– Тогда поиграй в солдатики или поразглядывай картинки в книге, – настойчиво попросил граф, и мальчишка нехотя поплёлся наверх.
– А где его гувернантка? – нахмурившись, спросил Дес.
Граф жестом пригласил в гостиную.
– Лизи навещает маму раз в три дня, я её отпустил.
– А что с ней?
– Тяжело болеет, – рассеянно отозвался граф. – Я точно не знаю.
– Болеет… – задумчиво протянул Дес. – А вы ничего подозрительного не слышали прошлой ночью? Может, видели?
– К чему эти вопросы и неожиданный визит? – цепкий взгляд графа впился в лицо. – Что с моей дочерью?
– Пока не могу точно ответить, – скрипнув зубами, отозвался Дес и, сжав руку в кулак, спросил: – А где я могу найти мать вашей гувернантки?
Граф задумался.
– Она живёт на окраине Нисхельма, кажется, Южный берег, точнее сказать не могу.
– Спасибо, – Дестин поклонился и стремительно вышел на улицу.
Призывать тьму под окнами графа не лучшая идея, а ведь каждая секунда на счету. В груди клокотало незнакомое ноющее чувство. Из глубин подсознания поднималась давно забытая жгучая ярость.
Отойдя на приличное расстояние, Дес спрятался между домов и исчез в клубах тумана.
На Южном берегу стояли невысокие дома, а у каждого – свой уютный дворик, некоторые жители в нём выращивали овощи, кто-то посадил фруктовые деревья, другие цветы.
Под сердцем болезненно кольнуло. Перед глазами промелькнули воспоминания…
… Делла слишком нежно заботилась о розах.
Дес сбился с шага, с удивлением понимая, что это за чувство. Ревность. Ревность к обычным, пусть и красивым, цветам. Как глупо…
Покачал головой и продолжил поиски, ориентируясь на запах служанки, который хорошо успел запомнить. Проблема только одна: запахов слишком много. Рядом речной порт, с которого доносится «аромат» рыбы, ещё деревья зацвели.
На ограду, передними лапами, прыгнула лохматая рыжая собака и залаяла, но стоило раз взглянуть на неё, как удрала в конуру, поджав хвост. Настроения играть не было…
В некоторые дома пришлось заходить. Люди смотрели недоумённо, некоторые испуганно. Это же верный «пёс» императора. Его тень. Верный помощник и душегуб, так кажется говорят. Холодный и бездушный.
Делла никогда не смотрела так…
Почти потеряв терпение, Дес всё же приметил покосившийся у самой кромки воды дом. В небольшом садике стояло кресло, а в нём сидела пожилая измученная женщина. Её ноги закрывал клетчатый плед, на круглом старом столике стояла чашка…
Уже хотел подойти, как увидел выходящую на крыльцо гувернантку, а следом…
«Айла…» – мысленно выдохнул, не позволяя зверю сорваться с поводка его воли. Ведьму нельзя убивать. А жаль. Как же жаль…
Переместился в пространстве и, схватив мерзавку за горло вытолкал в сад. И плевать уже, что могут увидеть.
Ведьма зашипела и задёргала в воздухе ногами. Нужно только притащить её во дворец, а там демон уже разберётся. Дестин взмахнул рукой, как бок пронзило острой болью. Опустил взгляд, наблюдая, как лезвие клинка мягко входит в плоть. Откуда только вытащила его?
… рука сжалась сильнее.
На заднем фоне кричали люди. Служанка, кажется, упала на колени и молила о пощаде. Но всё это неважно. Ведьму нельзя убивать.
Ослабил хватку, вытащил из бока кинжал и, отбросив его в сторону, утащил трепыхающуюся гадину во тьму…
Глава двадцать вторая
***
Сайрон принёс девушку в свои покои, посчитав, что лекарь не поможет, и бережно уложив на кровать, сходил в ванную комнату и смочил полотенце. Вернувшись, сел рядом и положил его девчонке на лоб, чтобы хоть немного снять жар.
По-хорошему, девчонку нужно раздеть.
Задумавшись лишь на секунду, Сайрон одним рывком освободил несчастную от тесного платья, оставив лишь тонкую нательную рубашку.
Девушка замычала и выгнулась дугой. Кисти неестественно выкрутились, ещё немного и сломаются.
– Лежи смирно, – заботливо произнёс Сайрон и уложил тело ровно. – Иначе свяжу, – пригрозил и задумчиво склонил голову. – Что же тебя так мучает?
