– Подготовлю ритуал, – улыбнулась Айла и направилась к сундуку с необходимым колдовским атрибутом и ингредиентами…
***
Отца с Итаном посадили в отдельную карету, а я приоткрыла шторку и украдкой поглядывала в окно на проплывающие каменные дома с острыми крышами, на небольшие островки зелени…
– Не стоит переживать, – ровный тон Дестина как ни странно успокаивал. Он выглядел совершенно обычно. – Бал – всего лишь формальность. Необходимо разнести слухи о нашей помолвке, а что будут говорить за спиной, уже неважно. Всем рты всё равно не заткнёшь.
Повернулась к нему, подавляя тяжкий взгляд и достала из сумочки блокнот с карандашом.
– Ты взяла это на бал? – скептически спросил он.
– Рисование меня успокаивает, – отозвалась, дернув плечами. – Нельзя?
– Каждый раз поражает твоя непосредственность, – усмехнулся Дестин и отвёл взгляд, позволяя мне продолжить спокойно заниматься своим делом.
Рисовала я с детства, но никогда всерьёз не задумывалась, чтобы связать свою жизнь с творчеством. Мама тоже рисовала. Наверное, дело в ней. Не хотела быть на неё похожей, а ведь можно рисовать картины и продавать их на ярмарке, быстрее собрала бы для обучения Итана необходимую сумму, и сама смогла бы поступить в школу…
Учиться хотелось.
Но посмотришь на Дестина, такого холодного и уверенного в себе, с каким удовольствием он уплетает по утрам мою кашу… и сердце щемит от тоски. Разве смогу я его оставить?
Карета качнулась, останавливаясь, а я всё-таки завалилась вперёд, но муж придержал меня за плечи.
– Ты очень неуклюжая, – констатировал он, но в голосе скользнула улыбка, а я как ненормальная заулыбалась в ответ.
– Пойдём, – вымолвил он и первым выбрался из кареты…
Церемониймейстер грохнул палкой и громогласно объявил о нашем появлении.
… перед глазами рябило.
Слишком много людей. Слишком много золота и пёстрых нарядов. Слишком много всего.
Дестин взял меня под руку и величественно провёл в середину зала по коридору из живых людей.
На нас смотрели с нескрываемым недоумением, по рядам ползли несмелые шепотки. Люди не понимали.
– Верный «пёс» императора женился?
– Как такое возможно?
– Может, это шутка?
Раздавалось тут и там, но стоило церемониймейстеру снова ударить палкой, все смолкли. Даже музыканты.
– Его Величество Сайрон де Га Седьмой!
Гости и придворные склонили головы в низком поклоне, а женщины исполнили реверанс. И я в том числе.
Император, будто скользя по воздуху, приблизился к нам и жестом приказал выпрямиться.
– Сегодня… я бы хотел лично поздравить моего верного помощника, защитника и товарища с бракосочетанием с этой прекрасной и удивительной девушкой. Делла, – Сайрон улыбнулся и повернулся ко мне. – Дестин, мне как родная семья, а значит и вы, милая леди, с этого дня стали частью моей семьи.
– Ваше Величество… – выдохнула изумлённо и снова хотела поклониться, но меня остановили.
– Для меня это честь, – серьёзно произнёс Сайрон. – Как и для тебя.
… раздалась вспышка фотоаппарата, ослепляя.
Обозреватель взял аппарат за треногу и перетащил на другое место, чтобы запечатлеть нас с императором с другого ракурса.
– Хочу, чтобы на этом вечере в вашу честь, вы отдохнули и забылись, – напутствовал император. – И вы… уважаемые дамы и господа, отнеситесь с уважением к этому событию, – тонкий намёк на то, что не стоит шептаться за нашими спинами.
– Да начнётся бал! – император хлопнул в ладони, и заиграла музыка. Он направился к своему трону, возле которого ожидал советник, а к нам сразу ринулись обозреватели со всех печатных изданий Империона.
От вопросов приходилось отбиваться чуть ли не силой. И все провокационные.
– А где вы познакомились?
– Это была любовь с первого взгляда?
– Как давно вы знакомы?
– Леди ван Край, вам не было страшно?
– Что за глупости? – недоверчиво прищурилась я. – Попрошу вас выбирать выражения в присутствии моего мужа.
