– Экранируют? – повторила я странное слово.
– Да-да, – сразу закивали девчонки. – Говорят, там хранятся важные документы, артефакты всякие и оружие прошлых веков. Принцесса нарочно скрыла их магией от случайных глаз.
Хм, может, та галерея была таким местом? Но как меня туда занесло?
Я задумалась, вспоминая детали своего путешествия. Портала не было, это точно. Я просто шла, петляя по коридорам, пока окончательно не заблудилась. Можно ли заблудиться так, чтобы попасть в магически скрытое помещение?
Последний вопрос я сказала вслух.
Подруги рассмеялись:
– Если его скрыла принцесса? Нет, конечно! Туда при всем желании не войти.
– Но я же вошла!
– Инна, тебе наверняка это привиделось, – Идиррэ примирительно положила руку на мое плечо.
Но я ее сбросила и запальчиво произнесла:
– Ничего подобного! Я еще не сошла с ума! В Лабиринте точно есть галерея! И я в ней была! Вы что, мне не верите?
Сжав кулаки, я с обидой переводила взгляд с одной на другую.
Они с минуту молчали, обмениваясь такими взглядами, будто не знали, как сообщить смертельно больному его диагноз. А меня это только злило. В душе взыграло желание доказать свою правоту.
Хотя… там же пауки… и негативный фон…
Я передернула плечами.
Но если пойдем все вместе, то будет не так страшно, как в прошлый раз. Таарна вполне может выжечь восьмилапых гадов огнем.
Будто почувствовав, что я о ней думаю, ифрисса заговорила:
– Предлагаю пойти и посмотреть.
– Что? – остальные набросились на нее. – И ты туда же?
– А что такого? Если Инна туда вошла, то и мы тоже войдем, – пожала она плечами. – Девочки, неужели вам самим неинтересно? Это же целое приключение! Призраки и загадки древнего Лабиринта!
В глазах Таарны разгорался огонь азарта.
А я мысленно потерла ладони: если ифрисса загорелась любопытством, то сейчас к ней присоединится Эльдара, а значит, и все остальные. Но если Эльдара начнет спорить – то никто никуда не пойдет.
– Это опасно, – начала сильфа, заставляя меня мысленно взвыть. – А вдруг мы заблудимся?
– Но Инна ведь не заблудилась, – фыркнула Таарна.
Все снова уставились на меня:
– Да, как ты оттуда вышла?
– Порталом.
В глазах сильфы сверкнуло недоверие:
– Ты же не умеешь делать порталы.
– А я и не делала. Просто пожелала выбраться из подземелья – и портал сам открылся.
Эльдара нахмурилась:
– Порталы сами не открываются. Значит, кто-то тебе помог. Наверняка там поблизости был воздушник, который услышал твою просьбу…
– Или заметил, как я с сумасшедшим видом бегаю туда-сюда, – проворчала я, вспоминая свои приключения. – Да, скорее всего, так и было. Хотя я тогда подумала, что это ты помогла. Кстати, ты ведь умеешь делать порталы?
– Да, Эльдарочка, – вкрадчиво улыбнулась Таарна. – Ты же умеешь делать порталы…
Мы с ожиданием и надеждой уставились на сильфу.
Она с минуту молчала, жуя губу и недовольно посматривая на нас. Потом махнула рукой:
– Ладно. Все равно не отстанете. Раз собрались искать галерею, то идёмте искать!
Мы с Таарной радостно запищали. Я от того, что могу доказать существование таинственных фресок. А ифрисса всегда пищала от радости, если сильфа с ней соглашалась.
Мы уже рванули из комнаты, когда вслед донесся тихий голос Идиррэ:
– А вдруг Инна и правда попала в закрытое помещение? Может, не стоит вламываться туда всей толпой….
Я притормозила. Нимфа и дриада мялись, не решаясь последовать за нами тремя.
– А мы и не будем вламываться! – с апломбом заявила ифрисса. – Если то помещение действительно скрыто, то никто из нас туда не войдет. Или думаете, что Инна сильнее принцессы? Но если боитесь, то оставайтесь здесь.
Я думала, они действительно останутся. Но стоило нам немного отдалиться от комнаты, как за спиной хлопнула дверь и раздались торопливые шаги. Девчонки нагнали нас и, недовольно пыхтя, пристроились позади.
