– Кто? – все снова посмотрели на меня.
– Уборщицы. Развели паучар в подвале. Я в прошлый раз чуть в огромную паутину не влипла.
Чтобы придать словам больше веса, обвинительно ткнула пальцем вглубь коридора, начинающегося за решеткой.
– Там не может быть никаких пауков, – неожиданно заявила Эльдара.
– Почему?
– Забыла про охранный купол?
Вот дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос!
– Не забыла. Но он ведь снаружи.
– Внутри тоже есть, только невидимый, – вклинилась Таарна. – Ведь любая букашка может оказаться шпионом! Ты разве не слышала про фамильяров?
Ну да, что-то такое припоминаю. Афалеон читал мне лекции по созданию и управлению фамильяром. И там было что-то про глаза и уши. Но поскольку я особо не вникала, да и фамильяра своего видела только раз, то эта часть пролетела мимо меня.
Но теперь я задумалась. Интересно, у меня получится увидеть что-то глазами волка?
– Инн, любой менталист может использовать как шпионов разных животных, насекомых и птиц, – добавила сильфа. – Все зависит от его силы. Чем он сильнее, тем больше расстояние между ним и его “глазами”. И тем больше объектов одновременно он может удерживать. Поэтому Цитадель тщательно охраняют от любых проникновений. Помнишь мертвую мышь?
Я кивнула, уже понимая, куда она клонит.
– Стены и внутри, и снаружи покрыты особыми рунами. Они убивают любое существо, которое к ним прикоснется. Только мары и маги, давшие клятву в Совете, могут здесь находиться. У нас “разрешение”. И войти в Цитадель можно только порталом.
О последнем я и сама знала. Кстати, про защиту мне уже говорили Вельган и Дромиран – воздушник и огневик из Совета. Но я, как всегда, все лишнее пропустила мимо ушей.
И все же я была уверена, что видела пауков. Не одного, а целое стадо. Причем паучки были явно не маленькими, учитывая, как сверкали в темноте их глаза.
Встречаться с ними снова, да еще в одиночку, мне не хотелось. При одном воспоминании о шорохе, который производили их лапки, у меня по телу скользил озноб.
Но если девчонки настаивают, что никаких пауков в подвале не может быть, значит, нужно просто пойти туда и убедиться.
Как-никак, а я член Совета и отвечаю за безопасность Цитадели и принцессы наравне с другими советниками.
– Нужно пойти и проверить, – озвучила я свои мысли и потянула решетку.
– Может, лучше вернемся? – захныкала Дейра.
Дриада не любила закрытые пространства, а каменные туннели без единого лучика солнца угнетали ее.
– Кто хочет, пусть возвращается, – я не стала удерживать.
– А ты?
– Пойду дальше. Хочу убедиться, что там нет пауков.
– Инна, их там нет! – чуть раздраженно вздохнула Идиррэ. – А если и были, то уже валяются мертвыми, поджав лапки, как та мышь.
– Да, Дейра права, давайте уже возвращаться, – Эльдара присоединилась к подругам.
Таарна тоже с сомнением смотрела на меня.
Я уже думала, что придется идти одной, на свой страх и риск. И начала разминать пальцы, чтобы создать себе еще несколько “светлячков”. Но ифрисса внезапно сказала:
– Ладно, идем.
– Ты в своем уме? – ахнула дриада. – Пусть даже в эти ворота и можно пролезть, но кто-то же их закрыл! Значит, туда нельзя!
– Если нельзя, но очень хочется, то можно, – философски пробубнила я и первой полезла в щель между створками.
***
– Нас накажут! – стонала и причитала дриада, тащась в хвосте нашего маленького отряда. – Вот увидишь, нас точно накажут!
Остальные молча пыхтели, но шли.
Только Таарна подбодрила меня, пихнув плечом в плечо и подмигнув:
– Если что, скажем, что заблудились.
– Ага, так нам и поверят, – уныло прокомментировала Идиррэ.
Я же старательно скрывала улыбку.
Девчонки боялись, но шли за мной. Хотя могли просто подождать возле решетки. Я же не тянула их сюда на веревочке. Но впятером, определенно, было не так страшно, как одной в прошлый раз.
Сейчас впереди летел с десяток огненных шариков, освещая тоннель. А наши шаги и голоса отдавались эхом под низкими каменными сводами.