Толпа оживлённо загудела.
Дес взял меня за руку.
– Пойдём, – ровно произнёс он и повёл меня, попутно кивая незнакомым мне мужчинам, а ему чинно кланялись в ответ, а во взглядах призрение.
– Куда? – прошептала в ответ.
– Танцевать, – бесстрастно произнёс Дестин и, резко развернув меня, прижал к груди, заглядывая в глаза. – В день брачной церемонии, мы так и не потанцевали, пришло время наверстать упущенное…
Сердце дрогнуло и забилось быстрее. Испуганно сглотнула, стараясь не озираться по сторонам, но увидев ободряющий взгляд отца и брата, расслабилась.
Музыканты на мгновение стихли и заиграли с новой силой, мелодию которая подходит под танец новобрачных.
Волнение. Восхищение. Предвкушение… не хочу, чтобы вечер заканчивался. Несмотря на все свои тревоги, я рада, что пришла сюда. Ведь Дестин крепко держит и смотрит так, как никогда не смотрел. Его звериные глаза лучатся гордостью, а я отражаюсь в них. В них я прекрасна…
Голова закружилась внезапно. Зал медленно расплывался, лица людей смазывались. Во рту пересохло, а руки начали неметь.
– Мне нехорошо… – вымолвила с большим трудом, почти не ощущая собственного языка и губ.
Дестин резко остановился. Не могла понять его выражение лица, ведь едва стояла на ногах.
– Отведу тебя в уборную и позову лекаря, – голос звучал напряжённо.
– Наверное, она беременна, – прошептали где-то за спиной.
– А господин Дестин не терял времени даром….
Меня подхвати на руки.
– Держись, – велел Дестин и понёс меня, вероятно, на выход…
***
Девчонке становилось хуже. Кожа начала гореть, на ровном высоком лбу выступила испарина, а глаза закатывались. Белки отвратительно покраснели и такое чувство, что сосуды вот-вот начнут лопаться.
Тонкие пальцы рук сначала побелели, будто с них выкачали всю кровь, а потом медленно стали синеть.
Нести её в уборную уже не было смысла и перемещаться сейчас категорически нельзя. Сил в тощем тельце практически не осталось. Девчонку лихорадило, ломало так, словно выкручивало кости.
– Что это? Проклятье? – Сайрон нагнал неожиданно быстро. Видимо всё оставил на своего советника, а гостей вероятно вежливо попросили разойтись.
– Не знаю, – рыкнул Дес, сворачивая за угол и нырнул в переход, чтобы поскорее выйти к лазарету. – Я караулил помощницу модистки всю ночь, но так ничего и не заметил подозрительного, а Делла ни на что не жаловалось. И следов на её теле, я не обнаружил.
– Тогда мы что-то упускаем, – тёмные глаза демона опасно сверкнули. – Нас могли провести, отвлечь внимание… Ей становится хуже, – заметил наблюдательно, склонив голову.
– Я знаю, – несдержанно огрызнулся Дес, раздражаясь. – Нужно допросить родных девчонки, они могли что-то видеть.
– И прислугу, – флегматично заметил Сайрон. Его спокойствие порядком напрягало. – Займись этим, если понадобится – вытряси правду силой. Угрозами, шантажом. Действуй. А я займусь девчонкой, – он как-то нехорошо так оскалился и, выхватив Деллу из рук, ускорился, становясь размытым пятном.
Не раздумывая, Дес взмахнул рукой призывая тьму и нырнул в мрак, чтобы через пару секунду выйти у дома Алисьи. Но родители девушки сообщили, что утром она покинула Нисхельм и отправилась к родственникам в Тортон, что вызвало ещё большее подозрение.
Ощутив неподдельную тревогу, Дес шагнул в туман и вышел у дома графа, от которого отъезжала карета. Наверное, он только вернулся из дворца.
– Господин Дестин? – Аэрон сильно удивился, открыв дверь.
– Мне нужно задать вам пару вопросов, – переступая порог, произнёс Дес. Перевёл взгляд на мальчика и добавил: – Наедине. Это возможно?
– Итан, – тепло улыбнулся граф, повернувшись к сыну. – Поиграй немного в своей комнате, можешь порисовать, если хочешь.
– Я не так хорошо рисую, как Делл, – заупрямился он, скривив симпатичную мордашку.