Не покидала уверенность, что это не хворь, а колдовство, которое так просто не снимешь. Да и запах не нравился.
Тонкие пальцы схватили за рукав и сжали, посинев ещё сильнее.
– По-мо-ги… – хрипло выплюнула бедняжка, приподнявшись и рухнула на подушку, кажется, потеряв сознание.
– Это плохо, – ровно протянул Сайрон и попытался нащупать на шее пульс. – Ладно, девочка, ты достаточно меня напугала. Если умрёшь, мне придётся объясняться с твоим мужем, а он знаешь ли…
Девчонка внезапно распахнула глаза, совершив глубокий вдох и моргнула.
Сайрон склонился над ней, вглядываясь в голубые глаза.
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше… – выдавила сипло и закашлялась.
– Я принесу воды, – улыбнулся и вышел. Хотя графин стоял на столе.
«Если она так быстро пришла в себя самостоятельно, тогда, что это вообще было?» – прикрыл дверь и поспешил за лекарем. Пусть он осмотрит, но в идеале, нужно найти ведьму. Нормальную. С лицензией. Только она сможет разобраться и понять в чём дело. В Нисхельме обязательно должна быть такая…
Волколак вывалился из тьмы внезапно. Сайрон не успел среагировать и увернуться. Его снесли с ног, а кто-то шипящий рядом попытался удрать.
– Я займусь ей, – хищно оскалился Сайрон, стремительно поднимаясь и рванул пытающуюся уползти ведьму за ногу.
Та ударила свободной по руке и даже попыталась дотянуться, чтобы укусить, а пальцы чертили в воздухе проклятье.
– Не сегодня, – многообещающе улыбнулся Сайрон и спеленал ведьму, словно младенца, в её же плащ.
Дестин вставал, покачиваясь, и держался за бок. В нос ударил резкий запах крови.
– Твою же Бездну! – выругался Сайрон, а ведьма разразилась зловещим хохотом.
Пнул её сапогом в живот, проходя мимо и подставил волколаку плечо.
– Эй, дружище, ты как?
– Нормально, – сквозь зубы, выдохнул он. – Но похоже кинжал был отравлен.
Сайрон грязно выругался, и обернулся на ведьму, которая не оставляла попыток выпутаться из кокона.
– Достала… – глухо прорычал и вырубил гадину одним ударом, устав возиться. – Я отнесу тебя в лазарет и найду ведьму, которая поможет справиться.
– Сегодня полнолуние, – хрипло усмехнулся «пёс», выплёвывая изо-рта кровь. – Стоит обратиться и всё само заживёт. Зверь справится с любым ядом. Лучше доставь меня в особняк и посади на цепь.
Сайрон недоверчиво прищурился и покосился на ведьму.
– Только сначала запрём её в башне.
– Не затягивай, – оседая, протянул Дес, но Сайрон не позволил ему упасть. Прислонил к стене и осторожно опустил.
– Я быстро, – заверил, хватая ведьму и перебрасывая через плечо. – Не вздумай обращаться в моём дворце, – предупредил насмешливо, тщательно скрывая тревогу.
– Постой… – прохрипел «пёс», едва держа голову ровно. – Как Делла?
– Очнулась твоя Делла, – усмехнулся Сайрон и стал размытым пятном, исчезая из виду…
***
Она поднялась сразу, как только за демоном закрылась дверь.
Новое тело не слушалось. Сначала повело в одну сторону, затем в другую. Пришлось остановиться, раскинув руки, чтобы поймать равновесие и сделать несколько глубоких вдохов. Наконец пол перестал качаться перед глазами и удалось сделать ровный шаг. Затем ещё и ещё. Очень осторожно, она приблизилась к двери и прислушалась. Слух у ведьм отменный, как и зрение.
Где-то в конце коридора звучали голоса. Предельно осторожно взялась за ручку тонкими непривычно слабыми пальцами и потянула.
Маленькой щёлки оказалось достаточно, чтобы расслышать говоривших. Демон и «пёс»… их голоса невозможно спутать. А что это за звуки?
В груди тревожно кольнуло. Айла?
Судорожно выдохнув, заглянула в просвет, но ничего не увидела.
– Достала… – глухой рык и удар, от которого сердце ухнуло в желудок и забилось с удвоенной силой.
Ведьма. Они точно поймали ведьму. Этот проклятый «пёс»… сжав руку в кулак, Сэйла прижалась к двери, чуть-чуть отодвинувшись, чтобы её не увидели и не услышали. Сейчас крайне важно сохранять холодный ум и здравомыслие.
