В эпоху до всеобщего онлайна тоже было неплохо.
Обмен знаниями, книги с таблицами и диаграммами, статьи в научных журналах. И вот ты уже едешь на конференцию по проблемам обращения в драконов или особенностей ведьмовских проклятий.
А здесь и сейчас?
У нас нет времени устроить паломничество во всякие места в поисках правды.
Но у нас есть возможность быстро перемещаться по воздуху, огромная библиотека и сотни драконьих воспоминаний.
А еще желание... четкое желание успеть что-то изменить за последующие два месяца. Потому что если нет... То, по логике этого мира, все. Время закончилось. И это страшно.
Я говорю себе, что все может не так и плохо. Ну сказала Грида, что десять лет - и приговор будет окончательный. Так она много чего говорила. Ну поросли манускрипты паутиной, замок - растениями, а книги - пылью. И что? Иногда в такой пыли и содержится шанс на счастливое будущее.
Я полностью отдаю заботу о замке и стройку управляющему. За моим гардеробом и питанием следит Мирта. Манфриду поручено разобраться с доспехами и набрать хоть небольшой, но гарнизон из крепких парней. И пускай их охотники обучают - охотники в наших краях будь здоров. Зверья, как оказалось, и правда много. Как и птиц. А зверье и птиц надо еще суметь из лука подстрелить, на копье взять, ножом освежевать. Чем не воинское умение?
Дракон и пламя это, конечно, замечательно, в плане защиты. Но мы же сами осознанно планируем без этой защиты остаться, так что следует думать не только о добрососедских отношениях, но и о том, что они могут стать недобрососедскими.
Все при деле. А мы ищем.
Драконище болтает - я пишу.
Читаю ему вслух - самому Лэдгару не разобрать эти буквы и не перевернуть страницы.
Мы облетаем снова и снова места по-соседству и дальше, сверяемся с существующей огромной картой, которая также нашлась в библиотеке - и существенно расширяем ее. Находим сундук со старыми казначейскими, домовыми книгами, вскрываем дальние кладовые с условными сокровищами - с помощью слуг и управляющего разбираем, чистим, выкидываем гниль и сортируем. В целом - уборки и инвентаризации ради.
Для меня - чтобы не пропустить что-то важное и необычное. Действительно выделяющееся.
Лэдгар рисует мне углем и когтем на полу знаки, которые были у него на теле, а потом и те, что он помнит на отце и дяде. Помнит может неверно, но все же.
Я пишу каждое слово, произнесенное ведьмой, на отдельном клочке, подбираю к каждому сотни ассоциаций, систематизирую высказывания предков, их деяния и способности, выписываю все славные события рода и достижения, отмечаю на карте, как менялись границы, добираюсь и до родового склепа и записей об умерших - чтобы понять, с кого все началось.
Время истекает, а мы все возимся и возимся с кусочками мозаики. Вроде бы правильными, вроде бы верными, но по отдельности они очень важны, а вместе все не лепятся. Не потому что кусочки не подходят, а потому что мы как будто смотрим на них не под тем углом...
Лэдгар нервничает уже. Я нервничаю. А если в замке нервничают принцесса и дракон, то нервы ни к дракону у всех...
И кажется я уже готова впасть в отчаяние, когда мы, наконец, находим ключ.
В самом неожиданном месте. В старой заброшенной детской.
Колыбель
- Колыбель! - возбужденно тащу я довольно основательную «лодку» под нос дракону. Сказать толком ничего не могу пока, потому что то, что я на ней обнаруживаю приводит в трепет и лишает дара речи. - Ко-лы-бель.
- Да вижу, вижу я, - фыркает смущенно. Морду отворачивает.
Я давно заметила - Лэдгар реагирует довольно эмоционально, когда речь заходит о его прошлом. Даже эмоциональней, чем когда о его настоящем или будущем.
Может потому, что его человеческие эмоции были тогда, а сейчас не совсем эмоции, отличаются? И он по воспоминаниям воспроизводит.
Дракоша где смущается, где проглядывает ностальгия по былым временам и даже тоска.
Подробные разговоры о том, каким он был юношей, принцу почти всегда неприятны. Мы не можем не беседовать на эту тему, выявляя мельчайшие подробности - но очень неудобно Лэдгару, какой он был, пока драконом не стал.
