Принц снял цепочку и аккуратно взошёл на борт.
- Иди сюда, – он отбросил цепочку на дно лодки и поманил рукой.
Не став спорить, шагнула к нему и тут же оказалась заключена в объятия. Нахмурилась.
- Просто не хочу, чтобы ты случайно выпала за борт, – поспешил заверить меня Лоэтар, а я…
А я сделала вид, что поверила. Пусть немного потешит себя приятной иллюзией.
Вода под нами, словно вскипела, запенилась, и лодка плавно заскользила по волнам.
Мы проплыли, наверное, половину пути, когда бурлящее море превратилось в спокойную глянцевую поверхность.
- И что дальше? – подняла голову и, глядя на Лоэтара, успела уловить мелькнувшее в его глазах волнение. Прежде чем на лице принца вновь появилась маска высокомерного Правителя.
- Смотри туда, – разворачивая меня в своих объятиях и прижимая спиной к своей груди, он вытянул руку и указал на воду.
Присмотрелась и увидела, как из-под прозрачной морской синевы довольно быстро всплывал камень. Словно шляпка на ножке гигантского гриба, толстый столб венчала ровная площадка. Разорвав толщу воды, каменное изваяние поднялось и замерло на уровне нашей лодки.
- Свадебный Алтарь, – с какой-то особой благоговейной дрожью в голосе прошептал Лоэтар.
Его пояснение не требовалось. Я и сама догадалась о предназначении камня.
Правящий принц легко подхватил меня на руки, и вместе со мной ступил на мокрую и наверняка скользкую площадку. Я не успела даже опомниться, не говоря уж о том, чтобы вскрикнуть, настолько неожиданным стал поступок.
Лоэтар опустил меня рядом с собой, но не выпустил из объятий. Лишь крепче прижал к груди, будто всё ещё не веря, что не сбегу от него в самый неподходящий момент. В другой обстановке я, наверное, усмехнулась бы. Свадебный Алтарь был идеальным местом для того, чтобы отомстить.
Интересно, если не могу насовсем убить этого чешуйчатого, позволит ли мне Дракон, к примеру, немножечко искупать принца?
Рука Лоэтара, та, что собственнически не обвивала талию, вдруг коснулась локтя, скользнула вниз и накрыла мою ладонь. Пальцы сплелись в замок с моими.
И я понятия не имею, почему, но ответила на этот странный жест. Это получилось непроизвольно, само собой. И в голове в этот миг не было ни единой мысли о мести. Лишь о том, что всё происходящее сейчас – правильно.
Лёгкий ветерок трепал мои распущенные волосы и шевелил подол платья. И больше ничего не происходило. Поющий остров, похоже, не был расположен к пению. По крайней мере, сегодня.
И тем не менее мы так и продолжали стоять, сцепив руки, прижавшись друг к другу. Не знаю, что там думал в своей голове сейчас принц, а лично у меня не было ни малейшего желания шевелиться.
- Нита, ответь честно, – Лоэтар вдруг склонился ко мне и легонько коснулся подбородком плеча, – что ты чувствуешь сейчас? Рядом со мной.
Хм… Кажется, я всё же усмехнулась.
- Уверен, что хочешь знать правду после того, что сделал? – уточнила, прищурив один глаз, но не поворачивая головы.
- Никогда ещё не был так в чём-то уверен.
- Рядом с тобой я чувствую только одно – желание если не убить, то хотя бы больно треснуть. И это, дракон тебя дери, правда!
Ума не приложу, что такого смешного сказала, но над ухом раздался хохот. И в этот миг над нами будто стало светлее.
Нет, не от очаровательной улыбки Правящего принца, разумеется. Свет огненным потоком лился на нас сверху. С небес. Он прошёл сквозь всё тело и остановился на руке.
Лоэтар шевельнулся и ещё крепче прижал меня к себе, на этот раз обхватив за грудь и плечи. Объятия были настолько сильны, что стало практически невозможно дышать. И почти сразу обжигающая боль поползла по руке вверх от тыльной стороны ладони к локтю.
Не в силах терпеть, но и не желая выглядеть в глазах принца слабачкой, стиснула зубы. Зажмурилась и тихо зашипела, мечтая лишь о том, чтобы всё это как можно скорее прекратилось.
