Только после семи часов вечера Ник выключил отопление и запер дом. Он дошел со мной до пассажирской стороны машины, словно опасаясь, что у меня может быть еще одно неожиданное воспоминание.
Когда я забралась внутрь, он обогнул передний бампер и его лицо скрыли тени. Такой Ник — заботившийся обо мне, помогавший сесть в машину и задержавшийся на секунду, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, — был мне не знаком.
Может быть, это более настоящий Ник? Сочетающий в себе качества себя былого и нынешнего — генетически измененного подонка?
Кем бы он ни был, мне он нравился. И я надеялась, что он не уйдет. До бара "У Молли" мы добрались за полчаса. Часы на приборной панели автомобиля показывали 19:45, когда мы припарковались на стоянке.
"У Молли" оказалось двухэтажным зданием на краю города. Музыка долбила по ушам через тонкие стены из красного дерева, а люди снаружи сбились в кучу, куря сигареты. На витрине висела оранжевая неоновая вывеска, обещавшая холодное разливное пиво.
— Позволь мне пойти впереди, — сказал Ник. — Как думаешь, узнаешь своего дядю?
— Да. В тех файлах были его фотографии.
— Скажи мне, как только заметишь его, пока мы не подошли слишком близко. Поняла?
— Да.
Мы вылезли из машины, и я поплотнее закуталась в пальто, спеша через парковку.
Стоило Нику открыть входную дверь, как нас обдало запахом пота и пивного перегара. Грохотала музыка. Местечко было набито битком.
Ник проводил меня к круглому столику в углу, где мы оказались частично скрыты за поддерживающей колонной. Я внимательно оглядела толпу. В противоположном от нас углу находилась большая компания людей. Крупный мужчина в синем джинсовом комбинезоне держал в зубах незажженную сигарету, словно никотин можно втянуть, не куря. Крохотная темноволосая девушка хохотала над чем-то, сказанным ее другом.
Немного дальше, в кабинке, лизалась парочка. Группка девушек закидывалась шотами. Пожилой мужчина допил до дна остатки своего пива. И высокий, рыжеволосый мужчина…
— Это он, — прошептала я, наклонившись к Нику. — В задней части зала на один час.
Я старалась не привлекать к себе внимания, но тот мужчина — дядя Уилл — был единственным живым членом моей семьи, который мог помнить детали о той ночи, когда меня забрали.
Он выглядел так же, как мужчина с фотографии из моего файла. Рыжие, коротко остриженные волосы, веснушки на носу, широко-посаженные глаза и полные, как у Дэни, губы.
Я видела в нем многое от нее. Как, интересно, выглядел наш отец и какую часть семейных генов унаследовала я? У меня не рыжие волосы. И не пухленькие губы.
У меня есть веснушки, но, похоже, это единственное, что я взяла со стороны О`Брайанов. Может, я больше похожа на маму? Были ли у нее светлые волосы, карие глаза и нос, казавшийся слишком маленьким для ее лица?
Рядом с Уиллом сидел мужчина с пивом в руке. Перед моим дядей выпивки не было. Он улыбался чему-то, что говорил его друг.
Я встала.
Ник взял меня за руку.
— Подожди.
— Я ждала встречи с моей настоящей семьей с тех пор, как узнала о ней. — Я выдернула руку. — И не стану ждать ни минутой дольше.
Быструю рок-песню сменил блюграсс, комната наполнилась резким звучанием банджо, и люди вокруг оживились.
Я пересекла зал. Ладони стали скользкими от пота. Не знаю, чего я ожидала, но знаю точно, что больше всего на свете мне хотелось понравиться дяде Уиллу.
Он снова рассмеялся, и друг похлопал его по спине. Уилл посмотрел вверх и, заметив меня, замер. Он меня узнал? Я похожа на своих настоящих родителей?
Уилл встал. Его друг что-то спросил у него, но он не ответил.
Я остановилась в трех футах от столика. Теперь, дойдя до него, я не знала, что сказать или с чего хотя бы начать.
— Анна, — улыбнулся он. — Рад тебя видеть.
— Дядя Уилл?
Он кивнул и, выйдя из-за стола, обхватил меня руками и крепко обнял.
Отстранившись, сказал другу:
— Я потом позвоню тебе, Натан. Мне нужно идти.
— Заметано, приятель. — Натан схватил свое пиво и неторопливо отошел.
Не убирая рук с моих плеч, Уилл долго смотрел на меня, словно не веря в то, что я настоящая.
Приблизился Ник.
— Нам нужно поговорить, — наконец произнес дядя. — Возможно там, где будет потише? — он посмотрел через мое плечо на Ника. — Он твой друг?
Я чувствовала стоящего за спиной Ника и была одновременно и благодарна ему за это, и раздражена:
— Да. Близкий.
— Хорошо. Тогда он может пойти с нами. Идем. — Он положил ладонь мне между лопаток и провел к выходу. Жестом указал на припаркованный в конце стоянки маленький пикап. — Вот моя машина. Хотите поехать со мной или… — он замолчал, уставившись на Ника.
— Мы поедем за вами, — ответил Ник.
— Хорошо. Мой дом в конце Вашингтон-стрит. Мы можем поговорить там, — он перебирал свои ключи, и они позвякивали. — Увидимся через несколько минут.
Я кивнула:
— Конечно.
В нашей машине Ник повернулся ко мне:
— Мне это не нравится.
Я закатила глаза:
— Тебе вообще ничего не нравится. И никто.
— Да, а это — в особенности.
— Сейчас я не отступлю. Уилл может что-нибудь знать. И даже если это не так, он мой дядя. Мне хочется хотя бы поговорить с ним, — мой голос сорвался, и я глубоко вздохнула. — Ник, пожалуйста!
Он завел машину и вслед за Уиллом выехал с парковки.
— Если нас сегодня ночью подстрелят, виновата будешь ты.
Дядя Уилл жил напротив общественной библиотеки, в квартире на втором этаже. Сэм часто говорил мне: если тебе кажется, что ты в безопасности, то, скорее всего, это не так. И не было ничего более невинного, чем общественная библиотека. Поэтому, пока каждая частичка меня призывала расслабиться, я сохраняла бдительность — просто на всякий случай.
Квартира была маленькой, с одной спальней, расположенной в конце, и кухонькой, соединявшейся с жилой зоной.
Диван в гостиной был продавлен с левой стороны, как будто дядя Уилл проводил большую часть своего времени именно на этом месте, смотря старый телевизор, стоящий на шатком столе.
Тарелки находились в сушилке, а не в раковине. Небольшой двухместный столик был пуст и натерт. Пахло чистящим средством и сигаретным дымом.
— Присаживайтесь, — пригласил дядя Уилл.
Я села справа, а Ник присел на подлокотник рядом со мной. Мне даже не нужно было на него смотреть, чтобы понять, что он напряжен и готов в любое мгновение сорваться с места.
