставка в свободные от уроков дни, посещение дорогого ресторана в дни занятий с магом. Префект старался о себе напоминать каждый день, ухаживая за девушкой максимально внимательно, но не выходя за границы приличного.
Лина до сих пор с дрожью вспоминала случайное объятие Марка и очень надеялась, что больше подобного не повторится. Потому что во второй раз сдержаться силы вряд ли у нее нашлись бы.
И вот неделю спустя Лина поздно вечером выходила из офиса одна. Она засиделась с договором, успела забежать к Дмитрию Игоревичу его подписать и с чувством выполненного долга в восемь вечера закрыла кабинет.
У здания машин уже было мало, большинство сотрудников разъехались, но темно-синий «Ягуар» не мог не привлечь к себе внимание. Увидев выходящую из дверей девушку, Эстебан вышел из машины и направился к ней.
— А я ждал вас, дорогая Алина!
— Эстебан, рада вас видеть! — она искренне обрадовалась наставнику Гюнтера, — Вы опять хотите увезти меня в царство игровых теней?
