Когда в дверь осторожно поскреблись, принцесса сразу вскинула голову. Это точно был не Матиас, он бы сразу вошел. И вряд ли кто-то из его команды. Следом послышался неуверенный и какой-то робкий щелчок замка. Дверь осторожно приоткрылась.
— Госпожа?
— Шали! - Дея вскочила, увидев встревоженное лицо своей бывшей служанки. Девушка была одета в мужской костюм по пиратской моде: узкие штаны и полувоенный мундир с серебряным шитьем, волосы спрятаны под треуголкой.
— Я вас освобожу, - она проскользнула в комнату, осторожно прикрывая дверь. - Простите, госпожа, они украли мой дневник и подделали записку.
— Я знала, что есть объяснение! - выдохнула Деамара, поднимая связанные руки.
Шали отцепила с пояса маленький кинжал и перерезала кожаный ремешок. Дея хватилась за запястья, растирая покрасневшую кожу. - Откуда у тебя ключ?
— Украла у Матиаса, - робко улыбнулась девушка. - Знаете, похоже, у меня есть скрытые таланты.
Дея посмотрела на неё, размышляя уместно ли смеяться в этой ситуации. Скрытые таланты! С таким-то отцом! Не удивительно.
Где-то снаружи послышался свист и глухие удары. А после судно так сильно качнулось, что девушки почти потеряли равновесие.
— Что там происходит? - Дея едва смогла ухватиться за стену, чтобы не упасть.
— Пиратский флот только что атаковали, - ответила Шали. - Они не успели отплыть из-за задержки Дитмара, который из жадности решил доверху забить трюмы редкими товарами из Эмберга. Все отвлеклись на угрозу, и я сразу отправилась к вам.
— Слава Пресветлой! - по привычке сказала Дея.
— Они бы вас никогда не бросили, - со странной тоской произнесла девушка. - Снаружи несколько кораблей маркатов, которые приближаются к нам, а на берегу небольшое войско анмаров.
— Неужели мой отец тоже вмешался?
— Они стреляют по кораблям огненными стрелами.
— Как мы выберемся?
Шали пожала плечами.
— У меня не было плана, я торопилась освободить вас.
Хорошо, придется придумывать план на ходу. Дея надеялась, что вся команда, и самое главное - Матиас, увлечены боем. Главное добраться до палубы, а там… Девушка была готова выпрыгнуть за борт, до берега не так уж далеко - она сможет доплыть. Но её могли заметить и раньше с кораблей маркатов.
Прежде чем покинуть каюту, Дея направилась к закрытому шкафу.
— Сможешь открыть?
— Не знаю, - Шали подергала за ручку. - Ключа нет, так что… - она засунула в щель между дверцами свой узкий кинжал и надавила, используя его как рычаг. Дверцы натужно застонали, пытаясь удержаться, но дерево оказалось старым и отсыревшим, и металлический замок с треском откололся от сворки вместе с длинной щепой.
— Еще один твой скрытый талант? - удивилась принцесса. Шали пожала плечами, пряча кинжал. Вместе они посмотрели внутрь шкафа: на полках стояли книги и журналы, шкатулки доверху набитые незнакомыми золотыми монетами, какие-то бумаги в кожаной папке, компас и крупный, с кулак, голубой камень на подставке, который мягко мерцал в полумраке, словно был живым.
— Что это? - ахнула бывшая служанка.
— Очередная ложь, - Дея протянула руку и осторожно взяла тяжелый минерал. Голубая магия засияла активнее и девушка ощутила тепло и легкое покалывание на кончиках пальцев. - Это источник силы Матиаса, он соврал мне, что потерял его. Не знаю, как он работает, но такой козырь нам не помешает.
— А это не опасно? - Шали с недоверием смотрела на магический предмет.
— На меня это больше не действует, - с горечью ответила принцесса. Она заметила ниже на полке небольшой тряпичный мешочек и спрятала туда камень, привязав сокровище шнурком к себе на пояс.
После этого они покинули каюту, осторожно пересекли узкий темный коридор и остановились перед дверью, которая вела на палубу. Звуки сражения здесь стали заметно громче. Шали выглянула на минутку и жестом показала пригнуться.
