На противоположном берегу возвышались красные каменистые горы, местами буйно поросшие зеленью. Со слоистых уступов скал с шумом стекали вниз бурные пенистые речушки. Экзотическая местность завораживала своей красотой. Это был такой контраст с жизнью невольницы, что слезы проступили у Таши на глазах.
Охранники шествовали за женщинами на некотором расстоянии, не позволяя Наташе забыть, что она у них на крючке. Попытка к бегству была бессмысленной и преждевременной, поскольку это только ухудшит ее положение. Сейчас не стоило глупыми поступками подрывать их доверие. Женщины шли мимо хлипких примитивных жилищ, сооруженных из веток бамбука (видимо, прежние строения уже истлели от времени). На улицах сушилось белье… Из земли выпирали вырезанные из древесных стволов рогатые тотемы. Все это вызывало недоумение… и никак не вязалось с космическим кораблем, скафандрами, бластерами и прочими высокими технологиями. Странное зрелище. – Если все пойдет как надо, Эл Ор Ритан планирует остаться здесь надолго, – проговорила Риннан, мечтательно глядя перед собой. Лицо ее расслабилось и перестало быть таким жестким и надменным.
От этих слов в Ташиной душе похолодело.
«Натка сейчас медитирует на пляже у моря, и даже не догадывается, в какой заднице мы оказались, и в какой заднице вся наша планета…»
– Вижу, ты не особо этому рада, – с усмешкой заметила Риннан. – Но в твоих силах сделать наше совместное пребывание здесь максимально взаимовыгодным. Быть может, однажды, мы станем единым народом – как знать…
– Вряд ли вы этого хотите, – хмуро ответила Таша, не считая нужным лицемерить перед ней.
«Риннан и объяснять ничего не надо. Она без слов все понимает. И, конечно, сразу распознает мою неискренность. Очень умная и проницательная женщина».
– С чего ты это взяла?
– Вы слишком религиозны. Вряд ли вы приемлете ассимиляцию с народом, который рожден не под звездами Ваших богов. Вы привыкли покорять. Властвовать. Доминировать. Равенства вы не признаете.
– Иные расы – враги нашего племени, это правда. Так уж исторически сложилось. И не без причины. Из-за козней леаров мы потеряли наш мир, нашу планету и лишились способности к деторождению. Но, если ты поможешь нам плодиться, то, возможно, шаманы признают тебя угодной нашим богам.
– Кто такие леары? – спросила пленница.
Риннан проигнорировала вопрос.
– Наш народ заслуживает того, чтобы быть спасенным, – продолжила она.
«Почему же тогда ваши боги вас не спасли?» На улицах поселка Наташа увидела, как демоноиды в набедренных повязках строят себе шалаши. Некоторые уже что-то высеивали на вскопанных грядках.
Ого! Посмотрите на них! И ведь не скажешь, что всего лишь неделя прошла, как они ступили на нашу планету. А ведут себя, как полноправные хозяева!
А это что, мать твою! Какой-то рогоголовый вел под уздцы двух длинношеих, как жирафы, существ с гладкой, как у дельфина, синей кожей. Его голову и спину украшали острые бело-сереневые гребни, похожие на плавники рыб, только более жесткие на вид… Неужели сюжет о Ноевом ковчеге повторяется?…
– Эти даже в космосе плодятся, – довольно усмехнулась Риннан, забавляясь оторопелым лицом землянки. – Наши биологи заключили, что животные, привезенные с Леа, в здешних краях отлично приживутся. Да и шаманы подтверждают, что высшие силы благоволят нам в этом.
Прекрасное сказочное существо, грациозно ступая точеными ногами, печально повело на них сиреневыми глазами. И в этот миг Наташе вдруг подумалось, что за возможность увидеть такое чудо мира, можно даже и пострадать немножко. И так ей захотелось поверить, что инопланетное вторжение – отнюдь не бедствие для землян. Земля большая, и места на ней хватит всем. И почему бы на ней не жить мирно, без вражды, восхищаясь достижениями друг друга?
– Ах, вот она какая! Хороша аборигенка! Очень хороша! – услышала Наташа за спиной.
