— Именно, — кивнул Гленн. — И поначалу поверить не могла в свою удачу. Клиент клюнул почти моментально, знакомство продолжить не отказался. Угостил девушку ужином в шикарном ресторане неподалеку от галереи, а к восьми они уже перешли в новую плоскость общения. Дальнейшие подробности, с вашего позволения, я пересказывать не стану. Они, скажем так, обидные. Для всего рода мужского, не только для данного, излишне торопливого его представителя. С садистскими наклонностями, к тому же. Он в “порыве страсти” губу девушке разбил и заставил терпеть, не позволяя даже кровь остановить. Добавить снотворное в выпивку расслабившегося скорострела Пэм удалось, как и проникнуть в кабинет, снять со стены маску и покинуть здание. А вот дальше началась какая-то ерунда, напугавшая ее до звонка в полицию.
Боум задумчиво повертел стакан, залпом допил все, что в нем оставалось, махнул повторить. Я махнула тоже. Мой виски снова куда-то подевался, а опьянения я не чувствовала.
— Так что напугало мою секретаршу? — поторопила я явно не спешащего продолжать рассказ ищейку.
— По ее словам, она разбудила того, кто живет в маске. Девушка должна была встретиться с заказчиком в одной забегаловке, но тот задерживался. Она отправилась попудрить носик и промыть разбитую губу, и ее настигли глюки. Якобы, стоило ей подойти к зеркалу, как это существо принялось вешать ей на уши лапшу о своем могуществе, обещая золотые горы, если Памела найдет ему жертву. Выскочив из уборной, девушка вернулась за столик. Но в отражениях оконного стекла, ей вновь померещилось то самое “чудовище”. На этот раз оно грозило карой самой Пэм, если та ослушается.
— И Пэм обратилась к вам? С просьбой защитить от собственных видений? — не поверила я.
Да она скорее бы со мной помирилась. Или побежала бы к своему спиритологу, который ей чуть ли не ежемесячно за немалое вознаграждение лапшу на уши вешает. В последний раз напророчил симпатичного голубоглазого ухажера и любовь, на пути у которой встанет непреодолимое препятствие, но которая окажется сильнее смерти. После этого Пэм на всех особей мужского пола с глазами, цвет которых мало-мальски мог сойти за голубой, смотрела с надеждой и опаской одновременно.
— Нет, — капитан покачал головой. — Ко мне она обратилась с просьбой защитить ее от собственного клиента. Испугавшись чудовища в зеркале, она сбежала со встречи, не дождавшись заказчика. А потом заметила за собой слежку.
— И все равно, вам не кажется странным, что девушка, только что совершившая кражу с отягчающими обстоятельствами, бежит к самому принципиальному полицейскому в городе за защитой? Даже если предположить, что она все еще была на меня в обиде, логичнее было связаться со мной, а не с вами.
— А она пыталась. Но вас не было ни дома, ни в офисе, телефоны не отвечали.
— Да, но почему тогда вы? Существует множество людей, к которым она могла бы обратиться в случае угрозы своей жизни. И уж наверняка вы — не в первых строчках этого списка.
Даже если бы Пэм позарез приспичило обратиться именно в полицию, то почему не шеф Вайат? Этот-то точно прикормыш Сэла, а значит, закроет глаза на преступление совершенное девушкой, которая, как он знает, у Большого Босса под крылышком. Ну не сама Пэм, но ведь она моя секретарша, об этом Вайат прекрасно осведомлен.
— Я понятия не имею, — вздохнул Боум. — Подозреваю, что это из-за моего к вам отношения. А может, после вас она пыталась найти защиту еще у кого-то, но точно так же не смогла дозвониться. Но факт остается фактом: девушка попросила меня о помощи, я посмеялся, проводил до дому, собственноручно разбил все зеркала в квартире — Пэм настояла — и удалился. А через день ее обезглавленный труп нашли в той самой галерее “Готлиб”, с которой началось ее знакомство с неудачливым бывшим владельцем маски.
Я только вздохнула, устало потерев ладонью переносицу. Выходит, я была права: в эту историю нас втравила именно Пэм. И поведение девушки выглядело, мягко говоря, странным. Она умудрилась за один вечер проделать, как минимум, три вещи, которые я и в страшном сне от нее не могла бы ожидать. Взять за моей спиной сомнительный заказ, решиться на кражу, а потом еще и обратиться за помощью к полицейскому, с которым, как она прекрасно знает, мы на ножах. Да еще и врала мне в глаза, уже будучи призраком.