Они неловко выбрались на вторую по высоте палубу и принцесса зажмурилась от яркого света. Совсем рядом надрывно просвистела стрела: она чиркнула по такелажу и глубоко врезалась в мачту. Еще одна ударила в бочку, попала в металлический обруч и с силой отскочила, едва не задев девушек.
— Они бьют вслепую, - пояснила Шали.
— Идем быстрее! - Дея могла надеяться только на свою удачу.
Вся команда сосредоточилась у левого борта и на носу. Пираты отстреливались из арбалетов по приближающимся кораблям. Принцесса увидела высокую фигуру Матиаса в красном мундире рядом со штурвалом: он вскинул руки и море вспучилось, поднимаясь, повинуясь его приказу. Бирюзовая волна поднялась выше борта, сверкая на солнце тысячами искр, понеслась вперед и с чудовищной высоты обрушилась на ближайший корабль: послышались вопли людей и жуткий треск дерева, одна из мачт опасно накренилась.
— Он хотя бы не врал про свою силу, - пробормотала принцесса, прячась за бочками и переводя дыхание. - К сожалению.
— Боюсь, это только начало, - прошептала Шали, указывая на небо.
Только что почти безоблачное, оно быстро темнело. Сначала появились светлые безобидные облака, которые на глазах наполнялись влагой, чернея, и собирались над кораблем. Поднялся ветер, сверкнула молния и глухо зарокотало. Пока еще далеко.
— Нам надо двигаться дальше! - принцесса постаралась перекричать шум нарастающей бури.
Ветер сбил шляпу с головы служанки, но она не обратила на это внимание, показала рукой на самый краткий путь. Там стоял только один бородатый пират с яркой сединой на висках, судорожно перезаряжая арбалет. В следующий миг раздался визг: горящая стрела снесла мужчину в сторону, попав ему в спину.
Девушки тут же двинулись в его сторону. Шали зажала рот рукой, перешагивая через ноги лежащего мужчины: он был ещё жив, цеплялся за пробитую грудь и хрипел. Из рта ручейком сочилась темная кровь. Увидев Дею, он вытаращил глаза, но закричать так и не смог.
Глава 37. Сердце шторма
Когда они добрались до правого борта, буря набрала силу: ветер выл и свистел в ушах, пытался сбить с ног, подхватывал морские брызги и смешивал с дождем. День стал ночью, небо потемнело, глухо ворча и угрожающе вспыхивая молниями: тучи заняли все видимое пространство, воздушные массы закручивались в спирали, и щупы слепо тянулись к кораблям и войску на берегу.
Принцесса перегнулась через борт и увидела темные волны, которые яростно бились о доски, с шипением рассыпаясь. Шали схватила ее за руку:
— Это безумие, госпожа! Вы разобьетесь или утонете!
Дея упрямо сжала губы, потом посмотрела на подругу.
— Идем со мной.
Шали покачала головой с болью глядя на неё.
— Я не могу, - сказала она. - Мое место здесь.
И откуда только взялась эта преданность? Неужели ради Матиаса? Или ради надежды обрести собственную семью? Принцессе некогда было её уговаривать, она поудобнее ухватилась за мокрые доски, но замерла, не успев подтянуться и перебросить ногу.
Небо оглушительно раскололось, и прямо в море ударила ветвистая молния, ослепив всех на кораблях, и наполнив воздух резким запахом грозы. Шали схватила принцессу за плечи, отталкивая от края.
— Я передумала, - произнесла Деамара помертвевшими губами, когда вспышки перед глазами погасли. - За борт прыгать нельзя.
— Просто дождитесь Правителя и его брата, - посоветовала Шали. - Они на одном из кораблей.
— Вот только смогут ли они подобраться к нам? - Дея осторожно обернулась, начиная дрожать: ветер безжалостно трепал тонкое платье и пробирал до костей, щедро осыпая колючими ледяными брызгами.
Матиас снова взмахнул руками, поднимая водяной гребень с белой шапкой пены и посылая его навстречу противникам, отбрасывая судна назад, к берегу. Ненамного, но пират, не останавливаясь, начал создавать новую волну.
— Шали, - Дея посмотрела на подругу. - Помоги мне добраться до Матиаса.