Глава 20
Чтобы отыскать галерею, мы отправились на первый этаж. Туда, где я видела лестницу. Спустились по ней, но, к моему удивлению, здесь все было совсем не так, как в прошлый раз.
Вместо широкого коридора с картинами и статуями нас встретил сырой подвал и запах плесени. Каменные стены, провалы камер, ржавые решетки и остатки гнилой соломы – все, как сказала Эльдара.
Я создала “светляка”, чтобы разогнать тьму. А потом несколько минут в недоумении кружила между камер, заглядывая во все углы.
Это ведь точно та лестница, по которой я тогда спустилась. Но куда делся коридор со светящимся потолком? Впрочем, возможно, я найду его, если, как и тогда, буду все время сворачивать налево.
С этими мыслями я решительно направилась вглубь подвала.
Девчонки поспешили за мной. Но через полчаса блужданий начали поглядывать на меня с сомнением. А я уже не могла остановиться, не доказав, что была права.
– Значит, тебе это все-таки приснилось, – сделала вывод ифрисса. – Возможно, сильный выброс магии в Совете так повлиял. Не переживай, со всеми бывает.
– Да-да, – поддакнула ей Эльдара. – Иногда видения бывают очень четкими, прямо не отличить от реальности.
– Ничего мне не приснилось, – обиженно буркнула я. Хотя уже сама понимала, что искать пропавшую галерею бессмысленно. – И видений у меня не бывает!
Нужно было возвращаться. Время клонилось к ужину. Но уходить с пустыми руками мне не хотелось.
Мы остановились на лестнице, чьи нижние ступеньки тонули в темноте. Таарна пустила вниз огонек, и он осветил сомкнутые створки ворот, сплетенных из ржавых прутьев. Тяжелая цепь с порыжевшим от времени амбарным замком скрепляла их спереди.
– Все, дальше хода нет, – вздохнула Дейра у меня за спиной.
– Да, нам стоит вернуться, – поддержала Идиррэ.
Я же упрямо поджала губы и обратилась к ифриссе:
– Можешь сделать огонь поярче?
– Да, но…
– Кажется, я узнаю это место. Вот только…
Огонек Таарны вспыхнул сильнее, освещая грубую кладку стен и стертые плиты пола.
Определенно, я здесь уже была…
В этом проходе.
Но готова голову заложить, что в прошлый раз тут светился потолок и никаких ворот не было.
Последнюю фразу я произнесла вслух.
– Уверена? – девчонки с сомнением перевели взгляды с ворот на меня и обратно.
– Сто процентов.
Судя по выражению на лицах, они мне не особо поверили. Ну и ладно. Сейчас я им докажу, что это не сон и не видения!
– Идемте!
– Стой, но туда нельзя! – зашикали мары. – Ты что, не видишь, что там закрыто?
– Не закрыто! – внезапно хихикнула Эльдара.
Несколько секунд она смотрела, как я спускаюсь, а потом бросилась следом.
За ней – Таарна, а там и трусишки Идиррэ с Дейрой поспешили за нами, цепляясь друг за друга и вздрагивая при каждом шорохе.
– Смотрите! – обогнав меня, сильфа первой достигла ворот.
Она налегла на ржавую решетку, и та неожиданно легко поддалась, без единого скрипа. Словно вся эта ржавчина была лишь напоказ, а на деле – кто-то хорошо смазал петли.
Больше того, цепь, скрепляющая створки ворот, позволила им разойтись на достаточное расстояние, чтобы в щель смог пролезть человек. Правда, очень худой и боком.
– Упс… нежданчик, – я тут же сунула нос в эту щель.
Но за решеткой было темно и тихо, как в могиле.
– Что-то мне здесь не нравится, – поежилась нимфа, а потом нагнулась и мазнула пальцами по полу.
Выпрямившись, показала нам руку. Она была чистая. Ни следа пыли. Хотя буквально несколько ступенек назад под ногами болтался мусор: пожухлые травинки, мертвые жучки, высохший трупик мыши…
Но я не нашла в этом ничего предосудительного. Подумаешь, немного грязи. Хотя, конечно, странно: коридоры, в которых мы блуждали, был давно не мыты. А тут – кристальная чистота.
– Лучше бы они так пауков гоняли, как полы моют, – проворчала я, вспомнив еще один неприятный факт.
