Девчонки поняли меня с полуслова.
Эльдара и Таарна молча шагнули вперед, прижались ко мне плечами. Переплетя с ними пальцы, я вытянула руки вперед. И почувствовала, как Идиррэ и Дейра, подойдя сзади, положили ладони мне на плечи.
Теперь я стала центром четырех стихий, которые усиливали пятую – мою.
– Приготовьтесь, – прошептала, напряженно глядя, как пауки образовывают перед нами шевелящийся ковер.
Их и так было много, но они продолжали сползаться, прибывая целыми полчищами из глубины коридора. Черная, отвратительно шуршащая масса покрывала свод тоннеля и его стены.
По неведомой причине пауки не спешили нас окружать. И нападать не спешили. Просто копошились огромным черным ковром и сверкали кровожадными глазками.
У меня мелькнула мысль, что они тут для чего-то другого. Не для нападения на случайных “туристов”. У них другая цель, более важная.
Но какая?
Впрочем, выяснять это времени нет. Сейчас мы их уничтожим, а потом Совет и Эльтея пусть разбираются.
– Шелд анахар байрум! – выкрикнула я названия арн.
Мне уже не нужны были пальцы, чтобы призвать свою силу. Но вот мысленного приказа пока не хватало.
– Шелд! Анахар! Байрум! – хором повторили девчонки.
И наши источники засветились вокруг сомкнутых рук.
– Дха арх шан! – вместе с воздухом из груди я вытолкнула сам Свет.
Мощный поток ослепительно белого света, такого яркого, что пришлось зажмуриться, вырвался из меня.
Я почувствовала, как в него вплетаются силы моих подруг. Ненасытный Огонь, неудержимая Вода, всепроникающий Воздух, всепожирающая Земля.
Удар пришелся в самый центр паутины.
Я ощутила, как моя сила растягивает ее. Почувствовала каждой клеточкой тела, каждым поднявшимся волоском.
Открыла глаза, чтобы увидеть, как паутина дрожит и дребезжит, отчаянно сопротивляясь. И как пауки, сметенные прочь, осыпаются на пол мертвыми тушками.
Я почти слышала, как с тонким треском рвутся стальные нити.
Или хотела услышать.
Но этого не случилось.
Некая чудовищная сила отбила мое заклинание. Паутина, только что послушно прогнувшаяся под нашим ударом, вдруг резко выровнялась, как сетка, отразившая мяч. И этот “мяч”, созданный из пяти стихий, полетел прямо в нас.
– Бежим!!! – заорала я во все горло, когда поняла, что происходит.
Но двинуться с места никто не успел.
Прямо по центру огромной паутины засияла арка портала.
Глава 21
Время словно замедлилось, когда из портала показался знакомый плащ.
– Принцесса?
– Ваше высочество? – раздались удивленные голоса моих подруг.
Но Эльтея, если это была она, ничего не ответила. Лишь отступила, освобождая проход, а потом мы услышали ее голос:
– Взять их!
На наших глазах из портала полезла толпа в плащах цвета крови.
Судя по фигурам, это были мужчины. Их лица закрывали алые бархатные маски, и каждый сжимал в руке боевой жезл. Я уже видела похожие жезлы в Цитадели, у магов-охранников – палка из металла или дерева, с встроенным в вершину кристаллом.
Но это все, что мне удалось рассмотреть. Потому что кто-то с силой толкнул меня прочь от портала, дернул в сторону, а затем потащил вперед.
– Всех лейв поймать! – донесся в спину знакомый голос. – Магов уничтожить! Ни один отступник не должен уйти!
Я содрогнулась.
Дор Хорген? Он тоже здесь? Впрочем, чего еще ожидать от верховного мага…
– Инна, золотко мое, – вдогонку долетел еще один голос, – куда ты так спешишь?
Принц?!
Охотничий азарт в его тоне лишь подстегнул. И через миг я уже неслась в темноту, не чувствуя ног.
Хорошо, что давно научилась переходить на магическое зрение. Иначе не вписалась бы в первый же поворот.
Наши светящиеся шары остались возле портала. Принцесса просто смела их рукой, как надоедливых мух. А во время бега ни у кого из нас не получалось сосредоточиться и сотворить новый шарик. Слишком уж сильна была паника, захлестывающая наши души.
