Мне ничего не оставалось, как поспешить следом за Лоэтаром. Тем более, клеймо, оставленное на плече, как поняла, создавало некую прочную зависимость между мной и Драконом. В том смысле, что я зависела от его приказов и не могла им противиться.
Успокаивала лишь мысль о том, что однажды придумаю достойную месть для них обоих. И для принца, и для его второй звериной сущности.
И пока я ломала голову над этим животрепещущим вопросом, мы с Лоэтаром вышли на улицу.
Перед парадным входом, возле которого недавно приземлялся флайер Ольгерда, сейчас стоял другой транспорт. Большой, блестящий серебром обшивки, с причудливыми завитками узора цвета восходящего солнца по верху бортов.
- Королевский флайер, – пояснил Лоэтар, видя моё замешательство.
Он открыл передо мной дверцу, жестом приглашая в салон.
Сдержав чуть было не сорвавшуюся с языка колкость, только фыркнула и, царственно переступив порог, плюхнулась в большое мягкое кресло.
Правящий принц, видимо ожидавший, что ради соблюдения приличий я как минимум наступлю ему на ногу, кривенько усмехнулся, но промолчал. Прошествовал на сидение напротив, захлопнул и заблокировал дверь и нажал на кнопочку на дисплее, вмонтированном в подлокотник своего кресла.
У моего, кстати, имелся такой же. То есть теоретически, окажись пульт активирован, я, наверное, могла бы управлять флайером и попытаться угнать его вместе с Правящим принцем. Вряд ли, конечно, из затеи получилось бы что-то путное, но нервы новоявленному женишку-дракону это изрядно потрепало бы.
И я уже почти зацепилась за идею, и почти протянула руку к дисплею в подлокотнике, но потом передумала. В конце концов, совершить какую-нибудь глупость всегда успею. А сейчас… Должна же я узнать, куда на этот раз тащит меня очередной жених. И чем весь этот балаган закончится.
А тем временем флайер уже успел набрать достаточную высоту и теперь, медленно набирая скорость, поплыл прочь от королевского дворца.
Некоторую часть пути летели в тишине. Я старалась избегать смотреть на Лоэтара и лишь пару раз не удержалась. Бросила короткий взгляд украдкой, как бы невзначай и уж не знаю как, но поняла, что всё это время принц не сводил с меня слегка затуманенных глаз.
- Что? – поинтересовалась, почему-то немного нервничая.
- Да нет, ничего, так просто… – тряхнул он головой, словно желая в этот миг избавиться от какого-то навязчивого миража.
- А я думала, любуешься!
- Любуюсь? – переспросил Лоэтар, окончательно приходя в себя.
- Да, своим художеством, – процедила зло и дёрнула плечом. Кожа вокруг изображения дракона неприятно чесалась, но дотронуться до клейма я не решалась.
- Я не желаю обсуждать это сейчас, – произнёс Лоэтар резко и безапелляционно, а потом вдруг прикрыл глаза и добавил тихим, мягким голосом: – Позже, Нита, позже.
Ну ладно, позже, значит, позже. Да и не так уж мне интересно…
- А куда мы всё-таки летим? Может, хоть теперь скажешь?
- Нет! – взмахом руки Лоэтар рассёк воздух над своими коленями. – Сказал ведь – увидишь!
Вот же деспот чешуйчатый! Видеть его не могу! Вздохнув, демонстративно отвернулась и стала наблюдать за тем, как проплывают над нами белоснежные хлопья облаков, и медленно исчезает, тая вдалеке, столица.
Только когда пейзаж, состоявший из сменяющих друг друга полей, лесов и небольших поселений, внезапно сменился линией, разрезавшей бесконечную синеву на небо и море, я встала. Вглядываясь вдаль, сощурила глаза, пытаясь разглядеть…
Действительно ли вижу очертания острова?
Совершенно позабыв, что это может быть опасно, подскочила к Лоэтару.
- Ах ты, гад! – бросилась на принца с кулаками. Но он перехватил за запястья, заключая их в оковы своих пальцев, и уронил меня к себе на колени. – Я тебя убью!
