… даже сквозь сон ощущала навалившуюся тяжесть.
Меня словно окутал густой, плотный туман. Попыталась распахнуть веки, но их будто склеили. И закричать не смогла. Я металась по кровати в бреду, стонала, но на деле, не могла пошевелиться и не обронила ни звука. В какой-то момент просто смогла резко сесть, совершая жадный болезненный вдох.
Сердце бешено выпрыгивало из груди, а по щекам струились слёзы. Судорожно вытерла их и спустила подрагивающие ноги на пол.
Сейчас, мне как никогда не хватает Дестина рядом.
– Это был обычный кошмар… – прошептала, пытаясь успокоиться. Шею прострелило болью. – Ай!.. – приложила ладонь, поморщившись и всё же направилась в уборную.
Никаких следов на теле не обнаружила, но шея продолжала болеть, точнее одно единственное место, словно проткнули иглой…
… кожа была гладкой. И бледной.
Умылась ледяной водой и вернулась в постель, на этот раз нормально заснув…
Дестин вернулся с рассветом. Я не почувствовала его приближения. Не услышала, как шуршит одежда. И только когда уткнулась лицом во что-то прохладное, недоумённо приоткрыла глаза, завозившись.
Он прижал меня к груди, опуская ладонь на спину.
– Почему ты… голый? – просипела едва слышно. А щёки уже предательски пылали.
– Я в штанах, – невозмутимо отозвался мой муж и вздохнул. – Ты можешь полежать смирно ради меня?
Сглотнула и устроила голову у него на груди. Вряд ли я теперь засну, но хоть послушаю биение его сердца…
– Я зря потратил время, – вымолвил Дестин, спустя время, перебирая мои волосы. – Но принёс твоё платье с туфлями.
– Спасибо… – вымолвила, прижимаясь к его холодному боку.
– Сегодня у нас с Сайроном есть одно дело, но я постараюсь вернуться к ночи, чтобы ты больше не грустила, засыпая одна.
– Я не грустила… – буркнула, ощущая, как горят кончики ушей. – Мне совсем не скучно.
– Ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства, – мягко усмехнулся он.
– Повторяешься, – проворчала и попыталась вырваться, но меня прижали обратно, беря в кольцо сильных рук.
– Не думаешь же, что можешь так просто сбежать от меня? – протянул он угрожающе, а я почти ощутила, как трещат рёбра.
– Нечем дышать… – протянула хрипло.
Дестин выпустил меня и закинул руки за голову.
– Приготовишь кашу?
Покачала головой и выбралась из-под одеяла.
– Если обещаешь вернуться к полуночи.
– Обещаю, – заверил он, а я не могла не улыбнуться.
Умывшись, заплела косы, надела голубое платье и всё это под пристальным взглядом мужа. Он даже не собирался делать вид, что не смотрит. Наблюдал, не скрывая интереса, а я предательски покрывалась мурашками…
Отец тоже встал рано и спустился ко мне. Он сел за стол, подпёр голову кулаком и умилённо смотрел, как я готовлю.
– Ты напоминаешь маму… – грустно улыбнулся и вздохнул.
Ложка дрогнула в моей руке. Я не любила вспоминать женщину, предавшую нас. Как она могла променять человека, который ради неё пожертвовал всем на какого-то незнакомца с востока? Да, он был богат, статен, сыпал золотом и драгоценными камнями, но папа… он тоже так мог, но выбрал её, выбрал любовь.
– Я благодарен ей за то, что подарила мне вас. Не вини её, – будто прочитав мои мысли, произнёс он.
В кухню вбежал Итан. Успела повернуться и заключить его в объятия.
– Ну тише, – осадил отец. – Опрокинете кастрюлю.
Поставила брата на ноги и потрепала по голове.
– Что ты будешь кушать?
– Ум… – протянул задумчиво, а голубе глаза хитро сверкнули. – Хочу песочное печенье и булочки с маком.
Усмехнулась и развернула его к лестнице.
– Тогда тебе следует умыться как следует и набраться терпения. А пока набираешься, можешь съесть немного рисовой каши.
– У-у… – протянул он и поплёлся на второй этаж, но увидев наверху Дестина, обрадовался и не упустил возможности пожаловаться.
– Делл заставляет есть кашу, а я не хочу… – канючил братик, беззаботно обнимая замершего Дестина. Я заинтересованно склонила голову. – Хочу булочки.
