Следом вдруг ощутила неприятную прохладу в ступнях и глянула на испачканные чулки. Потому все-таки вспомнила про туфли, нагнулась, чтобы их одеть.
Шуат же скептически посмотрел на мою обувь наверняка из-за каблуков. А после предложил:
— Может быть, я тебя на руках отнесу к одной ротонде. Тут недалеко. Там и поговорим.
В ответ чуть не прослезилась…
Честно!
Ведь это звучало так мило, и так естественно, что я чуть было не согласилась, кинувшись ему в объятья первая… To ли дело мои компанейские нефоры, максимум предложат поделиться картошкой-фри, но только потому что она уже остыла и не вкусная, а выбрасывать жалко.
Однако я все-таки собрала всю свою волю в кулак и отрицательно помотала головой. Затем наконец обулась и… поморщилась. Кусочки земли и песок, попавший на стельки с грязных ног — та еще радость.
— Хотя, мне кажется… — начала мямлить я. Потому как язык не поворачивался просить об обратном после отказа, и цензура мне в этом ничуть не помогала.
Младшенький Райхон между тем ждать не стал, а лишь подхватил меня на руки и быстрым шагом устремился вдоль левого берега, уверенно лавируя между огромными валунами и камнями поменьше.
— Твой отец сказал, что Эн'Лаури заказала себе чайник с мехонарским ядом для каких-то там опытов, — решила вдруг я развить нейтральную тему. По крайней мере искренне в это верила. А еще, конечно, отчаянно боролась со своей взбунтовавшейся сердечной мышцей. И… неужели все дело в его ру-руках, которые меня приобнимали за… ноги и спину.
Ведь, если подумать, еще ни разу в жизни меня не несли как какую-то принцесску.
Правда, пару раз, когда я ломала ногу или же палец ноги, Ковас обычно перекидывал меня через плечо, отвозил в травмпункт и уже там устраивал допрос, пользуясь тем, что теперь то точно никуда не сбегу.
И ведь этот легавый как-то умудрялся каждый раз, когда ловил, выносить мне мозг и нервы до состояния недельного сушняка. Это такого, когда валяешься в кровати с мигренью и очень хочется пить, причем постоянно. Хоть от крана не отходи.
— Отлично же ты беседы ведешь, сама спросила, сама задумалась, а теперь еще и не отвечаешь, — отвлек от нелегких мыслей Шу. Что же до меня, то мерное покачивание в его руках невольно успокаивало и заставляло зевать. Чудом сдержалась.
— А о чем ты спросил? — уточнила, пропустив мимо ушей его упрек.
— Зачем тебе это знать?
А-а-а, ну понятно, значит, ничего интересного не пропустила.
— Просто так, вдруг мы с сестрой сошлись планами… — взяла и ляпнула, чуть себя не выдав. Хотя, вроде бы и так собралась все рассказать…
— Мне иногда кажется, что ты не умеешь слушать людей от слова «совсем», — мой собеседник вдруг взял и упрекнул. — Ректор же тебе уже проговорился про лишение ипостаси.
— Так это из-за нее твой отец стал нести все эти бредни?
— Да… Эн'Лаури всегда мечтала податься к зверолюдям. И, кажется, даже кого-то там нашла. Познакомившись с ним на очередной Ярмарке. По крайней мере, она мне сказала так, перед тем как расторгла помолвку с братом.
Ах, вот оно что… Так я получается помешала ей в деле саморазрушения? Совесть же меня не мучила и раньше, а теперь и подавно. Оставалось только уточнить кое- что.
— Ректор знает? — вначале спросила, а после и так поняла, что вряд ли. Иначе бы на нашу семью вновь пал позор… как с дядей, да?
— Нет, и даже Ан'Куэн…
Логично. Да не совсем.
— Ну, допустим, хочет она в Эрш, но зачем ипостаси лишаться? Тем более с таким риском. Боится не пройти какую-то проверку на границе?
— Скорее станет подопытным экземпляром, — удивил меня младшенький Райхон.
— Ч-ч-что?! — естественно завопила я. — А-а-а как же мир между Эршем и Дрейконвилем? Ведь твой отец сказал…
— Про хлипкий мир, да? — Шу кивнул моим словам. — Это лишь значит, что между нашими странами нет открытых противостояний. А все военные действия перенесены в мелкие стычки разведчиков, интриги и заговоры с похищениями, кражами, подлогами и всему подобному.
