О, вот и причина для других. А уж я-то знаю, почему я меняюсь. Постепенно я становлюсь такой, какой и должна быть. Собой.
Хорошо, что за мной пришёл слуга, всё же поместье хоть и было меньше первого дома Адалин, но и здесь я могла с непривычки заплутать.
Со слов деда ужин будет не официальным мероприятием, а больше посиделками, что иногда устраивают соседи в этом регионе королевства. Поэтому я совсем не ожидала столько незнакомых лиц в большой гостиной. Кто-то сидел на креслах и диванчиках, кто-то переговаривался, собравшись в небольшие кучки.
Всех троих кавалеров, что мне встретились утром, я заметила и здесь. Но вот тот, с кем я летела, Жан де Бриен, стоял рядом с очень красивой девушкой, похожей на него. В компании молодых мужчин она была единственной девушкой. Да уж, такая красотка никогда не останется незамеченной. Сестра? Возможно.
Слуга целенаправленно вёл меня к деду, что сидел в группе подходящих по возрасту мужчин. Среди них был и мой учитель, мессир Штоле. Заметив меня, лорд де Леви встал мне навстречу, бегло осматривая меня и слегка дёрнув уголком рта.И что это было? Надеюсь, что одобрение.
Лорд похлопал меня по руке, поприветствовал и, взяв за руку, вывел ближе к центру гостиной.
— Дорогие соседи, я рад приветствовать вас всех у себя в гостях. И хочу познакомить всех с моей внучкой и наследницей рода де Леви, Адалин. Надеюсь, что с большинством из вас она познакомится в этот вечер и сможет наладить связь с наследниками и наследницами родов.
Под негромкий гул голосов мы начали проходить круг по гостиной, и лорд знакомил меня со всеми присутствующими. Я улыбалась, и лёгкий мандраж спадал, ведь дед не оставлял меня одну с незнакомыми людьми, а сопровождал лично. Честно говоря, я не привыкла находиться на подобных мероприятиях, и только память Адалин меня спасала.
Как сам он и поведал утром перед моим уходом на отдых:
— Адалин, как только я подал прошение на отсрочку, заверив его появлением у меня наследницы, мне стали приходить письма от тех, кто так или иначе заинтересован в этих землях. Кто-то из тех, кого ты увидишь вечером, с потаённой жаждой посматривает на наши земли, надеясь поделить их и найти камень рода вместе с благоустроенным карманом в Диком Мире. Кто-то надеется на матримониальные планы, а кто-то просто любопытничает. Здесь мало развлечений, все давно друг друга знают. И появление нового лица не пройдёт незамеченным.
Оказалось, что семей не так много, просто прибыли они, как правило, по три-четыре человека. Филлипп де Линь приехал с родителями, здесь было принято приезжать семьями на подобные мероприятия. А дед должен был познакомить всех со своей наследницей.
С наследником де Бриен, Жаном, приехала сестра, Иоланта, и их родители. Девушка мне понравилась. Она была немного меня старше, буквально на пару лет, не больше. Удивительно, но при такой яркой внешности, она была очень милым человеком.
По характеру она отличалась от брата. Тот был более спокоен, а Иоланта была несколько эмоциональна. Она всё делала с чувством: говорила, двигалась, жестикулировала, так легко включала новых собеседников в разговор. А ещё она так гармонично флиртовала с молодыми мужчинами, словно и не замечала их реакцию на себя. Удивительная девушка. Я ей даже не завидовала, ведь она была такой искренней и открытой.
Ещё я узнала Виллана де Бранкас, того самого мужественного шатена, что первым попался мне в это утро. Он прибыл с дедом, который был старым приятелем лорда де Леви, и младшим братом. Все трое были прямо на подбор: крупными, мужественными и физически развитыми. Они были воинами, это было понятно и мне. А ещё дед обмолвился шёпотом, когда мы отошли от них, направляясь дальше:
— Вот они, де Бранкасы, сильный род. Так расплодились, что земли им стало не хватать. Вот и посматривают уже который год на соседей. А вокруг них только Мёртвые Земли. Не мы одни пострадали тогда. Да только у других родов нет скрытов, что стоят таких сил. А земли, если они их возьмут, возрождать надо.
— Так что им нужно от нас? Зачем они приехали?