– Я тоже буду кашу, – ровно отозвался Дес. – Мы можем поесть вместе, пока ты дожидаешься булочек и поиграть в ассоциации как в прошлый раз.
– Ты ужасно играешь, – весело произнёс Итан, выпуская грозного «пса» императора.
Мы с отцом переглянулись и весело рассмеялись…
Глава двадцать первая
Вопреки своему обещанию, Десс явился ночью. Я не могла его винить. Молча помогла раздеться и приготовила купальню. Он выглядел измотанным, под глазами залегли глубокие тени.
– Может, тебе вернуться в особняк и поспать в той комнате? Это ведь придаст тебе сил, верно? Нельзя всё время бороться с тьмой и находиться в сознании… – прошептала, вытирая руки о подол платья.
Дестин сидел на кровати в наполовину расстегнутом камзоле.
– Не хочу оставлять тебя одну, а завтра бал, нам лучше остаться здесь…
Усмехнулась, села рядом и взяла его за руку.
– Со мной ничего не случится. Вы уже всё проверили, убедились, что Алисья не состоит в сговоре с ведьмами…
– Мы можем ошибаться, – упрямо возразил он.
Тогда я развернула его голову к себе и серьёзно посмотрела в глаза.
– Что если тьма вырвется из-под контроля прямо во время бала? Что тогда?
– Она всех уничтожит. Высосет жизни… – замороженным голосом вымолви Дес, а его удивительные глаза, словно остекленели.
– Видишь, – скрывая печаль, улыбнулась я и решительно поднялась, упирая руки в бока. – Немедленно возвращайся в особняк. Это приказ!
Уголки губ Дестина дрогнули в улыбке. Он встал и неожиданно ласково погладил меня по щеке.
– Ты единственная, кто может мне приказывать… – и растворился в тумане, а я лишь рассеянно хлопала ресницами…
Утром началась суматоха. Лизи помогала мне готовиться к балу, но нужно было собирать Итана. Отец отпаривал свой парадный фрак, а Дестина всё не было.
Надеюсь, ему действительно станет лучше.
Макияж я нанесла сама, платье идеально село по фигуре, волосы распустили, оставив их волнами струиться по плечам, и лишь с боков собрали заколками. Серебряные туфельки идеально завершали образ.
Итан уже одетый в костюм, сидел в гостиной и вид имел важный. Будто это бал в его честь.
Сняла с вешалки накидку и накинула на плечи.
– Госпожа, карету подали, – взволнованно выпалила Лизи и поклонилась. Отец взял Итана за руку и направился в переднюю, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и порог переступил Дестин.
– Ох… – тихо выдохнула. В тёмно-синем мундире он выглядел… глаз не отвести. Я впервые так остро восхищаюсь собственным мужем, что даже позабыла как нормально дышать. Как связно мыслить.
Почувствовав моё внимание, Дестин перевёл на меня взгляд и протянул раскрытую ладонь, приглашая на выход.
Надеюсь, мне будут завидовать…
***
Новое укрытие находилось под землёй, воздух здесь затхлый, но всё же лучше, чем на болоте в тесном покосившемся доме.
Адепты культа успели принести сюда кое-какие вещи первой необходимости, деревенские, из тех, кто против нынешней власти, одолжили угля, сборную маленькую печь, матрасы, посуду…
Когда Айла вошла в небольшое полукруглое пространство, пригибая голову, её сестра разводила огонь. Из-под земли наружу вела труба, через которую выходил дым и через которую также попадал свежий воздух. Северные леса находятся достаточно далеко от Нисхельма, есть надежда, что послушники Ордена Инквизиции сюда не доберутся. Не додумаются.
– Как всё прошло? – Сэйла повернулась, вытирая руки, перепачканные углём о подол коричневого платья. – Всё сделала?
Айла устало улыбнулась и сбросила плащ. В её руке был зажат пузырёк драгоценной крови.
– Девчонка ничего не вспомнит, а «пёс» не почувствует. Я поставила на ней незримую метку, связывающую нас…
Губы Сэйлы растянулись в зловещей улыбке.
– Это же прекрасно, – едва ли не пропела она. – Теперь… нужно готовить ритуал, чтобы я успела вселиться в тело девчонки до наступления полнолуния. Глупый «пёс» никогда не поймёт, что с его невестой, а мы будем знать обо всех его планах, сможем действовать на опережение и… я полностью уничтожу его и Сайрона репутацию. Наконец, ведьмы смогут прийти к власти. Смогут занять достойное для нас положение в мире…
