- Ненавижу! Не буду твоей! И не прощу! – прокричала ему в спину, но он никак не отреагировал.
Молча взошёл по ступеням. Величественно и горделиво уселся на свой трон. И лишь после, удостоив меня надменным взглядом, ответил:
- Посмотрим. А теперь сядь и не раскрывай рта, пока не позволю! – он рваным жестом указал на ряд обтянутых шелковистой кожей кресел, которых я до этого момента даже не заметила.
Поджала упрямо губы и бросила на принца полный презрения взгляд.
- И не подума…
Одно-единственное движение холодной зелени глаз вместо ответа... И словно чья-то невидимая рука, повинуясь немому приказу, отшвырнула меня прочь. В сторону кресел. Ноги подкосились, и я против собственной воли рухнула на одно из сидений. А когда попыталась подняться и сказать много чего нелестного в адрес наглого, высокомерного Дракона с короной на башке, сидящего напротив, не смогла сделать ни того, ни другого.
***
Лоэтар
Сегодняшний день должен был стать самым счастливым для меня.
Вчера после встречи с Нитой в ресторане и нашего разговора, я, наконец, принял окончательное решение.
Вернувшись во дворец, вызвал в рабочий кабинет королевского секретаря и велел немедля, несмотря на поздний час, составить несколько документов.
Первый из них – приглашение во дворец для Ольгерда эр Хорроя и его сестры, интересы которой он представлял. Бумагу приказал доставить рано утром.
Вторым документом стал письменный отказ от обязательств по договору, подписанному когда-то отцом. И отказ этот объяснялся двумя причинами.
Во-первых, договор безвозвратно пропал задолго до того, как я имел возможность ознакомиться с ним. Откуда мне было знать, о чём на самом деле договорились представители двух родов? Да, в народе шептались; да, семейство Хоррой неустанно твердило о предстоящей свадьбе повсюду. Но… о возможном заключении брака до сих пор так не было официально сообщено королевским родом Тиррай. А о том, что я должен взять в жёны дочь Хорроев отец рассказал, когда мы находились с ним наедине.
Мог ли я использовать в качестве аргумента для отказа в браке невозможность изучить договор и нежелание верить на слово заинтересованной стороне – Хорроям? Безусловно!
Много ли стоило слово простого представителя знати, пусть и главного Советника, против моего слова – слова Правящего принца Д’Дрейгона Лоэтара эрс Тиррая? Ни единой ломаной монеты.
Не знаю, отчего эта мысль не приходила в мою голову ранее. Наверное, просто не было необходимости задумываться – я предпочитал плыть по течению, нёсшему меня по жизни. И лишь благодаря появлению Нитари и дикому страху потерять её, всё изменилось.
Собственно тот факт, что я раньше положенного срока нашёл свою Пару, являлось второй и более весомой причиной для отказа. В этом случае брак с Алерией вообще терял всякий смысл.
И последним, третьим документом, который секретарь составил по моему приказу, стало положенное по закону Обращение к Совету. Как Правитель я обязан был уведомить его членов о факте досрочного обретения Пары; о намерении в ближайшее время отправиться с ней на Поющий остров; а также об отсутствии дальнейшей необходимости дожидаться открытия Портала и задействовать Посланников в миры для отбора претенденток на роль жены.
С того момента, как Обращение было зафиксировано секретарём в Книге заседаний Совета и поставлено на повестку, Нитари получила статус моей официальной невесты. А я имел право поселить её во дворце.
Следуя по коридору в тронный зал, где, как сообщил начальник стражи, ожидает аудиенции эр Хоррой со спутницей, я слышал каждый удар своего сердца.
Впереди было такое множество планов!
Стоило войти в распахнутые стражниками двери, и сердце словно остановилось. Вместо Алерии я увидел рядом с Ольгердом мою Ниту.
Шагнул вперёд и взглянул на неё, не понимая, что чувствую. Удивление? Страх? Разочарование? Обиду? И какое из этих чувств сильнее?
- Почему?.. – хотел знать, почему вижу сейчас перед собой не Алерию. Но слова застыли на губах.