- Ну, хватит уже, Нитари, – выдохнул он устало, склоняясь надо мной и глядя без тени злости или обиды. – Вторая Тень не может убить Дракона, но может принять смерть вместо него. Видят Предки, мне не хотелось бы…
- Не хотелось бы? – попыталась вырваться из тисков. Безуспешно. – Тогда какой драконьей задницы ты изуродовал моё плечо?! И что значит «может принять смерть вместо него»?!
Лоэтар тяжело и протяжно вздохнул, отворачиваясь и глядя куда-то далеко за горизонт.
- За пощёчину я мог приказать арестовать тебя и казнить, – он немного помолчал, но я не решилась перебивать откровения вопросами. Молча ждала продолжения. И вскоре оно последовало. – Нирхал может оставить на коже только Дракон – это очень древний ритуал. Наказание за предательство и оскорбление. Каждый раз когда д’дрейгонец, носящий в себе Зверя, испытывает сильные эмоции, Зверь пробуждается и берёт верх над человеком, управляет им. Иногда может и вовсе покинуть тело и испепелить всё на своём пути.
Принц освободил мои руки, давая понять, что могу вернуться на своё место. Только я сама не знаю, почему так и осталась сидеть у него на коленях. Буду считать, что всему виной зависимость Тени от приказа Дракона.
- То есть если бы наказание выбирал ты, я была бы казнена? А твой Зверь мог вообще сжечь меня за ту… – язык не повернулся произнести слово «пощёчина», – за ту выходку?
- Дракон никогда не причин вред своей Паре. Как и я.
- Ага, и клеймо на моём плече тому доказательство, – хмыкнула скептически.
- Я сожалею, Нита, – почти выкрикнул он, то тотчас понизил голос. – Но отменить наказание не может ни Дракон, ни тем более человек. Нам с тобой придётся принять этот факт и научиться жить с ним.
- Принять что, Лоэтар?! То что вместо твоего Зверя могу умереть я?! Серьёзно?! Легко тебе говорить!
- Нет, не легко! Ты ведь поняла, куда мы летим? – принц замолк, ожидая ответа, и я кивнула. И тогда он произнёс: – После обретения Связи и до рождения сына моя жизнь будет зависеть от Пары. Пока она рядом – жив и я.
Я всё-таки встала с коленей Правящего принца и вернулась в своё кресло. Как раз в тот момент, когда флайер пересёк линию берега и летел над морем.
За оставшуюся дорогу мы с Лоэтаром так и просидели, не проронив ни слова. И я больше не смотрела в его сторону.
Может, правда, стоило смириться, раз уж не могу ничего изменить? В конце концов, я из простой трактирщицы вмиг стала Парой Правящего принца. Разве не об этом наверняка мечтает каждая девушка на планете? И неважно, что мерзкое драконище сделало меня своей Тенью. Разве позволит он, чтобы со мной что-то случилось, если от этого зависит его собственная жизнь? Во всяком случае, пока не рожу ему наследника, вряд ли мне грозит что-то серьёзное…
Тогда почему у меня такое чувство, что я упускаю сейчас что-то очень важное?
Довести мысль до конца, понять, вспомнить, что именно не учла в своих рассуждениях, я не успела.
Флайер плавно качнулся и стал быстро снижаться на разноцветную травянисто-цветочную поляну. Лоэтар явно спешил, потому что открыл дверцу и спрыгнул на землю ещё до того, как транспортное средство завершило посадку.
Принц протянул руку, и от этого его жеста меня вновь накрыло волной упрямства и желания воспротивиться.
- Нита, я не хочу приказывать! Но и не отступлю!
- Да иду я! – буркнула недовольно.
Встала, подошла к дверце и уже собиралась спуститься, как Лоэтар подхватил меня и, перенеся через бортик, поставил рядом.
- Зачем тебе это всё? – уставилась на него, не понимая. – Можешь объяснить?
- Мне казалось, я уже объяснил. Ты – моя. Не допущу, чтобы кто-то другой заявлял о своих правах на тебя. Идём!
Лоэтар взял мою руку, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Миновав поляну, на которую приземлился королевский флайер, я увидела узкую тропинку, извивающуюся между разноцветными островками цветов и зелени. По ней мы и пошли, а через некоторое время спустились к песчаному морскому берегу.
На волнах покачивалась небольшая двухместная лодка с изящным закрученным носом. Уплыть ей не позволяла длинная цепочка, накинутая на вбитый в землю металлический кол.
