Мы бы танцевали, возможно, даже поцеловались бы! Это было бы так волшебно…
На щеках вспыхнул румянец. О чём ты думаешь, Эльена? Глупая! Этому не бывать. И хорошо, что судьба не свела тебя с Лиреем. Он бы точно разбил твоё сердце.
— Если в третий раз я теряюсь в словах благодарности, устав придумывать всё новые речи, что же будет в следующем году? Ведь вновь Принцем выберут меня, — самодовольно воскликнул он. — Хотя не стану затягивать свою речь. Просто скажу, что зима — это чудесное время. Когда вокруг холод, мы больше тянемся к теплу, причём не мимолетному, а вечному, которое будет согревать нас всю жизнь. Именно поэтому, когда мы влюбляемся в снежный день, гуляя в этих нелепых шапках, огромных шубах и дублёнках, это определённо на всю жизнь. Ведь именно зимой мы думаем не о ветреных и мимолётных чувствах, — Лирей сглотнул, по-прежнему смотря на меня, — мы думаем о том, чтобы найти свой очаг. Я свой уже нашёл. И готов объявить свою Избранницу прямо здесь и сейчас.
— Отлично, Лирей! — воскликнула Эсми, даже в ладоши захлопав. — Это потрясающая речь! Проникновеннее, чем в прошлом году. Продолжай.
Дракон кивнул и начал спускаться со сцены. Я едва глаза не закатила, когда братец подошёл ко мне. Но вопреки внешней неприступности, внутри я вовсе не была снежной королевой, наоборот — тающей снегурочкой.
— Эльена Хайверт, согласна ли ты стать Принцессой Зимней ночи?
Я невольно улыбнулась. Лирей еле сдерживал улыбку.
— Пользуешься тем, что я не убегу?
— Я тебе говорил, что это мой коварный план, — подмигнул Лирей и повёл меня на сцену.
Краем глаза я заметила прищур Эрмеса, но быстро отвернулась. Лирей сделал вид, что надевает браслет, а затем мы вместе кланяемся зрителям. После этого дракон взял меня за руку и…
— Танцевать не обязательно! Время уже всё равно поджимает, — разочаровала меня Эсми.
Разочаровала?! Я действительно разочаровалась, что не потанцую с братом?
Интересно, каково это было бы — почувствовать его руки на себе? Осталась бы я также равнодушна, как и к Эрмесу? Наверное. Это ведь всего лишь танец!
Кашлянув, я отпустила руку Лирея и быстро сбежала со сцены. Эсми наконец-то отпустила нас, и мы с Лиреем направились к выходу. Но едва я вышла, столкнулась с соседкой по комнате.
— Эй, подруга! — Иглая схватила меня за локоть и, зыркнув на Лирея, отвела в сторону. — Ты где была? Опять ночевала у Лирея? Почему не пришла на завтрак и обед?
— Завтракали мы очень рано, чтобы не привлекать внимание, а обедали в актовом зале — там организовали фуршет, чтобы мы не отвлекались от репетиции. Но как же тяжело быть связанной с кем-то, особенно Лирею достается из-за нашей связи. Надеюсь, нам удастся снять эти браслеты.
— Как снять? И всё? — надула губы Иглая. — Вся магия закончится?
Я рассмеялась.
— Неужели и ты поверила в наши чувства?
— Как будто бы дело в вере, — закатила глаза соседка, и я не стала её переубеждать. — Лучше скажи, что с Эрмесом? Он ходит и улыбается, как умалишённый. Сегодня пыталась растормошить его за завтраком, но он совершенно невменяем. Ты правда согласилась с ним танцевать на Снежном балу?
— Да, — кивнула я и смутилась. — Скажи, а ты знала, что Эрмес… м-м… испытывает ко мне кое-какие чувства?
— Наконец-то! Кто же спустил на тебя это благостное озарение?
— Так это правда?!
— Что правда? — внезапно раздался голос Эрмеса позади, и я даже подпрыгнула от неожиданности.
Лирей стоял поодаль, подпирая стену плечом, и неотрывно глядя на меня, причём взгляд его готов был прожечь дыру в спине Торда. Сердце заколотилось быстрее, я испуганно взглянула на друга, и тут на помощь пришла Иглая. Но “помощь” была своеобразной:
— Правда, что ты собираешься пригласить Эльену на свидание? — спросила она достаточно громко, не сомневаюсь, что это долетело и до Лирея.
— А ты пойдёшь со мной на свидание?
Я открыла рот, но ответить ничего не успела. В этот момент в холле послышался шум. Неужели Дара опять что-то натворила?! Хотя судя по восторженным женским вздохам, дело вовсе не в ней.
— Что там происходит?
Я, предчувствуя очередную подставу, осторожно направилась к холлу. А вот Иглая бежала впереди, едва не подпрыгивая от нетерпения. В этом мы с ней были противоположны: я от этого мира ничего не ждала, а подруга смотрела на всё оптимистично и думала, что за каждым поворотом стоит добрый волшебник, который подарит мешок счастья.
— Если это опять белка, я подвешу её за лапы и сделаю из неё шапку, — пробормотала я.
— Мисс Фиаско, откуда такая кровожадность? — ухмыльнулся Лирей. — Я ведь предлагал тебе усыпить её ещё в коробке.
— Не напоминай, — поморщилась я.
Мы приблизились к лестнице. В холле стояли ректор и мисс Розали, которые встречали группу из четырёх человек в тёмно-коричневой форме с нашивками на плечах — каждая нашивка символизировала стихию. В рядах студентов зашептались. Это ведь боевые маги! Неужели они с разлома?
— Вон тот, что посередине, настоящий красавец, — шепнула подруга, хватаясь за перила побелевшими костяшками. — Ну до чего хорош!
— Рады видеть вас в академии, лорд Мейлс, — произнёс ректор и пожал руку сначала магу посередине, а затем и остальным. — Вы задержитесь? Сейчас как раз у студентов будет ужин.
— Нет, лорд Гринверс, — покачал головой загадочный Мейлс. — Я прибыл забрать студентов четвёртого курса для внеплановой практики. Основная опасность устранена, сейчас ликвидируем последствия и закупориваем остатки разлома. Изредка оттуда вылезают монстры, но это не так страшно. Студентам будет интересно поучаствовать в настоящем сражении.
— Да-да, понимаю, — нахмурился Гринверс. — Я уже предупредил четверокурсников. Но вы уж берегите их. Студенты всё-таки, а не полноценные боевые единицы.
— Я всё понимаю, лорд Гринверс. Сам ещё пять лет назад был таким. Не буду задерживаться. Подожду старшекурсников…
— А третьему курсу нельзя?! — не выдержала Иглая, и взгляды старших сосредоточились на ней. Она улыбнулась Мейлсу. — Хотя бы одну семёрку! Лучших студентов. Мы ведь тоже хотим посмотреть.
— Третий курс ещё не разделён на семёрки, поэтому не может принимать участие в боевых действиях, — хмуро отрезал ректор.
— А мне кажется, это неплохая идея, — внезапно произнёс Мейлс и серьёзно посмотрел на главу академии. — Если только лучших студентов — полезно готовить как можно раньше и показать, с чем они столкнутся в будущем. Как раз и соберёте семёрку. У вас ведь есть табели успеваемости?
— Есть, но…
— Пожалуйста, ректор! — произнесла Иглая и прикусила губу.
Я едва глаза не закатила. Да не практика ей нужна, а этот Мейлс! Когда он поймёт в чём дело, сам же