Сколько бы я не уверяла, что ошибки и проступки прошлого не должны влиять на его отношение к себе, и уж точно никак не влияют на мое отношение к нему - не верит. И терпеть не может, когда я начинаю в очередной раз обсуждать тот бал и его прежнее поведение.
Будто хочет быть лучше в моих глазах.
- Лэдгар, - не выдерживаю я как-то, - Хватит стесняться, что ты не был образцом для подражания среди принцев. Ты и драконьим характером вышел довольно неоднозначным… Но мне и не было бы интересно, если бы ты был сладкой ванилькой, заглядывающей мне в рот.
- Кем-кем? - не понимает.
- М-мм… человечком из хлебного мякиша. Точнее дракошей, - нахожу я местную аналогию, - По мне так ведьма должна быть злопамятной, дракон - свирепым, а принц - храбрым и достаточно властным, чтобы стать королем. Но точно не милым. И молодость на то и дана, чтобы всяких глупостей делать.
- А принцесса?
- Что принцесса? - теперь не понимаю я.
- Какой должна быть?
- Э-мм… наверное красивой?
- Тогда ты настоящая принцесса.
- Хм… спасибо ,- теряюсь чуть, - Но я про другое. У нас в королевстве говорили: «Единственные, кто поступают разумно, это швеи. Они снимают мерки заново каждый раз, когда видят меня, в то время как все остальные подходят со старыми, ожидая, что я им буду соответствовать». Мы все меняемся, ты изменился… Радуйся изменениям, а не злись на то, что было.
После того разговора он, кстати, стал как-то раскованней.
А вот истории из детства все еще вводят Лэдгара в легкий ступор. Наверное как в тех случаях, когда родители вдруг решают показать альбом с детскими фотографиями молодому человеку, пришедшему с ними познакомиться. А ты там на горшке с голой задницей. И вроде понимаешь, что это просто фото, а твою голую задницу он и так уже успел увидеть, но все равно и бесишься, и смущаешься.
Лэдгар так себя и ведет, пока его - и предыдущих принцев - детскую разгребают.
Крутится рядом, топчется в широком каменном коридоре, жадно всматривается в находки. Но стоит обратить внимание на это - немедленно делает вид, что он независимый и циничный мужик, которому вот вообще все равно на эту милоту.
Ага-ага.
Особенно на игрушечный деревянный меч с его инициалами.
И на странное существо из натурального, частично поеденного молью меха. Не знаю кого изображала швея…
Блин, знаю.
Теперь знаю…
- Колыбель, - говорю взволнованно снова, - Посмотри! Посмотри на рисунки, которые вырезаны на боках!
Колыбель очень старая.
Веревки, которые удерживали ее на потолочном крюке, почти истлели, узоры разгладились и стерлись… Наверно прежде и не видны были. Но сейчас копоть и скопившаяся жирная пыль четко выделяет каждый.
- Видишь? - шепчу завороженно.
- Знаки? - дракон хмурится, - Знаки, которые есть и на мне… и на дяде были. А то, что изображено дальше. Это же…
- Человечек, ага. А вот - дракон. А между ними…
- Дракон, который ест человека? - стучит огромным когтем Лэдгар по изображениям, - Хм, нет. Человек, который ест дракона?
- Человек, который превращается в дракона, - подталкиваю его мягко к пониманию, - А на другом боку колыбели - наоборот. И перед каждым из этих превращений - свой знак. Из тех, что на теле были у тебя…
- Ты же не хочешь сказать… Но это невозможно… но у нас никто… - он пятится и все шире раскрывает свои глазищи.
А меня аж потряхивает от восторга. Потому что это недостающее звено о-очень толстой цепи. Которая тянется явно из незапамятных времен. Но тянется!
А значит есть шанс вытянуть.
- Лэдгар, - подхожу и обнимаю ошеломленную морду, - Может ты ничего не видел. Может тебе про это ничего не говорили. Может не должны были говорить - или должны только в день какого-нибудь совершеннолетия. И я почти уверена, что этих ситуаций не происходило десятки, если не сотни лет. Иначе отголоски легенд ты бы хоть как-то слышал. Но твой род… не просто так ведьма сумела тебя превратить в дракона. Твой род прежде умел это делать сам. А значит…