Она вздрогнула и, подпрыгнув от неожиданности, обернулась. Ей в лицо пытливо заглядывала шаманская женщина – не сказать, что старая, но более зрелая, чем Риннан. Вначале Таша удивилась, откуда теранка знает русский язык, но потом мысленно долбанула себя по лбу за недогадливость.
Несмотря на общий первобытный вид (гроздья этнических украшений, лохмотья и синие полосы на лице), шаманка была не чужда прогрессу – к ее уху был прикреплен датчик, такой же как у Риннан и Танаара – он и служил переводчиком речи.
– Мама! – лицо Ринанн сделалось испуганным и напряженным. – Я же просила тебя! – зашептала она. – Ты обещала не подходить! И не говорить с ней!
– Старая кровь все еще течет в наших венах! Старая кровь выжигает нам глаза! Страх – верный слуга старой крови! Но ты – Спасительница нашего рода! – обращаясь к землянке, говорила шаманка, не слушая предостережений дочери. – Наш народ совсем запутался. Он думает, что понимает язык богов. Но это не так! Боги даровали нам новые глаза, язык и душу, сделали нас властителями галактики. Но старая кровь привела нас на край гибели, а не к вершинам славы! Старая кровь – старая суть!
– Ты с ума сошла! Если кто тебя услышит… тебя принесут в жертву, старая дура! – прошипела Риннан, – Ты клевещешь на богов!
– Я не поклонюсь страху! – крикнула в ответ женщина, которая вовсе не выглядела старой и немощной. – Спаси Даарона – он вестник новой крови!
Риннан больно сжала предплечье Натальи и потащила ее прочь.
– Варгон! Выходить на поверхность планеты было плохой идеей, – пробормотала она, когда они вернулись в лабораторию. – Никто не должен видеть на шаманке ретеллер. Никто не должен слышать от нее речь иную, чем древний язык Цветов. Я навлеку на нас беду однажды! – Риннан страдальчески закрыла лицо руками.
– Прости, – прошептала Таша виновато, подозревая, что глава медицинского центра старалась ради нее.
– Продолжай работать, – резковато бросила ей Риннан, уходя. – Постарайся, чтобы я не пожалела о своем решении. И, чтобы Танаар о нем не пожалел.
Как бы то ни было, но прогулка по родной земле сильно скрасило унылое существование Наташи. С приподнятым настроением она проработала остаток текущего дня и даже на следующее утро продолжала ощущать, как радость плещется в ее груди. Из всех новых впечатлений три оказались самыми яркими и сильными.
Перед глазами проносились виденные ею картины. «Боже, как прекрасна моя Земля!» – думала она, вспоминая буйство зелени, бегущие по небу облака, горные речушки, струящиеся по скалистой поверхности гор. С восторгом Таша вспоминала и инопланетных животных, завезенных на землю. Третий момент, связанный с шаманами и тотемами, уже не в первый раз заставил ее удивляться несоответствию высоких технологий и веры в древних богов.
«Кто такой Даарон? И почему шаманка назвала его вестником новой крови?»
Об этом Наташа и спросила Реннан, как только они встретились в лаборатории. – Отступник. Ему положено быть принесенным в жертву за связь с леаркой, но он еще жив, благодаря моей матери. Говорит, что ей было видение о том, что его время еще не настало.
– Похоже, твоя мать – большой авторитет. Что-то вроде самой главной шаманки, да? Риннан покачала головой.
– Не совсем. Я не думаю, что дело в матери. Есть еще одна веская причина, чтобы сохранять ему жизнь. Та леарка, Яарана, сидит в одной из стеклянных капсул. Пока Даарон жив, она позволяет проводить над собой эксперименты. Но она могла бы и не жить. Это пугает нас. Племени нужна ее жизнь. Наши лабораторные самки и так мрут, как мухи. А новых добыть сложно.
– Про Яарану не совсем поняла… Должно быть из-за качества перевода.
– У леаров есть странная особенность, видимо, дарованная им за бессмертие. Если у леара не остается причин, чтобы жить, он умирает. И никто не в силах этому помешать. Теранцам такая особенность почему-то не передалась…
– А почему она должна была передаться вам? От кого? – снова не поняла Наташа.
Но на этот раз Риннан не стала ей ничего растолковывать. Она строго посмотрела на землянку, дескать, не забывай работать и поменьше болтай, и с преувеличенным вниманием уткнулась в какой-то отчет на тачскрине.