– Сюда! – я решительно ткнула пальцем в знакомый поворот.
Шарики послушно нырнули в темноту. Я – следом за ними.
Но через несколько шагов застыла как вкопанная.
Мне в спину тут же ткнулись подруги.
– Ч-что это? – произнес чей-то дрожащий голос.
Я даже не поняла, кто это спросил. Впрочем, это было неважно.
Перед нами, буквально в двух шагах, весь проход оказался затянут густой паутиной. Потолок и стены рядом с ним тоже сверкали сложным кружевом нитей. А по этим нитям шуршали, копошились, двигались, перебегали с места на место, издавая мерзкий пугающий шелест, огромные пауки.
Теперь, при свете огненных шариков, я смогла разглядеть этих чудовищ.
Толстые брюшки были покрыты плотной щетиной, даже на вид твердой и острой. Та же щетина украшала длинные лапы, размах которых весьма впечатлял. Крупную голову с жадно раскрытыми хелицерами венчали восемь пар глаз. На кончиках хелицер поблескивали капельки яда, а глаза, блестящие и красные, с гастрономическим интересом смотрели прямо на нас.
Эти существа, самое мелкое из которых было размером с апельсин, совсем не походили на привычных мне безобидных членистоногих.
Я инстинктивно попятилась и наткнулась на кого-то из подруг. Кажется, нимфу. Потому что она испуганно пискнула и вцепилась мне в локоть.
Это немного отрезвило меня.
Страх, только что захвативший мое сознание, отступил.
– Таарна, – прошептала я, не отрывая взгляда от пауков, которые начали сползаться в нашу сторону, – ты можешь их выжечь?
– П-попробую…
Всегда бодрая и неунывающая ифрисса сейчас выглядела бледной и напряженной. Впрочем, как и все мы.
Я жестами показала девчонкам, что надо дать Таарне простор для маневра. Они понятливо расступились. Ифрисса вскинула руки, формируя между ладоней огненный шар. А затем резким толчком послала его вперед.
Ее ладони вспыхнули пламенем. Две огненные струи сорвались с них и, словно поток воды из брандспойта, окатили пауков и паутину.
Раздалось шипение. Запахло паленым. И пространство перед нами затянуло едким дымом.
Я закашлялась, хватясь за горло и рот. Рядом в дыму кашляли и хрипели девчонки.
– Смотрите! – взвизгнула Дейра.
Она указывала в ту сторону, где была паутина. Я вскинула взгляд и обомлела.
Эта гадость была на месте! Даже не почернела! Все такая же плотная и блестящая, будто сплетенная из тонких, как волос, стальных нитей.
– Это как же так… – у Таарны растерянно вытянулось лицо. – Их не берет огонь?
А пауки возмущенно подняли вверх передние лапы, защелкали хелицерами и еще быстрее стали сползаться к нам.
– Эль, Идиррэ, попробуйте смести их вдвоем, – обратилась я к сильфе и нимфе.
Но Эльдара покачала головой:
– Не выйдет. Это магические пауки, и тот, кто их создал, намного сильнее нас.
– Но оставить их тут мы тоже не можем!
– Нужно сообщить Совету! – встряла Идиррэ. – Или принцессе!
– В Цитадели сейчас нет никого! – я в полном отчаянии обвела взглядом девчонок. – Ни советников, ни…
– В Цитадели есть ты, – внезапно заявила Таарна.
И вслед за ней остальные нестройно добавили:
– Да! Да! Инна, ты же одна из Совета. Ты сильнее нас всех!
Меня на секунду сковало оцепенение.
Они правы!
Как я от страха могла забыть, что это моя обязанность – защищать Цитадель. Я сама взяла ее на себя, когда согласилась войти в Совет. И пусть мое обучение пока в самом разгаре, я еще не так много умею и знаю, и магия не всегда меня слушается, но девчонки правы.
Я сильнее их всех, вместе взятых. А если мы соединим наши силы, то точно уничтожим восьмилапых чудовищ!
– Конвергенция! – сорвалось с моих губ название одного из магических приемов.
Он состоял как раз в управляемом слиянии магических потоков. И хотя Вода с Огнем или Земля с Огнем не могли действовать вместе, но с проводником в виде магии Света, это было возможно!