Зверь в груди встрепенулся и затаился, ожидая дальнейшей реакции своего носителя и готовясь при первой же возможности вырваться на свободу. Однако мне удалось погасить эмоции.
Я отвернулся и пошёл к трону. Желая отвлечься от присутствия в тронном зале Нитари и от изводившего меня вопроса, мысленно считал шаги. Усевшись на своё законное место, молча смотрел на свою Пару. Она что-то говорила Ольгерду, но в первые минуты, оглушённый встречей, я почти не слышал и не разбирал слов.
Отчего все наши встречи с Нитой происходили неожиданно и обязательно не в самое подходящее время?
Сквозь череду собственных размышлений прорвался голос эр Хорроя. Его признание, высказанное Нитари, и последовавшая просьба отвезти её на остров, выбили воздух из моей груди. Я едва не потерял контроль над Зверем, почуявшим всплеск моих эмоций.
Первым порывом было сорваться с места и разодрать соперника на части. Но и в этот раз удалось сдержаться. Я не хотел верить, что ещё вчера млевшая от моего поцелуя Нита способна была предать.
Позабыв на время для чего пригласил Ольгерда, приказал ему оставить нас наедине с МОЕЙ невестой.
Эр Хоррой покинул зал, не посмев ослушаться. И стоило мне приблизиться к Нитари и прикоснуться к ней, как сердце и душу затопило желание, отравленное ревностью. Руку моей Пары всё ещё скрывал браслет-наруч, подаренный другим. И я желал услышать объяснения.
Так слово за слово, мы с Нитой заводились всё сильнее, в какой-то момент дойдя до последней черты во взаимных обвинениях и оскорблениях. Охватившее в пылу ссоры возбуждение подхлёстывало и толкало на безумие – не позволить моей Паре даже помыслить о ком-то другом, тем более отправиться на остров. И всецело и единолично обладать ею.
Наверное, если бы я молча проглотил слова сожаления, брошенные моей невестой, о том, что она не стала женой своего деревенского женишка и не отдалась Хоррою, всё могло бы закончиться иначе. Полюбовно.
Да, пожалуй, даже тогда ещё можно было всё остановить, изменить, унять проснувшегося и бесновавшегося в груди Дракона. Но я дал волю эмоциям, и Дракон победил.
Отдать Пару другому значило потерять её. А потерять – было равносильно неминуемой смерти. Требовалось предпринять что-то, что наверняка привязало бы девушку к Дракону.
Всё решила пощёчина. Правящий принц и за меньшее оскорбление имел право казнить любого. Любого, но только не Нитари…
Понимая мои сомнения, Дракон сам выбрал наказание для нашей Пары. Моей рукой он нанёс на плечо Ниты нирхал – клеймо Второй Тени.
Потеря Пары, будь то уход за Пределы или уход к другому мужчине, грозила однозначной смертью и мне, и Дракону. Тень, вынужденная в наказание принимать на себя удары, предназначенные Дракону, не могла уйти к другому мужчине. И с очень большой вероятностью могла никогда не получить удар вместо Зверя.
Из двух зол он выбрал меньшее для себя.
В конце концов, мне удалось совладать с Драконом, но было уже поздно…
- Илиор, документы! – позвал я телохранителя.
Стена сбоку от трона беззвучно раздвинулась, и из небольшой потайной комнатки появился мой телохранитель. В два шага он подскочил ко мне и протянул то, что я просил.
- Можешь быть свободен, – принял документ и взмахом руки отпустил друга и по совместительству охранника.
Илиор, не произнеся ни слова, вновь скрылся за раздвижной стеной.
- Стража! – гаркнул я, восседая на троне и стараясь не смотреть в сторону гостевых мест. Там, словно приклеенная по моему приказу к креслу, тихо скрипела зубами Нитари.
Думать о том, как стану исправлять содеянное, было не время.
В тронный зал из-за двери шагнул один из стражников и замер, ожидая распоряжения.
- Пусть Ольгерд эр Хоррой зайдёт!
Стражник поклонился, и уже через мгновение в зал вернулся Ольгерд. Он бросил тревожный взгляд на Нитари и, пройдя до середины зала, остановился.