Все, что случилось там – случилось буквально за пару секунд. У нас не было времени ни подумать, ни испугаться. Хотя бояться больше, чем я уже боялась, наверное, не было смысла.
Бежали мы долго. Я потеряла ощущение времени. Утратила счет поворотам. В темноте раздавался лишь шорох камней под ногами, да наше прерывистое дыхание.
Признаков погони не было. Видимо, преследователи отстали или свернули не в тот поворот.
– Все! Больше не могу! – первой не выдержала Идиррэ.
Резко затормозив, нимфа просто уперлась ладонями в колени и затрясла головой:
– Не могу! Больше ни шагу не сделаю. Лучше убейте меня.
– Что ты несешь! – зашипела Таарна, хватая ее за руку. Хотя сама дышала с трудом от такого забега. – Позволишь, чтобы крепость захватили маги короля?
– А что ты от меня хочешь?! – в истерике закричала Идиррэ, вырываясь из ее хватки. – Чтобы я с ними сражалась?
– Перестаньте! – у меня хватило ума встать между ними. – Таарна, ты их тоже видела? Принцессу и магов. У нас же не массовые галлюцинации, да?
– Мы все их видели, – мрачно сообщила Эльдара, подходя к нам вместе с Дейрой.
Они успели убежать вперед, но когда поняли, что мы отстали, то и сами вернулись.
– Что происходит? – дриада обвела нас испуганным взглядом, блестящим от слез. – Это нападение, да?
Она озвучила то, о чем все уже догадались, но боялись сказать.
– Один из них назвал твое имя! – Таарна ткнула пальцем в меня.
Я сглотнула.
– Это дор Хорген, – призналась, чувствуя, как горло перехватывает спазм.
– Верховный маг?
– Да. В Академии он был кандидатом в мои женихи. И еще принц Рандир. Кажется, он тоже здесь…
– Только не говори… – начала Идиррэ и замолкла. Но переглянувшись с подругами, все же договорила: – Только не говори, что они как-то узнали, где ты скрываешься, и пришли за тобой!
– Я не знаю, – нервный вдох. – Но мы должны что-то сделать…
– Да, для начала выбраться отсюда, – проворчала Эльдара. – А потом сообщить охране. Кстати…
Она перевела взгляд мне за спину. Мы обернулись следом за ней.
– Где это мы? – я невольно поежилась.
– А т-ты разве не знаешь, – сглотнула Идиррэ. – Ты же сама нас сюда привела!
Но в том-то и дело, что я их не приводила! Мы просто бежали, куда глаза глядят. А теперь стоим в центре огромной пещеры.
Нас окружали неровные каменные стены с уступами, словно высеченными кайлом рудокопа. С дугообразного свода свисали гроздья голубоватых сталактитов – и эти штуки жутко светились.
Их свечение напомнило мне кое-что из прошлой жизни. Но вряд ли это были люминофоры. Все же им необходимо зарядиться энергией, чтобы светить в темноте. А тут какая энергия? Одни камни.
Зато теперь ясно, почему так хорошо видно вокруг.
– А мы точно все еще в Лабиринте? – засомневалась я, разглядывая стены.
Подруги тоже начали осматриваться. Дейра даже положила ладони на стену и прислушалась к ней.
– Пусто, – со вздохом констатировала она. – В этих камнях нет жизни.
– Это мало похоже на тот Лабиринт, который я знаю, – процедила Таарна, стуча зубами. – Скорее всего, мы попали на нижние ярусы. Говорят, эти тоннели и пещеры идут до самого подножья скалы, в которой выбита Цитадель. Кто знает, что скрывается в этих недрах.
– Какая разница, куда мы попали. Давайте лучше выбираться отсюда!
Эльдара права. Но куда нам идти?
После недолгих поисков мы обнаружили несколько коридоров, выходящих из пещеры. По одному из них мы и попали сюда. Только по какому? И стоит ли идти в обратную сторону, если там нас ждут враждебные маги?
– Можешь сделать портал? – я обратилась к сильфе.
– Нет, – буркнула она. – Что-то блокирует мою магию.
Встревоженные, мы тут же попробовали призвать каждая свой источник и поняли, что не слышим его. Это еще больше перепугало нас. Не зная, что делать, мы беспомощно сбились в кучу.
