А у меня язва на языке вскочила, я не смогла промолчать:
– И всех нарушителей ты в постель и в стаю тащишь? Тогда понятно, почему Саймон не востребован…
Верс на провокацию не поддался – будто вообще не услышал. Посмотрел в ответ спокойно, снова открыл ладонь, лежащую на середине стола.
– Это мой способ защитить тебя.
– От кого? Я думала, что мне от тебя подальше держаться надо. – Я поежилась, но не могла не смотреть на эту открытую ладонь. Даже бугорки большие, а линии такие глубокие!
– Остерегаться тебе надо нити, а не меня. – Верс придвинулся ближе к столу, грудь врезалась в окантовку, а рука с открытой ладонью придвинулась ко мне еще ближе.
– Нити? Подожди, но разве не главари выросли в глуши из-за неравных браков? Разве не вы ненавидите видящих и истребляете их?
Верс лишь выпустил с шумом воздух через нос и скривил рот набок.
– Главари действительно родились из неравных браков, в нас есть магия. Но мы воины красной нити. Мы охраняем не короля. Мы охраняем связующую нить и народ, чтобы она не убивала.
– Убивала? – Я даже руки раскрыла от удивления.
– Нити нужна энергия. Она берет ее, связывая людей между собой, питаясь энергией чувств. Если ты разорвешь все источники питания, как думаешь, что она сделает? Так уже было тридцать лет назад. Знаешь, чем закончилось?
– Родились главари? – Я посмотрела в глаза Версу и поняла, что ответ неверный.
– Нет. Нить озверела и разом вытянула энергию из людей. Тогда многие погибли. И король пошел на переговоры, после чего появились такие, как мы.
Я смотрела на стол, осознавая сказанное. Получается, эта нить настоящий монстр!
– Значит, я права: нить высасывает энергию из людей! И никакое это не благословение! – Я вцепилась в руку Верса, а он тут же захватил мои пальцы, будто капкан.
– Пока есть баланс, и людям хорошо, и нити, – держа за руку, тихо сказал главарь Дикого патруля.
– А людям-то что хорошего? – Я смутилась и попыталась высвободить руку.
– Нить знает, какие люди подходят друг другу, и помогает им встретиться. Как мы с тобой. – Верс остановил взгляд на моем правом запястье, перевернул кисть венками вверх, а потом я почувствовал всю тяжесть упрека, переданного одним контактом глазами.
Вцепился в меня крепко. Думает, любовь всей жизни нашел.
А мне больно от мысли, что он красотку в голове любит, а не меня, – не вздохнуть.
– Как мы с тобой? – Я накрутила прядь на палец свободной руки. – Думаешь, подходим?
Моя рука скользнула выше к заколке, и я щелкнула застежкой.
Вот сейчас и посмотрим правде в глаза!
И надо же было в такой важный момент появиться официанту! Одним своим видом он будто выбил заколку из моих рук, и она со звоном упала на пол.
С ужасом я отметила, что она развалилась на две части.
О нет, она мне еще нужна! Заколку же можно починить?
Я быстро нырнула под стол, собирая две половинки и разглядывая масштаб катастрофы. Трясущимися пальцами соединила ее снова и поняла, что паз больше никогда не встанет на место: он отвалился.
А вещичка магическая, необычная. Что, если даже после ремонта не будет работать?
Я отчаянно сжала две части заколки в кулаках.
Что ж, может, это и к лучшему. Заигралась я в маскировку, пора показать лицо.
Я выдохнула, поправила волосы, резко вылезла из-под стола и встала ровно.
Брови Верса поползли вверх, когда он увидел меня, а потом он быстро перевел взгляд вниз, под стол. Со скрежетом отодвинулся на стулеи сложился пополам, заглядывая под скатерть.
– Где она? – стремительно выпрямился главарь Дикого патруля, глядя на меня, и в меня будто камешек бросили.
Было неприятно, но ожидаемо. Хотя я все равно верила в чудо, сжимая кулаки. Тихо произнесла:
– Это я.
– Я вижу, что ты, кхм-м-м. – Верс быстро завертел головой, ощупывая взглядом крошечную комнатушку, а потом обратился к официанту, застывшему у открытой двери: – Она выбежала?
Молодой парень с блокнотом выпучил глаза и молча замотал головой.
