Эти самые огоньки были работой мастеров-артефакторов и были немного похожи на наши свечи. Да только шар света был круглым и убран в сферу, к которой можно было прикасаться и ставить её на поверхность. Ведь сфера та находилась на подставке. Хотя мессир обмолвился, что такие штуки и я могу сделать при должном старании. Работа лёгкая, а продолжительность жизни такого шара зависела от вложенной силы магии.
Так вот, проснулась я не только от неприятной тряски, но и от испуганного шёпота Клэр:
— Госпожа, просыпайтесь, вас лорд зовёт. Надо идти, госпожа. Да вставайте же!
— Ох, Клэр, хватит меня трясти, прекрати. Встаю я. Так, а что это ты мне подсовываешь? Что за балахон?
Та выпучила глаза в испуге и прошептала:
— Сказали молчать, вас одеть вот в это и привести в главную ритуальную комнату. Там вас уже ждёт лорд и мессир. Они одеты похоже, и всё уже готово к ритуалу. Вас только ждут, сказали.
— Что, прямо сейчас идти, ночью?
На что Клэр ответила ещё более испуганно:
— Лорд передал, что можете и не идти, они без вас справятся. Ждут полчаса и начинают.
Что?!! Это как это?!
— Погоди-ка. А сколько времени уже прошло?
Та задумчиво протянула:
— Так минут пятнадцать уже минуло точно.
Я поспешила переодеться в тот самый балахон, да натянула свои домашние удобные тапочки.
— Поспешим, Клэр, пойдём быстрее. А то с деда станет и без меня начать. Ах он старый пройдоха! Без меня же невозможно провести ритуал испытания, он сразу и признает меня сосудом! И ведь не предупредил. Я и не знаю, что там будет, как себя вести, что делать. Ладно, идём, там узнаю, что уж теперь.
И мы пошли, ступая по тёмным коридорам вместе. Клэр освещала нам путь. Она сказала в защиту лорда:
— Вы лорда так не ругайте, он просто боится остаться без наследницы. Если вы станете сосудом рода, то ему искать для своего рода крепкого защитника, — и после паузы продолжила: — А вот если вы ритуал не пройдёте совсем, то лорд все земли тотчас потеряет.
И тут она обернулась ко мне, истово прошептав:
— Госпожа, так может, и не надо его проходить, ритуал этот. Может, как-нибудь без него проживёте, а?
И она вцепилась свободной рукой в моё запястье, смотря так жалобно. И тут меня стрельнуло подозрение. Чего это она так переживает за меня? Не умру же я во время этого ритуала? Погодите… Посмотрев в её наполненные паникой глаза, переспросила:
— Скажи, а ты слышала, что будет, если я этот ритуал, как ты говоришь, совсем не пройду?
Та закивала, смотря на меня огромными испуганными глазами. Я от напряжения не сдержалась, тряхнула её хорошенько:
— Ну, говори, я приказываю, Клэр, говори!
Она всхлипнула и ответила шёпотом:
— Лорд сказал, тогда вы ритуал не переживёте.
А отпустила её, встала, словно замерла. Голова была словно пустой горшок, ни одной мысли. А потом я рассердилась: сразу, резко, разом. На себя, на шмыгающую Клэр, на лорда этого, скрывающего правду. И на мессира, ведь тот знал, знал. А мы ведь сегодня виделись. И не сказал мне ничего.
Я зло, но собранно приказала:
— Идём, Клэр, и прекрати всхлипывать. Чего сырость разводишь, успокойся. Всё будет хорошо, пройду я ритуал. И нечего волноваться.
Я пройду его, ведь я достойна. И я знаю об этом. Судьба ведёт меня вперёд, и я иду правильной дорогой. Значит, дойду. А испытания в любом случае должны были встретиться мне. Вот и они, очередные.
Пришли мы быстро, поместье было действительно небольшим. Дед и мессир ждали меня не начиная. Мне показалось, или я увидела на лице лорда облегчение? Ах, как жаль, что я не догадалась заранее изучить вопрос с тем ритуалом, что мне предстоит.
Но почему лорд мне не сообщил заранее о нём? Вот вопрос.
