***
Обратно меня тащили теми же коридорами, что и в темницу, больно сжимая запястье, сдирая кожу браслетом Аргуса. Пару раз мне становилось плохо: я не завтракала, меня истощили сначала тренировками с камнями, потом переносом Аргуса. Голова безумно кружилась, но я была совершенно не готова показывать свою слабость и падать в обморок перед этим… ллоуоли.
Я нащупала в кармане булавку Сиена и, как только чувствовала, что сознание начинает ускользать, колола себе палец. Когда меня впихнули в комнату, не мою, а Мана, конечно, мои пальцы были в крови от того количества проколов, которое я сделала.
— Ну, что, — Ман усмехнулся и подошел ко мне вплотную. — На ближайшую пару недель это тебе больше не понадобится.
Он схватился за застежку платья на моей спине и дернул в стороны. Послышался жалобный треск ткани. Ман грубо стащил лиф платья, оставив меня в тонкой, полупрозрачной нательной сорочке.
— Твой дракон уже любовался этим видом? — отойдя на пару шагов, он ходил вокруг меня и внимательно осматривал.
Сжав челюсти и закрыв глаза, чтобы не видеть его довольного выражения лица, я стояла и старалась не двигаться. Он приблизился ко мне, обдав смесью пряных специй и еще каким-то сладко-приторным запахом.
К горлу подкатил горький ком. До покалывания в кончиках пальцев хотелось применить магию, но если бы я это сделала, точно бы потеряла сознание. И осталась бы совсем беспомощной перед дроу.
— Скажи мне, а он наслаждался этим телом? — рука Мана скользнула вдоль моего позвоночника, между крыльев, в особо чувствительном месте.
Я не выдержала, вздрогнула и судорожно вздохнула.
— Нет? Ну и прекрасно!
Я с ужасом ожидала своей участи. С отвращением понимала, через что мне придется пройти. Но момент затягивался. Я открыла глаза и увидела, куда он смотрит.
Моя метка. Она снова стала ярче.
Глава 32
Аргус
Аргуса выкинуло где-то посреди леса. Там, внизу, он понятия не имел, какое время суток на поверхности. А оказывается, тут часа три дня.
Аргус лежал на спине, раскинув в стороны руки и просто смотрел перед собой. А перед ним были верхушки деревьев, подпирающее бездонное голубое небо. Чистое, практически сверкающее своей глубиной. Аргусу казалось, что еще мгновение, и он упадет и утонет.
Голова кружилась от того, насколько свежим был воздух, как он приятно наполнял легкие. А надышаться им было невозможно, потому что сколько ни вдохни — все мало. Нос щекотал сухой, немного терпкий аромат лесной подстилки.
Сквозь ветви деревьев на лицо Аргуса падали косые лучи солнца и мерцали, когда пожелтевшие листья и ветви качались под порывами легкого озорного ветра.
Первые минуты после перемещения Аргус чувствовал и видел это все будто со стороны. Не сам. Сам он все еще оставался там, в затхлой вонючей темноте тюремной камеры дроу. Он даже холода от осенней земли не чувствовал.
Аргус до последнего момента надеялся, что Эрика не сделает этого. Что она не использует свою силу, не докажет, что ей действительно досталась проклятая магия дроу. Теперь же они наверняка заставят ее перенести жрецов, или кто там у них, к источнику. Аргусу даже думать не хотелось, какими способами они могут добиваться этого.
Мысль об Эрике, о том, что он должен ей помочь, заставила Аргуса встать. Только благодаря его истинной и ее целительной силе, он был в состоянии вообще двигаться. Когда его дракона заковали наручниками, ощущение было, будто половина его души умерла.
Аргус не чувствовал своего зверя, не чувствовал Эрики. Даже тело будто перестало слушаться. Лишь на краткое время, когда он смог заснуть, он снова обрел крылья и оказался рядом со своей истинной. Тем больнее было проснуться от громыхания металлической миски с куском чего-то, что он не мог съесть даже с голодухи.
Измотанный незалеченными, начинающими гноиться ранами, с которыми человеческое тело без магии дракона справиться само не могло, Аргус все время находился между сном и реальностью. Поэтому когда Эрика появилась в его камере, он сначала подумал, что это ему снова снится.