Каэл завел новую песню, на этот раз что-то заунывно-печальное. Я отстраненно подумала, что нахал-карни притащил нас в эту дыру просто ради того, чтобы отыграть вечер для не слишком почтенной публики. Странное решение, но я слишком устала от всего странного, что творится вокруг, поэтому пусть развлекается. У меня нареканий нет, я время провожу с пользой. Подкурив новую папиросу, откинулась в клубы едкого табачного дыма. Все-таки, этот запах куда приятнее той дури, которую курил карни.
— Пэм называла какие-то имена? — поинтересовалась без особой надежды.
Если бы называла, Боум бы уже мне их сообщил. Наверное. Ищейка выглядел искренним. Я все еще не отмела окончательно мысль о его причастности к гибели Пэм, но такой вариант казался мне все менее вероятным.
— Нет, — Гленн скривился. — Я пытался вытянуть из нее хоть что-то, но она была совсем в неадеквате. Это в моем пересказе ее история выглядит более-менее связной. Пэм вела себя очень странно. Даже с учетом выпитого — слишком странно. Очень похоже на то, как ведут себя люди под воздействием дури, но зрачки расширены не были. Я первым же делом проверил, когда понял, что она сбивается в хронологии своих же показаний, а иногда и забывает то, что говорила всего минуту назад.
— А могла она с самого начала действовать под воздействием дури? — Это бы объяснило странности в поведении Пэм. Ну не могла она, будучи в своем уме, пойти на кражу, даже ради того, чтобы раздобыть несчастную тысячу для погашения моего долга перед Сэлом. Этот долг висел над нами уже давно, мы к нему привыкли, сроднились с ним. Да и Сэл всегда был уступчив, пусть и возмущался для порядка, и угрожал. Пэм прекрасно знает его отношение ко мне.
— Я такого наркотика не знаю, — с сомнением протянул Боум. — Но это не значит, что его не существует, — поспешно добавил он, заметив, что Лейк уже набрал воздух, намереваясь отпустить шпильку.
— Ищейки всегда отличались отсталостью, — все-таки южанин не удержался. И так слишком долго молчал.
— Лейк, кажется, у тебя есть задание? — повернулась я к парню. — Если ты уже поел, не смею задерживать, можешь валить.
— А оно все еще актуально? — Лейк сыто развалился на стуле, и всем своим видом намекал, что ехать никуда ему не хочется, от слова “совсем”.
— Теперь еще более актуально, чем до этого, — заверила ассистента я.
— Есть, босс, хорошо, босс, — кривляясь, парень встал с места. — Машину я заберу?
— Тут недалеко, пешком прогуляешься, — отрезала я, но под умоляющим взглядом синих глаз сжалилась и полезла в карман за бумажником. — Такси возьми. Встречаемся здесь, постарайся недолго.
— Да, босс, — заметно повеселел парень. — А Пэм могли серебряной пыльцой в лицо дунуть. Это не дурь, ничего криминального. И зря, кстати. С помощью этой штуки можно такие дела проворачивать… — Мне показалось, или в голосе моего помощничка прозвучали мечтательные нотки? Вернется — поговорим. По душам.
Серебряная пыльца — средство вполне легальное, тут Лейк прав. Входит в состав многих духов, правда, в микроскопических дозах. Действует не хуже феромонов. Как там было в рекламе у “Аннель № 3”? Одна капля “серебряного наваждения”, и он у твоих ног, готовый выполнить все твои желания? Я на стильный серебристый флакончик с тонким черным ободком по краю крышечки долго облизывалась. Но, к сожалению, заработок частного детектива не настолько хорош, чтобы можно было себе позволить такую роскошь. А ведь она мне весьма пригодилась бы в работе… Что уж говорить о концентрированной пыльце. Да, пожалуй, одного вдоха хватило бы, чтобы заставить пристойную девицу переступить через свои моральные принципы, панически испугавшись пустяковой угрозы. “Пыльца” многократно усиливает чувства, которые испытывает вдохнувший ее в момент воздействия. Говорят, в постели дает потрясающий эффект. Стоит, правда…