А когда боль стала невыносимой, и мне показалось, что я вот-вот умру, не выдержала и заорала:
- Да твою…
Одним рывком Лоэтар вновь развернул меня, заставляя испуганно распахнуть глаза, и впился в губы каким-то диким, необузданным поцелуем. Кусая в приступе животной ярости.
Я ощутила лёгкую вибрацию воздуха и услышала:
Что ждёт в пути – предрешено,
Хоть знать о том вам не дано.
Пустых обид слаба стена –
Не разделит, коль Связь прочна.
Так пусть огнём любви искрясь,
Сплетенье рук покроет Вязь.
Остров пропел песню нашей с Лоэтаром судьбы.
Свет благословения Предков затухал и больше не причинял боль. Поцелуй, к сожалению, тоже закончился.
Взглянула на руку принца, всё ещё покоившуюся на моём плече. На коже горел, сплетаясь витыми линиями стебля и лепестков, огненный цветок обриккс. Перевела взгляд на свою руку и увидела мерцающий контур точно такого же рисунка.
Почему-то именно сейчас в памяти всплыли строки из письма, оставленного постояльцем комнаты номер восемь после отъезда из трактира: «обрикксы не просто цветы, которые мужчина дарит невесте. Они ещё и знак королевского рода». Лоэтар множество раз признавался мне, кто он. Но я оставалась глуха и слепа.
Свадебным Алтарь пришёл в движение и начал опускаться, постепенно уходя в воду. Голова пошла кругом, и я поняла, что выскальзываю из объятий принца. Или это он ускользал от меня?..
Прежде чем окончательно потерять связь с реальностью, почувствовала, как сильные руки всё же успели удержать…
***
Первым, что увидела, когда очнулась, было размытое пятно лица принца совсем близко. Туман перед глазами потихоньку рассеивался, и контур приобретал более чёткие очертания. Лоэтар бледный, как дохлый гролан, присел рядом и провёл ладонью по моей щеке.
- Как себя чувствуешь? – спросил он с тихим беспокойством, трогая лоб и пытаясь нащупать пульс.
Выглянув из-за его плеча, проглотила язвительное замечание, касающееся его заботы. И того места, где видела и эту заботу и его самого.
Мы находились в летящем прочь от Поющего острова флайере.
- Что случилось? – слова как обычно опередили мысль. Поэтому прежде чем Лоэтар ответил, я, кажется, уже и сама обо всём догадалась.
- После того как остров признал нашу Связь, а свет благословения Предков подтвердил её свадебной Вязью на руках, ты потеряла сознание, – подтвердил Правящий принц мою догадку. – И поскольку Алтарь начал погружаться под воду, пришлось перенести тебя в лодку и держать на руках, пока плыли. А сейчас ты пришла в себя, – он аккуратно прочертил ломаную линию указательным пальцем по моей руке. Там где ещё недавно горел цветок. – Было очень больно?
- Не больнее, чем когда твой Дракон выжег клеймо, – одёрнула руку и, чтобы уйти от щекотливой темы, спросила: – Мы летим во дворец?
Признаться, мне не очень хотелось возвращаться. Ведь теперь Лоэтар на правах мужа мог потребовать близости. А я не была готова.
- Пока ещё не во дворец, – прозвучало неожиданно, но очень вовремя. Потому что моя внутренняя паника постепенно разрасталась. – Сначала хочу показать тебе кое-что. Моё тайное убежище, где я прятался в детстве, каждый раз, когда не хотел, чтобы меня нашли.
Лоэтар встал, отстраняясь, отвернулся и прошёл на своё место.
- И как долго туда лететь? – спросила, подумав, что возможно, к тому моменту, когда вернёмся во дворец, мой новоявленный муженёк, устанет и вырубится быстрее, чем вспомнит о необходимости обзавестись наследником.
- Дольше, чем до дворца, – не знаю, была ли подобная неопределённость ответа обусловлена тем, что принц раскрыл моё коварство, но ответ этот меня вполне устроил.
Рассчитывая тихо и скромно отсидеться в уголочке, ничем не напоминая о своём присутствии, устроилась в кресле поудобнее и уставилась вдаль за бортом.
Некоторое время в салоне флайера царила тишина. Ни я, ни Лоэтар не решались нарушить её.