Но с каждой секундой, когда его истинная вливала в него целительную силу, сознание возвращалось все четче. Еще немного, и, возможно, даже в теле человека он смог бы вырваться из цепей.
Эта женщина-дроу знала, что больше времени им нельзя было давать. Подразнив их призрачной надеждой, дроу отобрала ее, поставив Эрику в такие условия, при которых истинная могла сделать только один выбор.
Но в чем-то она, видимо, просчиталась. Теперь Аргус тут. У него есть силы бороться и цель освободить Эрику. И чего бы ему это стоило, он добьется своего.
Как бы Аргус хотел перекинуться в дракона, взмыть в небо и отыскать, где же это тонкое место в защитном щите, через который умудряются выходить дроу. Он бы зубами, когтями крыльями разрыл их нору и спалил всех до единого…
Но сейчас приходилось рассчитывать на человеческое тело. Аргус упрямо шел между деревьями, зная лишь примерное направление. Но шел не к дроу. Ему нужно было избавиться от ненавистных браслетов, и тогда он уже решит, как ему быть.
Аргус лишь по солнцу примерно мог понять, сколько времени он продирался через чащу, пока не вышел к роднику на поляне. Он упал на колени, набрал в ладони воду и жадно припал к ней губами.
После тухлятины, которую ему давали в качестве воды дроу, ключевая вода казалась слаще меда. Она будто давала силы и надежду.
Аргус сел и принялся камнем сбивать цепь с руки. Тащиться с обломком стены на руке — то еще удовольствие. Звено поддавалось, но очень медленно, время, казалось, наоборот, утекало сквозь пальцы.
Разозлившись, Аргус отбросил камень. Он решил, что продолжит, когда у него будет не это время. Но сейчас надо было продолжать идти. Он почти уже отошел от поляны, как, появившись практически из ниоткуда, его окружили шесть человек в военной форме.
— Оставайся на месте! — приказал тот, что был в форме командира. — Назовись!
Аргус оценил обстановку и свои силы. Без своего ящера Аргус не мог понять люди это или драконы, но форма выдавала их. Драконы. Свои? Предатели? А ведь среди драконов они точно были.
Бежать смысла не было. Также как вступать в конфликт. Зато, кем бы они ни были, они могли вывести его из леса, чтобы было понятнее, куда дальше двигаться.
— Назовись, — повторил командир и предупреждающе поднял руку, формируя атакующее заклинание.
— Аргус Вассер, студент военной академии, названный сын князя эна Лувиона, — Аргус принял боевую стойку настолько, насколько ему позволяли силы.
Драконы переглянулись.
— Ты идёшь с нами, — ответил командир и кивнул двум другим, которые встали по бокам от Аргуса, будто ожидая, что он вот-вот начнёт сопротивляться.
— Иду, — усмехнулся Аргус. — Только, ребят, может, поможете мне тут с одной ма-а-а-аленькой проблемкой?
Командир вопросительно посмотрел на Аргуса, а тот вытянул перед собой руки с браслетами и цепями на них. Лицо дракона в форме сначала вытянулось от удивления, а потом в глазах появился страх и сочувствие.
Ещё бы, он понял, что Аргуса пришлось пройти через кошмар каждого дракона, когда ограничивают животную сущность. Командир достал набедренный кинжал, раскалил его и своими руками срезал цепи.
Браслеты снять могли единицы. Но даже без цепей стало намного легче.
— Где мы? — встряхивая руки, спросил Аргус.
— Юго-восточная часть хребта, — ответил командир. — Как так вышло, что ты не знаешь этого?
— Я буду разговаривать только с начальником, — жестко ответил Аргус. — Предлагаю не терять времени. Ведите меня уже.
— Ты смотри, на ногах еле держится, а ещё условия ставит, — с усмешкой покачал головой командир. — Идёмте.
В сопровождении драконов Аргус вернулся на ту же полянку, где только что был и с тоской смотрел, как они превращаются в драконов. Два серых, землистых. И один с красной чешуей, отливающей оранжевым в лучах солнца.