— Адалин, пока не думай об этом, я успею ещё ввести тебя в курс дела. Но Бранкасы будут пробовать всё, слишком уж упёртые. Вон, старшего свободного наследника отправили, хотя младший, говорят, умнее и помогает отцу управлять землями. А старший всё больше воинами командует. Вот и сюда его направили то ли присмотреться к нашим землям, то ли с другими кандидатами воевать в бою за сердечко наследницы этих земель, — усмехнувшись, закончил он.
Пройдясь по всем группам и познакомившись, мы отправились на ужин. Тот прошёл в спокойной обстановке. Я сидела справа от лорда де Леви, так было принято. За мной сидел мой наставник, мессир Штоль. Сегодня меня представляли наследницей, и я заняла официальное место. Поэтому я чувствовала себя защищённой, спокойно поужинав.
Лорд де Леви успокоил меня, заверив, что после ужина танцы, прогулки по саду, или настольные игры будут недолгими, пару часов. А затем все начнут разъезжаться. Здесь не принято было гулять всю ночь, ведь утром ждут дела. Это на официальных мероприятиях можно было позволить себе веселиться до утра, но было их всего пара-тройка в год.
И всё равно, с непривычки я очень устала и быстро заснула, а во сне так и продолжала кружиться в танце с кавалерами, что успели меня сегодня пригласить. Хорошо, что Адалин неплохо танцевала, а фигуры были просты. Я быстро приноровилась. И вот, всю ночь даже во сне я так и продолжала танцевать, а кавалеры сменялись один за другим.
Глава 31
Утром, вернее, ближе к обеду, сидела за столиком, разглядывая себя в большом зеркале. Мне действительно не показалось, я менялась. Потихоньку, незаметно, но изменения уже были заметны.
Мессир Штоль будет отдыхать, готовить свою зельеварню, принимать свои саженцы и рассаживать их ещё неделю. Так что и у меня есть время расположиться здесь с удобствами. В голове засела мысль о Мёртвых Землях, на которых мы застряли при переходе через портал, и о том самом песке, что я набрала для будущих экспериментов. Да и обучающие сферы ждут меня: там собралось столько знаний, что мне ещё долго их изучать. Вот и займусь. Тем более лорд де Леви передал через Клэр, что мной он займётся позже, дел за эти дни у него поднакопилось.
Хм. Надо бы у него узнать, что будет на том самом ритуале испытания наследницы. Что за испытания? Мне, верно, нужно будет к ним подготовиться. Вопрос, как? Хм, а ведь я могу найти этот ритуал и всё заранее узнать.
— Клэр, принеси мне удобное платье для занятий. Я теорией займусь. Хотя погоди, — вдруг вспомнила я, — да ведь у нас же саквояж с моими заготовками не разложен. Так устала, что всё из головы вылетело. Давай тогда наряд для работы в зельеварне. Это сейчас важнее.
И я занялась обустройством своей новой зельеварни и расстановкой заготовок. Пока достала всё, пока разложила и расставила так, как привыкла, полдня и прошло. Добавила в комплект и тот самый песок из Мёртвых Земель. Так не терпелось заняться экспериментами с ним, да только сначала нужно узнать, какие знания о нём у меня есть в сферах, да в книгах. А потом уже и пробовать с песком работать.
Пообедала я у себя в комнате, благо лорд дал всем послабление на три дня принимать пищу не в общем зале, а отдельно, пока он занят. А дел у него скопилось много, пока все были заняты нашими поисками.
Лорд отправился куда-то сразу после обеда, захватив с собой малый отряд стражей, как поведал за прогулкой мне мессир Штоль. Мы встретились в небольшом ухоженном саду, прогуливаясь после обеда. Пообщавшись, мы разошлись опять заниматься каждый своим делом.
Я успела найти основы работы с тем самым песком в одной из сфер. Но успела пройти только получение основ для дальнейших сложносоставных зелий. А ещё узнала, что тот же песок участвует в ряде крайне интересных ритуалов.
Так хорошо поработала, что легла спать пораньше, да так сладко заснула. Разбудила меня Клэр. Сначала я почувствовала, что меня безбожно трясут за плечо, зовя по имени. Открыв глаза, увидела свою служанку с малым огоньком в руках.
