— А… Да, и даже не второй, — проронил, словно отмахнулся. — Когда твой отец ректор, сама понимаешь, хочешь — не хочешь, а всю учебную программу проходишь еще в детстве. Чтобы потом среди сверстников не отставать.
— Хм, а как же репутация и все такое?
— Ну, допустим, отец нас за прогулы не поощрял, но и особо не наказывал, так как мы в соответствии с основными законами Кредо…
— Соблазняли девушек, — перебила я, широко улыбнувшись. — Можно подумать, этого нельзя сделать на занятии?
— Например, — приземлившись рядом со мной на лавочке, Ан'Шуат, казалось, даже уши навострил.
— Ха, любовные послания там, записочки. Неужели не в ходу? — поумничала в ответ.
— О-о-о, а ты, я смотрю опытная в этом деле?
— Не сказать, чтобы очень… — Сама даже не знала, как реагировать на его похвалу. Вот похвалу ли… Однако щеки словно обожгло. — А сам-то комплементами так и сыплешь.
— Ох, прости, папин пример…
— Заразителен! — завершила предложение вместо него. Затем новь воззрилась на грязную шкатулку, которую он тут же поставил на лавочку между нами, потому уточнила: — Ну что там с косами?
— Да, сейчас, — Ан'Шуат снял плоскую металлическую крышку блестящую и наполированную с противоположной стороны, словно зеркало. Приставил ее к спинке лавочки. А мой взгляд скользнул по самой настоящей сокровищнице. Полудрагоценные шпильки, ленточки, бусы, бумажные свертки, какие-то стекляшки и еще много-много всякой всячины.
Затем жених отыскал в недрах шкатулки белый платочек, взял его и тут же вытер об него руки. Взгляд же мой привлекло кое-что поинтереснее: связка писем, штук десять, не меньше.
— Ого! — вскрикнула я и первая схватила находку, опережая Шуата. — Тайная переписка, да? Твоя? Или брата?
— Вряд ли, — буркнул он, после чего невероятным образом, точнее еле уловимым движением вытащил у меня из рук одно из писем. Развернул сложенный втрое листок и вчитался в строчки. Я последовала его примеру. И ничего не поняла. Вообще ничего. Совсем.
— Что это?
Руки Шуата вдруг затряслись, и следом он забрал у меня всю связку, молча спрятал где-то там в недрах своей черной формы, точнее во внутреннем кармане пиджака с прямыми сомкнутыми друг с другом бортами.
А после этого все же осторожно пояснил, глядя на мое удивление:
— Это — измена как минимум. Язык зверолюдей. Эн'Лаури, оказывается, вела даже тайную переписку с неким Ивоном Шатсом.
— Но ты же не думаешь ее сдавать? — Не сказать, что я была горой за свое семейство, но и рубить сук на котором сижу, тоже не планировала. По крайней мере пока я еще здесь.
— Нет, конечно! — воскликнул он, как-то слишком быстро, наверняка даже не подумав. После засмущался. Ведь сдал себя с потрохами.
Жаль, конечно. Я бы, например, даже не рискнула себя мучить столь сомнительным чтивом, о чем и решила все-таки намекнуть:
— Слушай, а не больно ли тебе будет читать все это? Может, лучше их просто…
Нет. Шуата мне не жаль. Наверное. Вот только никак не могла отделаться от неприятного тревожного чувства, которое сдавило грудь почти до осязаемой боли. И самое обидное, сложно было отследить источник, иначе говоря, причину этого беспокойства. Интуиция? Боязнь неприятностей? Возможно…
Младшенький Райхон, потупив взгляд, немного помолчал, а после все же кивнул чему-то и решился поделиться:
— До моего отца дошли слухи будто Эн'Лаури три дня назад исчезла, не оставив ни рапорта, ни увольнительной, вообще ничего. Но, судя по сводкам мостовых пограничников, Дрейконвиль не покидала. — И снова вздох, затем оправдательное:
— Зато, наверное, смогу понять, куда она сбежала.
— Хм, а вдруг она узнала, что я утащила ее чайник в академию?
— Вполне может быть, — сказал он, правда, словно отмахнулся. А после все-таки перевел тему, вытащив из коробочки металлический гребень с частыми зубчиками:
— Так что там с косичками? Войри как-то на спор научила меня плести одну прическу. Правда, не уверен, что это косы, но очень похожи.