– Это я, – настойчиво повторила я, пытаясь голосом развернуть его к себе.
Понимаю, что увидеть вместо своего идеала меня стало для Верса полной неожиданностью, но ведь даже на секунду не рассмотрел вариант, что это я.
Голос же он должен узнать, ну в конце-то концов! Почему все ищет глазами зазнобу?
– Я уже понял, что это ты. Преследуешь меня, как глюк. – Верс еще раз заглянул под стол, закрутился по комнате, а потом посмотрел в коридор.
– Это я! – крикнула в спину уходящему Версу.
– Б-будете что-то заказывать? – Официант вжался в стенку, будто не хотел стоять на пути главаря Дикого патруля.
Я опустилась на стул, напряженная и сосредоточенная, не отводила взгляда от двери.
– Принесите любое фирменное блюдо вашего повара… – Я облокотилась на спинку, глядя в открытый проем комнатки.
До ушей доносились тяжелые шаги Верса. Я слышала, как он интересовался у всех, куда делать девушка, которая пришла с ним. Как звал меня по имени, пугая гостей. Как мотался по ресторану, как хлопнул входной дверью и вошел обратно.
А я все смотрела на вход. Когда он поймет? Ну когда? И поймет ли?
Медленные тяжелые шаги наконец-то раздались в коридоре. Впервые я слышала, будто Верс едва подволакивал ноги.
Главарь Дикого патруля появился в дверном проеме и облокотился на косяк, глядя на меня тяжелым прямым взглядом.
“Не может быть”, – будто говорили его глаза.
“Может”, – утверждали мои.
– Волки доложили, что Адель не выходила из ресторана, – начал Верс и замолчал, выжидающе глядя на меня.
Я смотрела прямо на него, не говоря ни слова. Вместо этого я кинула все свои знания человеческой мимики на расшифровку того, что испытывает Верс, пока осознает правду.
Лицо мужчины будто затвердело, стало более очерченным, еще более жестким.
– Я заглянул даже в погреб. Адель нет. – И прижал подбородок к шее, глядя на меня из-под бровей.
Злится? Подозревает? Что он испытывает?
– Верно. Потому что Адель – я, – сказала тихо, но слова прогрохотали в маленькой комнате ресторана.
Локоть Верса съехал с косяка. Мужчина потерял равновесие, но быстро выпрямился, цепко глядя на меня.
Главарь открыл рот, и я сжала кулаки.
Ну же, говори, говори!
– Значит, у реки не показалось. – Верс за секунду оказался рядом со мной, выдвинул стул и повернул его так, чтобы сесть лицом ко мне.
Я же оказалась к нему в профиль.
– Определенно. – Я бросила на мужчину косой взгляд.
Главарь Дикого патруля в любом помещении кажется великаном. Даже сейчас сел и закрыл собой почти весь мир.
Верс протянул руку к моему лицу, и я закрыла глаза. Почувствовала, как грубый палец коснулся носа с горбинкой, прошел по нему вниз, потом очертил тонкие губы и спустился к острому подбородку.
– Перевоплотись обратно, – прозвучало то ли угрожающе, то ли моляще, и я пожалела, что не цапнула его за палец.
– Не могу. – Я положила на стол две половинки заколки и открыла глаза. – Изменялка сломалась.
Мое сердце просто валялось в обмороке, махнув платком и раскатав по полу транспарант: “Как закончится, откачайте”. Мне даже дышалось сейчас с трудом.
Верс сграбастал рукой часть заколки и поднес к глазам, а потом строго посмотрел на меня.
– Обманула!
– Спасала свою жизнь. – Я изучала выражение лица, полного упрека, и мне хотелось провалиться вместе со стулом в ресторанный погреб.
– Использовала. – Верс сжал кулак с заколкой так, будто хотел раздавить ее, но остановился, когда услышал мои слова.
– Зачем тогда порвала нить? Пользовалась бы дальше. – Мне не было жалко заколку, мне было жалко себя.
Не такой реакции я ожидала, хотя и придумать не могла какой. Не мог же он обрадоваться, когда вместо красавицы обнаружил меня, верно? Но зачем же так сразу обвинять, упрекать?
Понимаю, что это женщины живут эмоциями, прислушиваются к своим чувствам. Но почему бы и ему не сделать это для исключения? Разок?
