– … сначала запрём её в башне, – произнёс демон, обращаясь к псу. Они что-то говорили о полнолунии и звере.
– Не затягивай…
– Я быстро…
Сэйла мысленно досчитала до десяти и выглянула. «Пёс» сидел на полу, прислонившись к стене и держался за окровавленный бок. Едва удалось сдержать ликующее злорадство.
Сейчас он слаб, запах тьмы чувствуется на расстоянии, едва ли может её сдерживать. Необязательно даже «пса» убивать, воспользовавшись моментом. Достаточно сделать так, чтобы он потерял над собой контроль раньше, чем тварь запрут в подвале, как он того попросил. Тогда… и тьма вырвется на свободу и зверь. Сколько людей он уничтожит за ночь? Сотни? А может и тысячи. Главное, раскроет себя. И у демона не будет выбора, кроме как убрать «пса» своими руками. Вот она… истинная холодная месть.
Пальцы послушно рассекли воздух. Слова заклятья легко соскользнули с языка и шёпотом развеялись в воздухе. Символ ослабления вспыхнул и погас.
Сэйла самодовольно оскалилась и вернулась в кровать, чтобы дождаться, пока демон заберёт стремительно ослабевающего пса и сгинет. Тогда можно будет спокойно заняться освобождением сестры. Главное, она слышала, где её запрут.
Села на край кровати и улыбнулась. Чувство приближающейся победы пьянило разум. Всё складывалось просто чудесно и осталось совсем немного…
***
Я медленно приходила в себя, но попытавшись пошевелиться – не смогла. Меня, будто парализовало. Накатила удушающая паника.
Я что-то повредила? Травмировала спину? Что?
Веки отяжелили и горели, едва смогла их приоткрыть. Тусклый свет резал глаза.
Где мы? В особняке?
– Д… Дес? – позвала сипло.
Перед глазами расплывались стены и свечи, горящие вдоль них. Потянуло сыростью.
– О, очнулась, – надо мной нависла знакомая девушка. Её улыбка отчего-то не понравилась. Нехорошая.
– Я… где я?
– В гостях у ведьмы, – девушка склонила голову, и только тогда, смогла узнать её.
– Алисья? – протянула недоумённо. Дернулась, но руки оказались крепко связаны. Хорошо не парализована. Только… – Что ты тут… а что с моим голосом?
Страх безжалостно сдавил горло. На глазах выступили слёзы. Я не узнавала свой голос, не чувствовала, что я – это я. И от этого становилось ещё более жутко.
Алисья схватила меня за грудки и рывком усадила. Вот эта сила!
– Ты в теле самой могущественной ведьмы, радуйся, – скалясь, словно безумная, пропела она, садясь на корточки. – Мне приказано приглядывать за тобой, пока госпожа занята делом. Когда всё закончится, тебя вернут обратно, чтобы ты могла оплакать своего муженька.
– Ты… – бессильно дёрнулась, ощущая, будто меня бросили в холодный омут. По спине ползли мерзкие мурашки. Мысли закрутились вихрем, меня стало потряхивать, но вряд ли паника поможет.
Обречённо опустила голову, ощущая, как по щеке скатилась слеза. Слеза отчаянья.
Если ведьма в моём теле, то… она может натворить страшные вещи. Дестин в большой опасности, а я тут, такая бесполезная и никчёмная.
Что я могу?.. хоть что-нибудь. Я должна попытаться. Сбежать. Добраться до дворца. Или хотя бы… забрать с собой на Небеса хоть одну ведьму. Я не должна сдаваться так просто.
– Я хочу в туалет, – произнесла ровно, подняв голову.
– Ну нет, – притворно улыбнулась Алисья. – Меня не проведёшь.
– Хорошо. Опорожнюсь под себя, – хмыкнула беспечно, дёрнув плечами и прикрыла глаза.
– Стой, ты серьёзно?! – недоверчиво воскликнула глупая девчонка. – Не смей этого делать в этом священном месте! Проклятье! – она подскочила на ноги и также быстро поставила меня, придерживая.
– Отведу тебя в уборную, – буркнула недовольно. – Но не думай, глаз с тебя не спущу!..
Послушно кивнула и сделала осторожный шаг. Ноги не слушались.
В помещении находились ещё две ведьмы. Одна что-то варила в котелке на печи, другая чертила на алтаре углём странные символы.
