— Но… А как же…
Я показала на свою теремную камеру.
— А сюда вы еще успеете вернуться, если, конечно же, захотите, — хитро прищурился он и довольно быстро, не смотря на свои почтенный возраст, засеменил вперед, а я, естественно, — за ним.
Мы поднялись по ступенькам, прошли по коридору, снова по лестнице, пока не оказались в небольшой, скромно обставленной комнате, но по сравнению с моей камерой она выглядела просто роскошно: посередине, на изрядно истертом ковре, стоял большой массивный стол, у стены — шкаф, забитый разными бумагами и несколько стульев, один из которых явно предназначался для посетителей. В официальную обстановку комнаты вносили некий диссонанс, пожалуй, только две рамки на стене, за стеклами которых хранились высушенные бабочки.
Я удивленно уставилась на них. Интересно, и у кого только такое странное увлечение? А затем грустно вздохнула: раньше эти насекомые у меня ассоциировались с летом, солнцем, лугом и цветами, а теперь будут вот с этим безликим кабинетом.
— Вам нравиться? — спросил седобородый, явно заметив мой интерес.
Я неопределенно кивнула, не смея ни отрицать, ни утверждать обратное.
— Это моя энтомологическая коллекция, — снова похвастался хозяин кабинета. — С детства люблю, знаете ли, ловить мотыльков, они так глупы и беззащитны, — и хитро усмехнулся. — Так что никогда не уподобляйтесь им, милая барышня, будьте хитрее и если сами не в состоянии защититься, ищите себе покровителя.
На что это он намекает?! Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Садитесь, будьте так любезны! В ногах правды нет! — предложил священник и сам располагаясь за столом.
С первого взгляда мой новый знакомый мог показаться добрейшей души старичком, безобидным, как божий одуванчик, но я понимала, что он далеко не так прост, как кажется. А еще меня не покидало странное иррациональное чувство, что именно сейчас, а не на суде на самом деле решается судьба одной несчастной, аура которой не соответствует основным канонам врачевателей, принятых в нашей стране. «Эх! Двум смертям бывать, а одной не миновать!» — подумала я, решительно усаживаясь на стул.
— Для начала представлюсь, — проговорил незнакомец. — Я — священник Якобсон.
А у меня в голове сразу же что-то щелкнуло, и в памяти всплыл давний разговор с Дереком. «Стоп! Так это на него работает рыжий враль?!» — подумала тут же.
— Не хочу тянуть зря время, тем более что у вас его практически не осталось, — и старичок неприятно усмехнулся.
Я сцепила пальцы, чтобы не сорваться. И кто бы передо мной сейчас не сидел, и как бы я к кому не относилась, но упустить даже самый маленький, даже самый призрачный шанс остаться в живых не посмела бы никогда.
— Вы можете избежать приговора, — тем временем продолжил священник, — если согласитесь на сотрудничество.
Мои глаза округлились сами собой. Не понимаю, чем я могу быть полезна этому типу? Неужели он и вправду думает, что у меня есть какие-то связи с ледяными демонами? Но это же полнейшая чушь!
— Вы озадачены и никак не определите в чем оно будет заключаться? — верно угадал Якобсон. — Что ж, не буду вас держать в неведении дольше необходимого. Архиепископа Нурийского заинтересовали ваши находки.
— Какие находки?!
От волнения все умные мысли давно перемешались в голове.
— Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, сделаю небольшой экскурс в историю, — начал священник. — Вы знаете, что много лет назад, когда два мира случайно соприкоснулись, между ними образовался проход, который до сих пор существует и несет угрозу не только нашему государству, которое волею судьбы оказалось на самой передовой, но и всему человечеству. Противостояние с ледяными демонами постепенно накаляется, а наши власти не делают ничего, чтобы раз и навсегда покончить с врагами. Архиепископ Нурийский, да продлит Всевышний его жизнь, решил принять на себя важную миссию и наконец поставить точку во всем этом.
«Хм… Замечательная цель… Только чем тут помочь?» — подумала я, хмурясь.