Фигура на полу была несложной. Судя по виду, минимум для ритуала нужно было два человека: ведущий и ведомый. Нас же в ритуале планируется трое. Я даже поняла, куда встанет мессир, оказывая поддержку мне. Пока не всё понимала в схемах и нюансах, но основы уже успела изучить. Ритуал принятия, ввода в семью? Судя по начертанию, мне предстоит пройти испытание. Никак не могла понять, что означают некоторые символы, что за испытание? Лорд был сосредоточен и несколько отстранён, мессира вообще невозможно было считать.
Я стояла, ожидая слова старшего. Клэр сразу велели покинуть зал и лорд запечатал дверь родовой магией. И вот, наконец, тот повелел:
— Наследница рода де Леви, займи место, на которое претендуешь. Стой крепко, держись до конца. Твоя воля — всё, что нужно для решения о принятии тобой наследия. Отринь тревоги и сомнения. Думай о том, что достойна своего рода, достойна быть наследницей и стать главой в будущем.
Повинуясь внутренним ощущениям, без единого сомнения встала на своё место, свято уверенная, что занимаю именно то место, что должна. Я у себя дома, я часть целого, и я достойна.
И тут всё скрылось от моего сознания. Остались только я и та сила, что так внезапно коснулась меня. Коснулась, словно знакомилась, словно хотела понять, кто я, что я могу дать целому как отдельное. Всё, я могу дать всё. А что ты можешь дать мне?
Удивление, готовность разделить, принятие. И тут неведомая сила хлынула в меня, словно просвечивая до самого маленького кусочка. Я вся оказалась словно на ладони, открытая для той силы, что изучала, принимала. И вот сила схлынула, оставив на прощание дар. Что это? Драгоценный дар — вот всё, что я поняла.
И ту я очнулась в той самой ритуальной комнате, в которую буквально недавно заходила. Но теперь мессир привалился к стене, с закрытыми глазами пережидая временную слабость. А вот мой дед, лорд де Леви, смотрел на меня остановившемся взглядом, в котором я прослеживала только крайнюю степень удивления. И что здесь только что произошло?
Глава 32
Я смотрела на деда, а тот также молча смотрел на меня. Смятение в его глазах было настолько явным, что я не удержалась, вопрос буквально спрыгнул у меня с губ:
— Что? Что случилось? Почему вы так смотрите, лорд?
Тот разомкнул губы и вытолкнул:
— Дед, зови так. Теперь ты ритуалом признанная наследница, — и растерянно заскользил взглядом по моему лицу, тихо продолжив:
— Моя надежда, моя единственная надежда — вот как выходит. Только она у меня и осталась.
Да о чём он там говорит себе под нос?! Почему он так на меня смотрит? И что за дар я получила, да и от кого? Я помнила ритуал, и тот момент единения. Неужели это родовая магия? Что за сила одарила меня? Я точно помню момент, когда почувствовала в себе тепло, словно в меня вложили такой тёплый маленький комочек.
А ведь дед должен знать, что за дар я получила. Но он молчит. Он не ожидал? Это что-то важное для рода? И я устремила взгляд на него, желая добиться ответов сейчас:
— Вы знаете, да? Знаете, что я получила? А я только чувствую, но не знаю. Скажите, лорд де Леви… — и я использовала запрещённый приём всех женщин, тихо протянув, — Дедушка, скажи.
По глазам увидела, что победила его упрямство. Он словно бы принял решение. Так деловито окинул взглядом ритуальный зал и предложил мне руку, сказав:
— Здесь следует провести ритуал очищения, а мессиру Штолю отдохнуть. Мы поговорим у меня в кабинете, идёмте.
Он обратился к тому предложив:
— Я направлю нашего родового мага в помощь к вам. Я велел ему ждать нас за дверьми и помочь при случае. Мастер Тронг имеет среднюю силу, и с вами не сравнится, но он хорош как специалист. Он поможет вам добраться до своих комнат, да и почистит всё здесь после ритуала. Думаю, завтра мы с вами спокойно поговорим о произошедшем. Отдыхайте, да и мы пойдём.
Мы вышли с дедом и направились к его кабинету. Он было предложил и мне перенести разговор на завтра, но я решила воспользоваться его состоянием и настояла. Кто его знает, а вдруг завтра он решит, что внучка ещё слишком юна и болтлива, и все эти разговоры не для неё. Нет-нет, мне нужны ответы, а у деда они явно есть.