При этом, сын ректора вдруг бросил на меня какой-то странный, изучающий взгляд. Похоже, ждал реакции. А я в коем-то веке решила промолчать, уходя в себя.
«Хочу домой…» — неожиданная мысль оформилась в моей голове четко и отчетливо, вместе с пришедшим первобытным страхом, стать подопытной для каких-нибудь экспериментов зверолюдов. Подумаешь, Ковас достает. При желании вообще могу образумиться и прикинуться законопослушной. И тогда, если вернемся в Чайнатаун вдвоем с легавым, то у него просто поводов не будет ко мне цепляться. А здесь, хочешь, не хочешь, да еще и с моим патологическим везением точно во что-нибудь вляпаюсь, если не уже…
— Мы почти пришли, — обрадовал Шуат. И мне с чего-то вдруг резко перехотелось самой покидать академию. По крайней мере сейчас, пока я еще не переспала с мыслями о шпионских войнах. Вот высплюсь сном младенца, отложу все эти бредни на полочку, в дальний уголочек своей памяти, и может, вновь передумаю сваливать. А сейчас, я чуть было не запросилась обратно в спальню. Правда, когда увидела то место, куда меня притащили, то невольно охнула, позабыв обо всем на свете…
Ух, какая красота!.. Нет, все-таки прелесть! Белиссимо, перфекто, магнифик…
Короче. Резко повернув влево, мы очутились вдруг на горном, как это, а! Перешейке! Который отделял справа от нас бурную речушку с озером, скопившимся в горной котловине из-за воды, стекающей по дальнему склону. Да, я не ошиблась, ведь в какой-то сотне метров журчали ручайки и шумел узенький водопадик. Точно прелесть…
И в центре всего этого безумно-красивого водного безобразия возвышалась та самая ротонда на небольшом островке, образованным естественным путем, наверное. Правда, насаженные по кругу цветы и буйная растительность вряд ли сами забрались в этот райский уголок. Однако же от того место не выглядело менее божественным.
Теперь о беседке. Пять высоких колон держало полукруглую, поблескивающую на солнце каким-то зеленым металлом купол. А низенький каменный парапет огораживал деревянные резные лавочки со спинками и кованными перилами и… даже небольшой столик имелся в наличии.
Да уж, идеальное место для барбекю. Хотя, мне кажется это было бы здесь неуместно. Определенно.
И пока я любовалась местностью с приоткрытым ртом, младшенький Райхон с довольным видом подошел к берегу озера и остановился. У меня же в голове возник только один насущный вопрос. Как мы туда доберемся, если вода окружала ротонду со всех сторон?
Лодок-то я нигде не наблюдала. Опять менять ипостась?
Но нет, вновь выпустив крылья за своей спиной, Ан'Шуат в следующее мгновение полетел над озером, чем немало меня удивил. Особенно, если учесть, что с моей ступни почти перед самым приземлением все-таки слетела правая туфля, о которых я напрочь забыла.
Жалобно булькнув напоследок, моя обувь, похоже, ушла на дно под весом каблука.
— Извини, — оправдался вдруг Шу, приземляя меня на лавочку в большой и очень красивой беседке. — Нужно было предупредить.
В ответ лишь молча отмахнулась, продолжая разглядывать все вокруг. И ротонда меня не разочаровала. Она изнутри выглядела еще милее, чем снаружи! Потому как неожиданно для себя я открыла расписанный живописью потолок, проследив взглядом за одним настырным вьюном, оплетающим собой сразу две противоположные от меня колонны.
Шуат же опустился вдруг на пол, и нет, не к моим ногам. Он прикоснулся рукой к уже наверченной на полу печати, немного похожей на ту, которую мы изучали на Основах магии. Только у этой было пять знаков, и располагались они не симметрично относительно центра и друг друга, а вразброс.
— Защитный непроницаемый полог, — прокомментировал он, поднимаясь с колен.
А уместившись на лавочку напротив меня, посмотрел прямо и буквально тут же начал свой допрос.
— Вот теперь можем поговорить… — его взгляд стал серьезным, а лицо каким-то каменным и безучастным. — Так ты шпионка из Эрша?
— Оригинальное начало разговора, — проворчала я и чуть на пол не сплюнула. Пожалела… эм, не психику Шуата, беседку. А после ответила, напрочь забыв о цензуре: — Нет, я не шпионка. В общем, я не из здешних мест.