— По его приказу мы уже давно ведем поиски великого артефакта под названием «Сердце демонов». Именно его обладатель сможет перевесить чашу весов в нашу сторону и уничтожить своих врагов, — Якобсон с важным видом поднял палец вверх и продолжил: — Архиепископ — именно тот человек, кто поведет за собой тысячи и усмирит ледяных демонов, он станет самым добрым и справедливым Владыкой нашего мира, Совет покориться его воле, а теперешнее никчемное правительство будет повержено.
Я застыла на стуле, переваривая информацию и все еще до конца не понимая, в чем же будет заключаться моя миссия.
— Предлагаю и вам примкнуть к нам и стать в один ряд с борцами за свободу и процветание рода людского, — высокопарно закончил Якобсон.
— А как же моя аура? — растерянно пробормотала в ответ.
— Не страшно.
— А как же суд?
— Договоримся.
— А как же…
— Хватит вопросов. Если хотите жить, советую принять мое предложение.
— Но я все равно не понимаю, чем могу…
— Аника, мы обыскали вашу комнату и нашли карту, — признался Якобсон, — но также обнаружили по самой структуре книги и существование еще одного тайного документа. Мы хотим его получить.
Я вздохнула. Теперь понятно, для чего вдруг понадобилась моя скромная персона. Может он со своими людьми и суд надо мной специально организовал, обвинив во всех смертных грехах, лишь бы не оставить выбора, лишь бы заставить делать то, что им нужно.
Демоны побери, как же мне не нравилась вся эта ситуация! Да и священник Якобсон тоже! Но в особенности планы архиепископа по мировому господству! Как-то не верилось мне в «самого доброго и справедливого Владыку нашего мира»!
— Поймите, Аника, нам нужна ваша помощь, — и священник внимательно взглянул на меня, а потом добавил: — Кроме того, судьба господина Яна Гойла тоже в ваших руках. Он может не прозябать на периферии простым стражем, а получить должность, соответствующую его уму и сообразительности, — и хитро подмигнул, показывая, что абсолютно не в обиде на его поступок.
Но мне почему-то стало неприятно, и если бы я видела любую другую возможность избежать смерти, то ухватилась бы за нее руками и ногами, но, увы, больше никаких вариантов не осталось.
— Хорошо, я согласна, — ответила, прямо смотря в глаза этого старого интригана.
— Замечательно! — и священник радостно потер руки. — Вы приняли верное решение! А теперь верните второй документ!
Я замерла. Ну, и хитрец, а меня очевидно за полную дуру считает?! Сейчас! Отдам я ему свою страховку. Без нее меня мигом со счетов спишут. «Милая барышня» … — передразнила его мысленно. — Да, после вашего суда и бессмысленных обвинений от моей «милоты» совершенно ничего не осталось». Кроме того, я, не смотря на свое тогдашнее состояние, прекрасно помнила, что бумага должна находиться у Влада, а впутывать еще и его в эту неприятную историю мне совершенно не хотелось.
— У меня нет второго документа! — и кривая усмешка застыла на губах.
— Понятно, что нет, вы же — в тюрьме, — фыркнул священник, объясняя все словно совсем глупенькой дурочке, — но куда-то же вы его дели?
— Не волнуйтесь, документ хранится в надежном месте, и пока там и останется, — припечатала в ответ.
Глаза священника моментально заледенели, а у рта появилась жесткая складка.
— Не хорошо идти против воли своего благодетеля, а ведь я могу и ускорить вашу казнь!
«Ну, вот и угрозы в ход пошли. Теперь вы показали истинное лицо», — подумала я, получив очередное доказательство своей догадке. Конечно же, Якобсон оказался не таким уж и хорошим, каким пытался предстать еще в самом начале. Но неожиданностью это не стало, по крайней мере, для меня. Слишком многое я пережила в последнее время и слишком все перевернулось в моей жизни, так что правильные выводы напрашивались сами за себя.
— Вряд ли вы на это решитесь, ведь я еще вам нужна, — усмехнулась в ответ.
— А вы умнее, чем я думал, — наконец задумчиво произнес священник, изучая меня словно какой-то новый вид насекомого. — Хорошо, каковы ваши условия?