То есть, в логове их всего трое? Других нет?
– Иди, – меня грубо подтолкнули в спину, но упасть не дали.
Надеюсь, я справлюсь. Я должна. Ради Дестина.
Глава двадцать третья
***
Сэйла осторожно выскользнула в коридор и сразу направилась к выходу. Северную башню, о которой говорил демон, ещё поискать нужно, но время есть. Сейчас ему будет не до этого…
На пути попадались редкие придворные и слуги, но они не обращали внимания на жену верного «пса» императора. Некоторые даже учтиво кланялись.
Только встретившиеся на пути стражники поинтересовались, куда леди отправляется в столь поздний час.
– Подышать воздухом, – улыбнулась Сэйла и, получив кивок, поспешила дальше.
Башен было три, северная, та что ближе к лесу и городской стене. Подобрав юбку, Сэйла ускорилась.
Стражник на входе очень удивился, но узнать что-либо не успел, как и не успел среагировать, ведь безобидная леди не может причинить вреда…
Сэйла рассекла воздух, начертив руну оцепенения и через мгновение стражник рухнул на землю лицом вниз. Бездвижный, но живой.
Отцепила от его пояса связку ключей и отперла кованую решётку. Поднялась по винтовой каменной лестнице и проделала то же самое с ещё двумя караульными.
Айла лежала на деревянной скамье и выглядела нормально. Кажется, не пострадала.
– Я здесь, – шёпотом позвала Сэйла, подбирая нужный ключ в замку решётки.
Айла села ровно и потянулась, словно совсем не удивившись, увидев сестру.
– Нужно уходить, – поторопила Сэйла, наконец справившись с замком. – Я выведу тебя за стену, возвращайся в логово.
– А ты? – удивилась Айла, покидая место своего заточения.
– А я дождусь возращения демона, – многозначительно оскалилась она. – Хочу убить собственными руками, ведь после схватки с волколаком он будет слаб и истощён. А потом… когда молва о смерти императора разнесётся по всему Империону, в ход вступит отец Алисьи. Ушлый лорд входит в палату министров и давно метит на место Сайрона.
– Он готов сотрудничать с ведьмами? – настороженно поинтересовалась Айла.
– Ещё как готов, – усмехнулась Сэйла. – А теперь поторопись, пока стража не очнулась… – и повела сестру за пределы городской стены под покровом ночи…
***
Сайрон не мог переместиться в особняк сразу, но двигался довольно быстро, при этом неся на себе довольно тяжелого «пса».
Дестин, казалось, становится всё слабее. Но хуже другое… вокруг стала собираться тьма. Это означало лишь одно: он теряет над собой контроль.
– Немного осталось… – прошептал Сайрон, совершая очередной прыжок, но его вдруг придавило к земле.
Волколак стал неожиданно слишком тяжёлым и, словно увеличился в размере.
Сайрон машинально посмотрел на небо и нахмурился.
«Этого не может быть, рано…» – луна ещё не взошла на небосводе. Обращение не должно наступить сейчас. Но… в ухо раздался глухой рык. На плечо приземлилась слюна, видимо, капающая с клыков волколака.
– Твою же Бездну… – обречённо выдохнул Сайрон и в следующее мгновение отскочил, скинув с себя огромную лохматую тушу.
Волколак встал на задние лапы и стал в три раза больше. Огромная морда скалилась, а жёлтые глаза призрачно сверкали, не выражая признаков разумности. Сейчас это просто разъярённый голодный зверь, готовый разорвать любого, не понимающий, кто перед ним. У зверя нет друзей и нет чувств…
– Ладно… – протянул Сайрон и облизал губы. – Ты же понимаешь меня? Давай не будем… – едва успел увернуться от удара лапы, а вот рядом стоящие деревья примяло, поломав. – Это плохо, – выдохнул и прыгнул, как можно выше и дальше.
Нельзя пускать волколака в город. Представить страшно, что будет, доберись он до людей…
Сайрон надеялся - «пёс» последует за ним и удастся увести его вглубь леса, но он неожиданно повёл носом и кинулся в сторону Нисхельма.
Скрипнув зубами, оттолкнулся от верхушки дерева и запрыгнул «псу» на спину. Ему такое обращение с собой не понравилось. Дотянувшись лапой, зацепил когтями за камзол, раздирая ткань вместе с кожей и швырнул о землю…