Сказать, что я была заинтригована — мало сказать. Да и ноющая боль в груди будто бы прошла, стоило лишь отвлечься.
— Ты только не оставь меня совсем без волос, — проворчала я и повернулась к нему спиной.
Неожиданно повеселев, Ан'Шуат чуть придвинулся ко мне, а затем еще и хохотнул:
— Совсем не оставлю, конечно… — Правда, тут он попытался меня расчесать. И дернул так, что у меня аж слезы из глаз потекли ручьями. А он еще поиздевался: — Но, судя по состоянию твоих волос, даже этого не обещаю.
— Да ты же концы вначале прочеши, а не с середины начинай! — Я.
— Знаю. — Ан'Шуат.
— Ничего ты не знаешь! Ну-ка дай сюда!.. — возмутилась, не вытерпев.
— Сиди смирно, не то точно обрежу по самые уши… — вдруг поугрожала мне эта криворукая ящерица. А после еще и звякнула чем-то из коробки.
— Так ты еще и резать там что-то собрался?! — не смолчала я.
В итоге еще какие-то пол часа нашей перебранки все-таки закончились результатом и комментарием тролля самого настоящего:
— Да уж, твоя безалаберность наверняка посоперничает одновременно с тремя Эн'Лаури, если еще две такие найдутся в природе.
Я же вначале пропустила выпад мимо ушей, потому как вначале попыталась разглядеть в крышке шкатулки результаты его трудов, а после плюнула и чуть испачканными руками не кинулась ощупывать свою прическу.
— Стой! — естественно остановил меня Шуат. Схватив мои руки за запястья, он подтянул мои ладони к носу. — Посмотри на свои руки…
На что лишь вырвалась и схватила уже испачканный им платок, попыталась вытереться, но только лишь сильно размазала комки земли по коже.
А после, как осмыслила сказанное им, решила попутно отомстить. Для этого встала с лавочки и, сделав пару шагов по каменному полу к нему, быстренько схватила эту противную редиску за плечи, вытирая пальцы об его пиджак.
Зря у меня не было с собой мобильного или хоть мыльницы какой, в смысле фотоаппарата. Запечатлеть бы его возмущение и слить в сеть на продажу… Сразу бы стала долларовым миллионером, как пить дать. Ведь это надо было видеть: губы поджаты, глаза сверкают, морщины на лбу собрались гармошкой возле переносицы.
— Не переживай, — выдал мой рот, вместо «расслабься». Ну а он. Резко встал, схватил меня за плечи, потому как я чуть было не упала, завалившись назад. А после Шуат еще и выдал, клацнув зубами возле носа:
— Укушу!
Из ноздрей же его пар так и валил, обдавая мое лицо пепельным дыханием. Да уж, доигралась! Нужно было срочно что-нибудь придумать, пока он не устроил мне стрижку минутку с обугленными корешками на запекшейся лысине.
Потому исключительно ради дела привстала на носочки и потянулась к нему с поцелуем. Но получилось, не как в прошлый раз. Не-а. Он резко дернул головой, и я попала губами только в его подбородок.
— Спасибо, — выдала я, стараясь состряпать следом невозмутимую мину. Мол, типо благодарность, все дела. Но, нет, Шуат не купился. И продолжил злиться. А после буквально вытащил меня из беседки и тут же сменил ипостась.
Не знаю, как, но я вдруг оказалась зажата в его когтистых лапах. Он же еще и взмыл в воздух, за три, от силы четыре взмаха крыльев поднял нас ввысь, вровень со скалами.
Затем до меня долетел запах костра, и я, переместив и без того испуганный взгляд, вначале увидела, а после еще и услышала пламя, рвущееся из гортани черного дракона. Самый настоящий огонь клубился в воздухе какими-то рваными кругами, прежде чем почернеть и исчезнуть.
— Прости! Я-я же пошутила, — оправдалась тут же, пока он еще не надумал отомстить. Например, выпустить меня вниз.
Следом сверху прогудело:
— Ты хоть знаешь, как сложно стирать и чистить этот пиджак?!
Что закономерно, я не смолчала.
— Так не носи его! Проблема, что ли?
Только вопреки ожиданиям Ан'Шуат отвечать мне больше не стал. А лишь устремился вниз, но не к беседке, а чуть дальше с другой стороны озера, и естественно, пролетая над водной гладью исключительно случайно уронил меня в воду. Вот прям раз, сильные могучие лапы этого гада разжались, и я с визгом ухнула вниз.
